中国大约有128万平方公里的沙漠和戈壁面积，占据全国面积的13%。除了沙漠之外，中国还有64万平方公里的黄土高坡。两者加起来，面积占据了全国的五分之一 。中国的西北的经济发展，必须要改变西北的生态环境，必须要对西北的沙漠和黄土高原进行改造。自从“三北”防护林工程建设以来，中国在沙漠治理方面取得很大的成就，部分地区的沙漠开始后退。但是，想要彻底改变西北的环境还有很长的路要走。要如何才能够将西北的沙漠彻底变成绿洲呢？
一，水从哪里来
西北地区最大的问题其实就是气候问题。西北地区是大陆性气候，降雨量很少，因此十分干旱。西北地区的水源基本来自于冰山融水。如果想彻底治理沙漠，那需要寻找新的水源。有人说开采地下水，这个建议不太好，因为地下水是有限的。有人说从渤海调水，但是海水淡化的成本较高，路途也太远。目前，西北地区的最好的调水方案还是藏水北调。
西藏是中国海拔最高的地区，也是一个水资源十分丰富的地区。可惜，西藏大部分的水资源都流向了印度洋。另外，青藏高原发源的怒江、澜沧江也流入了东南亚。因此，可以考虑在雅鲁藏布江、澜沧江、怒江、金沙江、雅砻江等干流上大规模建立水电站，一方面可以发电，创造经济价值，一方面为调水作准备
。
然后，在青藏高原铺设大量的管道，作为调水的通道。采取管道运输可以减少浪费，提高效率。抽水的时间，一定要选择在雨季，这个季节东南地区是暴雨、洪水泛滥的时候，同时也是西北最干旱的时候。这时候抽水一方面可以减轻下游的防洪压力，另外一方面为西北提供灌溉水源。
藏水北调示意图
所有管道将水运往柴达木盆地，然后进行集中的调配。水出柴达木，主要分为西线、北线、东线三部分。西线，就是调水到塔里木盆地，进入塔里木河；北线，调水进入弱水，进入河西走廊和阿拉善高原；东线，调入黄河，渭河，为黄土高原、华北平原提供水源。如此，中国基本所有的缺水地区都能够得到水源补给。
二，滴灌：征服沙漠的最好方法
滴灌技术是目前最节水的灌溉技术。在过去，滴灌技术的成本很高，所以被称为“昂贵技术”，一般只适用于高端农业中。如今，滴灌技术已经发展成熟，可以大规模的推广。中东沙漠中的以色列就是大规模发展滴灌农业，将自己打造成为了农业强国。
滴灌技术
随着青藏高原的水资源被大规模调入西北，这些水就可以为植被恢复、农业发展提供水源。但是这些水十分珍贵，不能浪费，因此应该大规模发展滴灌农业。可以考虑在西北地区大规模铺设管道，让管道成为深入沙漠、黄土高原的“毛细血管”。管道到达哪里，水就到达哪里。这些管道修建到的地方，就可以种植蔬菜、水果、棉花、树木等，不仅能够增加耕地面积，还能够迅速恢复生态。
如果管道已经成为一张网，那么及时人们不去种植什么，这里的植被也会迅速生长起来。这样，沙漠就会为被植被覆盖，变成绿洲、农田、甚至森林。黄土高原的植被也迅速恢复，成为落叶林带。有了水，西北的降雨量会增加，气候将得到很大的改善。常年累月下去，地表的水就开始汇集成为河流，湖泊，例如罗布泊这样的古代大湖泊将会重新恢复生机。
三，环境的保护
总之，通过对水资源的调取、利用，人们是有能力改造西北的沙漠的，甚至是全部改造，只能下几个作为旅游观光。如果沙漠能够被改造，那么对中国的耕地面积扩大是十分客观的。塔里木盆地，这里热量充足，适合种植棉花、水稻、葡萄、瓜果等，如果有充足的水源，可以成为西北最大的粮食、蔬菜基地。河西走廊地形平坦，拥有足够的水源就可以发展小麦种植业、畜牧业。至于阿拉善高原，这里气候寒冷，可以恢复草原，成为畜牧业基地。
但是，西北的生态改善了，并不代表西北需要增加大量的人口，增加人口又会导致破坏。未来的农业生产都是机械化、规模化的生产，对劳动力的需求不大。如此的结果就是全国形成经济分工：东南地区成为全国制造业、金融业、商业中心、西北地区成为了大后方，为全国提供粮食、蔬菜、肉类等。
居延海
同时在进行生产的时候，必须防治土地盐碱化、土地的污染。当然，由于西北地区的地形相对封闭，容易形成内河水系，河水多了就成为了湖泊。湖泊常年累积盐分，就成为了咸水湖。咸水湖的水虽然不能引用、灌溉，但是可以发展咸水养殖业。而部分地区还可以发展盐化工。在农业灌溉区下游，可以修建污水处理厂，防止农药排入河流。只有重视生态保护，才能够让这里成为美丽的乐园。
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