王朝更迭往往伴隨著血腥的屠殺，那些深處宮闈的女性無法把握自己的命運，要麼死於戰亂、要麼被迫前朝殉葬，幸運一些的或許能夠能為新君的玩物。
清朝皇室因為順應大勢主動退位得到了不錯的有待，根據《清室優待條件》，即便是大清已經亡了，清朝皇族不但可以繼續生活在紫禁城中維持著自己的小朝廷，皇室成員也被免除了兵役和賦稅，私產還由民國政府提供特別保護，享受者超過民的待遇。
在紫禁城的後宮中最為尊貴的當屬光緒皇后此時已經貴為隆裕皇太后，雖然地位尊貴但是隆裕太后是個悲慘的女人，終其一生始終沒有得到光緒皇帝的寵愛。
1908年光緒和慈禧先後病逝加之新君年幼，隆裕開始以太后身份垂簾聽政，雖然是慈禧的親侄女，但論起玩弄權術和執政能力則是天差地別，大清的實權被掌握在攝政王載灃手中。
隆裕自知能力有限轉而將更多的精力用來照顧小溥儀，載灃雖然雄心壯志無奈滿清氣數已盡，1911年辛亥革命爆發，迫於壓力載灃辭去攝政王職位賦閒在家閉門不出，宣佈滿清這艘破船覆滅的“黑鍋”還得由隆裕太后來背。
1912年2月12日，隆裕太后在傷心欲絕的哭泣聲中頒佈了《清帝遜位詔書》，滿清296年國祚在隆裕太后手中宣告終結，其揹負的壓力可想而知，最終積鬱成疾，清帝遜位一年後隆裕太后病逝，年僅四十六歲。
隆裕太后退位讓國之舉甚至被贊為女中堯舜，國民政府更是為其準備隆重國葬，但是又有誰能體會隆裕太后心中的遺憾和不甘。
隆裕太后病逝後，小朝廷的後宮中以“四大太妃”地位最為尊貴，她們分別是：
同治皇帝之遺孀—敬懿皇貴太妃赫舍里氏；
同治皇帝之遺孀—榮惠皇貴太妃西林覺羅氏；
同治皇帝之遺孀—莊和皇貴太妃阿魯特氏；
光緒皇帝之遺孀—端康皇貴太妃他他拉氏。
光緒皇帝一生只娶了一後二妃，珍妃慘死，隆裕太后病逝，當年的瑾妃（珍妃親姐姐）終於熬成了端康皇太妃。
由於溥儀繼位是“承繼同治，兼祧光緒”，名義上四位太妃都是溥儀的庶母，但是由於端康皇太妃年輕思想又比較開放，從而得到民國政府支持，所以在四大太妃中地位頗高，因此在溥儀選後時也有一定的話語權，不僅如此
端康皇太妃，還曾嚴厲訓斥溥儀生母瓜爾佳氏，致其吞食鴉片自盡，可見其在宮中地位。不得不說端康皇太妃的運氣還是不錯的，1924年10月20日端康皇太妃病逝，僅僅三天後馮玉祥發動了“北京政變”遜帝被驅逐出紫禁城，端康皇太妃沒有見到帝制被徹底剷除，因為在她看來1924年還是宣統十六年。
四大太妃其餘三人皆為同治皇帝遺孀，其中莊和皇貴太妃阿魯特氏雖然是為同治帝皇后的姑姑，但是在後宮卻並不得寵也沒有得到特殊的關照，從1875年19歲開始守寡，到1921年病逝，阿魯特氏只能說混了個安度晚年。
相對於莊和皇貴太妃而言敬懿皇貴妃赫舍里氏的故事就精彩了許多，據說她生得花容月貌是同治後宮中最為漂亮的，同治帝對其也頗為寵愛。
但是由於慈禧更加喜歡慧妃，所以在漫長的歲月中中赫舍里氏不但長期守寡還始終被慧妃壓制，這種情況直到慈禧病逝後才得以好轉，當年的瑜妃被宣統封為敬懿皇貴太妃，在宮中的地位有所提高。
“北京政變”爆發後馮玉祥授意攝政內閣通過了《修正清室優待條件》，1924年11月5日鹿鍾麟、張璧前往紫禁城和清室交涉，說是請離實際上就是強制驅逐，下午4時，溥儀來不及收拾行囊就被連哄帶嚇的遷出故宮。
皇帝都帶頭“搬遷”了，照理說就沒有阻力了，但是敬懿皇貴太妃可不是吃素的，雖然久居後宮但卻是見過大場面的人，當年八國聯軍進京時聯軍統帥都要給幾分薄面，你馮玉祥想讓我們“淨身出戶”絕沒那麼簡單。
在敬懿皇貴太妃和榮惠皇貴太妃一番軟磨硬泡下竟然又爭取了一天的時間，二人將多年積攢的財物帶離了紫禁城。
1932年和1933年兩位太妃相繼病逝，敬懿皇貴妃盛大的皇家葬禮也是北京城最後一場皇家葬禮。
