王朝更迭往往伴随着血腥的屠杀，那些深处宫闱的女性无法把握自己的命运，要么死于战乱、要么被迫前朝殉葬，幸运一些的或许能够能为新君的玩物。
清朝皇室因为顺应大势主动退位得到了不错的有待，根据《清室优待条件》，即便是大清已经亡了，清朝皇族不但可以继续生活在紫禁城中维持着自己的小朝廷，皇室成员也被免除了兵役和赋税，私产还由民国政府提供特别保护，享受者超过民的待遇。
在紫禁城的后宫中最为尊贵的当属光绪皇后此时已经贵为隆裕皇太后，虽然地位尊贵但是隆裕太后是个悲惨的女人，终其一生始终没有得到光绪皇帝的宠爱。
1908年光绪和慈禧先后病逝加之新君年幼，隆裕开始以太后身份垂帘听政，虽然是慈禧的亲侄女，但论起玩弄权术和执政能力则是天差地别，大清的实权被掌握在摄政王载沣手中。
隆裕自知能力有限转而将更多的精力用来照顾小溥仪，载沣虽然雄心壮志无奈满清气数已尽，1911年辛亥革命爆发，迫于压力载沣辞去摄政王职位赋闲在家闭门不出，宣布满清这艘破船覆灭的“黑锅”还得由隆裕太后来背。
1912年2月12日，隆裕太后在伤心欲绝的哭泣声中颁布了《清帝逊位诏书》，满清296年国祚在隆裕太后手中宣告终结，其背负的压力可想而知，最终积郁成疾，清帝逊位一年后隆裕太后病逝，年仅四十六岁。
隆裕太后退位让国之举甚至被赞为女中尧舜，国民政府更是为其准备隆重国葬，但是又有谁能体会隆裕太后心中的遗憾和不甘。
隆裕太后病逝后，小朝廷的后宫中以“四大太妃”地位最为尊贵，她们分别是：
同治皇帝之遗孀—敬懿皇贵太妃赫舍里氏；
同治皇帝之遗孀—荣惠皇贵太妃西林觉罗氏；
同治皇帝之遗孀—庄和皇贵太妃阿鲁特氏；
光绪皇帝之遗孀—端康皇贵太妃他他拉氏。
光绪皇帝一生只娶了一后二妃，珍妃惨死，隆裕太后病逝，当年的瑾妃（珍妃亲姐姐）终于熬成了端康皇太妃。
由于溥仪继位是“承继同治，兼祧光绪”，名义上四位太妃都是溥仪的庶母，但是由于端康皇太妃年轻思想又比较开放，从而得到民国政府支持，所以在四大太妃中地位颇高，因此在溥仪选后时也有一定的话语权，不仅如此
端康皇太妃，还曾严厉训斥溥仪生母瓜尔佳氏，致其吞食鸦片自尽，可见其在宫中地位。不得不说端康皇太妃的运气还是不错的，1924年10月20日端康皇太妃病逝，仅仅三天后冯玉祥发动了“北京政变”逊帝被驱逐出紫禁城，端康皇太妃没有见到帝制被彻底铲除，因为在她看来1924年还是宣统十六年。
四大太妃其余三人皆为同治皇帝遗孀，其中庄和皇贵太妃阿鲁特氏虽然是为同治帝皇后的姑姑，但是在后宫却并不得宠也没有得到特殊的关照，从1875年19岁开始守寡，到1921年病逝，阿鲁特氏只能说混了个安度晚年。
相对于庄和皇贵太妃而言敬懿皇贵妃赫舍里氏的故事就精彩了许多，据说她生得花容月貌是同治后宫中最为漂亮的，同治帝对其也颇为宠爱。
但是由于慈禧更加喜欢慧妃，所以在漫长的岁月中中赫舍里氏不但长期守寡还始终被慧妃压制，这种情况直到慈禧病逝后才得以好转，当年的瑜妃被宣统封为敬懿皇贵太妃，在宫中的地位有所提高。
“北京政变”爆发后冯玉祥授意摄政内阁通过了《修正清室优待条件》，1924年11月5日鹿钟麟、张璧前往紫禁城和清室交涉，说是请离实际上就是强制驱逐，下午4时，溥仪来不及收拾行囊就被连哄带吓的迁出故宫。
皇帝都带头“搬迁”了，照理说就没有阻力了，但是敬懿皇贵太妃可不是吃素的，虽然久居后宫但却是见过大场面的人，当年八国联军进京时联军统帅都要给几分薄面，你冯玉祥想让我们“净身出户”绝没那么简单。
在敬懿皇贵太妃和荣惠皇贵太妃一番软磨硬泡下竟然又争取了一天的时间，二人将多年积攒的财物带离了紫禁城。
1932年和1933年两位太妃相继病逝，敬懿皇贵妃盛大的皇家葬礼也是北京城最后一场皇家葬礼。
