白起，又名公孫起，戰國時期秦國人。出自羋姓，楚國白公勝後裔，戰國時代軍事家、秦國名將，兵家代表人物。中國戰國時代軍事家、秦國名將，兵家代表人物。
白起善於用兵，與來自楚國的秦宣太后異父同母的長弟－穰侯魏冉的關係很好。白起是繼中國歷史上自孫武、吳起之後又一個傑出的軍事家、統帥，《千字文》將他與廉頗、李牧、王翦並稱為戰國四大名將，位列戰國四大名將之首。
白起一生指揮許多重要戰役，平生大小70餘戰，沒有敗績。伊闕之戰殲滅韓魏24萬聯軍，徹底掃平秦軍東進之路。大破楚軍，攻入郢都，迫使楚國遷都，楚國從此一蹶不振。長平一戰一舉殲滅趙軍45萬人，開創了中國歷史上最早、規模最大的包圍殲敵戰先例，奠定了自己被後世尊為一代名將的基礎。據梁啟超考證，整個戰國期間共戰死兩百萬人，白起據二分之一。
長平之戰，在相持三年，趙國國力跟不上換將情況下，白起秘密趕赴前線，白起面對魯莽輕敵、高傲自恃的對手，決定採取後退誘敵，分割圍殲的戰法。趙國大敗，趙括被射殺，40萬趙兵被俘虜。
白起與部下商議，認為：“40萬趙國正規部隊一旦被釋放，趙國的有生力量猶在，”於是使詐，一舉坑殺趙軍40萬降卒！只餘240個年紀小的士兵回趙國報信！
長平之戰後，此時趙國國內一片哀嚎，有生力量被滅殺，已無可用之兵，國內攝於白起威勢，人心惶惶，白起擬趁勝滅趙。但此時國相應侯范雎被韓趙派出的蘇代用重金賄賂，嫉妒滅趙成功的白起凌駕於其之上！得滅一國的不世之功。
於是范雎以秦兵疲憊，急待休養為由，請求允許韓、趙割地求和。秦昭襄王應允。韓割垣雍，趙割六城以求和，正月皆休兵。白起聞知此事，從此與范雎結下仇怨。對錯失滅趙良機，深感遺憾！
之後秦國再次發兵，使五大夫王陵攻趙邯鄲。白起認為趙國已經過了恐慌期，國力得到一定恢復，現在更舉國抗秦，各國共同抵制秦國，同時自己為帥，更會因自己坑殺戰俘，而引起趙國最大抵抗，白起對秦昭襄王說：“邯鄲實非易攻，且諸侯若援救，發兵一日即到。諸侯怨秦已久，今秦雖破趙軍於長平，但傷亡者過半，國內空虛。我軍遠隔河山爭別人的國都，若趙國從內應戰，諸侯在外策應，必定能破秦軍。因此不可發兵攻趙。”
秦昭襄王不聽，再三請白起伐趙，被白起推辭，改派王齕替王陵為大將，後大敗。後范雎以白起遲遲不肯奉命，以“其意怏怏不服，有餘言”，引起昭襄王不滿，派使者賜劍命其自刎。
秦昭襄王的不滿，不在於其有罪，昭襄王從舅舅魏冉手中拿回王權，以白起和魏冉的交情，甚至公器似用幫魏冉奪取陶邑（今山東定陶西南），為魏冉加封，擴大他的勢力。就埋下了隔閡的根源！
秦昭襄王也是一個雄才大略的人物，後來一而再再而三的令白起伐趙，白起雖然為國在先，但依然是抗令不尊。這樣更加深了秦王不滿！
秦伐趙失敗這件事，看出了白起的智慧，反面也襯托了秦王的愚蠢，以昭襄王來說，每次面對白起，肯定都是一次次對他英明形象的鞭撻。
再加上范雎的挑撥，讓昭襄王不滿達到頂點，同時，此時的秦國良將不知凡幾，白起不去，其他人也難以出頭，要知道白起後，秦國獨立領軍的將才任取！可見白起隕落，各方都樂於見到！
白起一生戰功赫赫，為秦稱霸諸侯奠定了牢靠的基礎，他唯一汙點可能就是長平一戰，坑殺了太多俘虜，當然他可以無愧於秦國！用自己的殘忍，滅掉趙國的有生力量。白起死非其罪，秦人很憐惜他，鄉邑地方都建祠祭祀！
