作者：劉軒鴻
來源：知乎
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三國故事圓了一部分讀者的明君夢、智者夢、俠客夢，也向另一部分讀者提供了大量的心機、算計、權術、謀略。浪漫且實用。
然而三國故事的魅力還不止於此，當我們厭倦了好得不像人的好人和壞得不是人的壞人，曹操世家這一經典反派進入了我們的視線。於是非黑即白、非對即錯的思維牢籠開始崩塌，臉譜化、平面化的人物形象也變得豐滿了起來。
由於曹操的事蹟知名度極高，本期將以略寫事蹟，詳細探討問題的方式為您講述三國最強世家——曹操世家！
一、人在囧途
曹操是個官三代，更準確地說是個閹三代。
其父曹嵩是老一代宦官領袖曹騰的養子。在東漢王朝眾多的宦官子弟中，曹嵩稱得上出類拔萃——撈錢送錢的本事不明覺厲、細思極恐，連太尉這樣的高官都能買到手。
這一慷慨大方的優良家風使曹操在19週歲就進入仕途。不久升任首都公安局北城分局局長。
任職期間，該同志嚴格執法，敢於拿宦官首領的家屬開刀。許多領導同志都指出，像小曹這樣的年輕幹部在京城當一個分局長太過大材小用，特提拔為頓丘（今河南清豐）縣令。
23歲，在基層鍛鍊還不到一年的曹操就因為堂妹夫的妹妹宋皇后被廢而受到牽連，回到老家譙縣（今安徽亳州）做了一名待業青年。
25歲，宦官勢力重新洗牌，曹操又被朝廷徵召，出任議郎（皇家顧問）。該同志屢屢上書言事，針砭時弊，可喜可賀的是，其中所有不重要的意見都被領導採納。
29歲，黃巾之亂爆發，曹操第一次出任軍職——騎都尉，斬敵數萬，因功升任濟南國相。該同志在任期間搞得官不聊生，其手下五分之四的官吏被撤職。為非作歹之人逃跑，百姓安居樂業，齊誇曹操的領導。
很快，朝廷的調令下達，要將曹操平級調動到東郡出任太守。曹操憤然辭官，獲得了一定的聲譽。當時有些地方豪強看曹操對朝廷不滿想拉攏他入夥另立中央，曹操斷然拒絕，但也沒有舉報他們。
33歲，在老家看書打獵了四年的曹操在老爹的四方奔走（花錢如流水）之下出任剛剛成立的皇帝直屬部隊——西園八校尉的第四號首長。一號首長正是他做分局長時得罪過的宦官蹇碩，還好二號首長袁紹是他的發小兒、鐵哥們兒。
青年時代的曹操告別了少年時代的放蕩不羈、任性頑皮。自進入仕途起就決定做一個樣板兒式的好官，把什麼不畏權貴啦、嚴格執法啦、直言敢諫啦，保境安民啦這些約定俗成的用來形容好官兒的標籤掙了命地往身上貼。可朝廷不賞識他也就罷了還處處搗亂，把他當成球一樣踢來踢去。
曹操不是被嫌棄，而是幹得太用力。黑色幽默之處在於，一心報國的他之所以還能混得下去只是因為他有個一輩子同流合汙的老爹。 老爹給了他一次又一次碰壁的機會，既然從政實在不行那就還是從軍吧。
對政界失望的曹操轉而寄希望于軍界。當時西北有十幾萬叛軍，朝廷與羌族的百年戰爭也還遠遠看不到盡頭。若是能在戰場上建功立業，官拜徵西將軍，封侯爵賞，亦足以快慰平生！
誰曾想，曹操的黑色幽默史在34歲這一年才剛剛進入高潮。由於袁紹處心積慮地安排，外戚宦官兩大勢力火拼之後同歸於盡，但袁紹的勝利果實被竊取——西涼軍閥董卓入京，架空朝廷，擅行廢立。曹操隻身逃出洛陽，投奔另一位發小兒陳留太守張邈，得其相助，曹操於陳留（今河南開封陳留鎮）起兵。
35歲，關東諸侯組成討伐董卓的聯軍，公推袁紹為盟主。曹操帶著剛剛招募來的五千人馬加入，經袁紹推薦出任代理的奮武將軍。雜號將軍還是一代理的……沒辦法，誰讓朝廷在董卓手中。此時的曹操不在意做大官，一心想做大事，號召大夥兒共襄盛舉、勤王剿賊。
幾位大佬們都覺得既然這次會盟選出了袁盟主，足以稱之為一次團結的大會，一次勝利的大會。開了這麼久的會，大夥兒都很累了，應該通過一起喝酒喝出風度喝出水平、還需要通過一起看歌舞表演來增進感情。
然而曹操並沒有像演義中所寫的那樣孤軍奮戰，老朋友陳留太守張邈派出部分兵力贊助他，更驚喜的是代理濟北相鮑信願意帶著兩萬步兵，七百騎兵、五千輛糧車與曹操合夥痛擊國賊。
嗚呼！批判的武器代替不了武器的批判，理想主義者的部隊初戰失利，曹操險死，鮑信負傷，但這次失敗也使他們得到了敵軍的一手資料，為關東聯軍制定了戰略戰術。只要大夥兒能夠團結一次，哪怕就一次，也一定能消滅董卓。
然而各路諸侯經過與會期間的交流溝通，已經在誰是我們的朋友，誰是我們的敵人這個問題上大徹大悟，他們第一時間拉幫結派各自打了起來……關東聯軍就這樣可恥地解散了，曹操率本部人馬浪跡天涯。
二、投名狀
曹操從萬里西風瀚海沙到自信人生二百年，會當水擊三千里，除了他本人及其部下的努力，還需要感謝他的三個朋友——袁紹、張邈和鮑信。
36歲的曹操有官位卻沒有地方上班，有部隊卻沒有糧食。這倒也罷了，最麻煩之處在於他還有理想。打董卓他勢單力孤，打別人他又師出無名。好在當時天下大亂，山賊草寇都能發展到十幾萬人，臣服百年的南匈奴也打算再現祖上的榮光。於是曹操在東郡以少勝多，大敗黑山賊和南匈奴。剛剛當上冀州牧的袁紹今非昔比，堂而皇之地推舉曹操出任東郡太守。曹操終於結束了流浪，成為了兗州地界上的一方小諸侯。
37歲，黃巾軍餘黨死灰復燃，兗州刺史劉岱被臨陣斬殺。在親密戰友濟北相鮑信的擁戴之下，曹操升級為大諸侯——兗州牧。其原有東郡太守職務由他永遠的副手夏侯惇接任。這時的曹操內有鮑信、張邈的鼎力支持，外有袁紹作為強援，還有烏合之眾的黃巾餘黨給他打。這很可能是他一生中最美好的時光。
然而幸福總是短暫的，就在這一年，曹操擊敗黃巾餘黨，得到三十萬青州兵，鮑信卻戰死沙場。曹操的這一生，敵人很多、部下更多。真正志同道合的朋友可以說只有鮑信一個。
38歲，曹操再次擊敗黑山賊和南匈奴並一路追殺袁術。當時的形勢是，袁紹與曹操結盟對抗袁術、陶謙和公孫瓚。趁曹操追殺袁術，陶謙攻入兗州南部的任城。曹操以牙還牙，十倍奉還，連下徐州十餘座城池。
當初張邈與袁紹鬧翻，袁紹要求曹操剁了他，曹操頂住壓力答覆說：“咱們仨是從小玩到大的朋友，現在天下大亂，不應該自相殘殺。”出征徐州之前，曹操囑咐家屬說：“我如果回不來，你們可以去投奔張邈”。凱旋時老友相見，執手相看淚眼，關係就是鐵到這個程度。
39歲，曹操的父親曹嵩和唯一的弟弟曹德被陶謙殺害。曹操五雷轟頂。
受《三國演義》的影響，世人多以為殺父之仇給曹操製造了攻打徐州的藉口，其實在這之前兩家早已動過手。董卓入京時，曹嵩在徐州避難。曹操崛起後曹嵩就成了陶謙扣在手中的人質。曹操派人秘密地去接家屬，消息被陶謙破獲。
雖然陶謙並不像演義中說的那樣忠厚善良，在史書上的形象更像是一個十足的惡棍，但他應該不會傻到去逼瘋曹操，他只是想繼續扣留人質罷了。但陶謙的部下貪戀曹家的鉅額財產，殺人越貨後跑了。（君以此始，必以此終）
曹操對徐州展開報復性進攻，所過之處雞犬不留。有人說他屠城是迫於糧食不足，有人說他是為了打擊徐州士族的根基以方便征服徐州後安插兗州勢力，還有人說年輕時的好心沒好報、殘酷的諸侯征戰消磨了曹操青年時代的正義感——他受到了太多負面的刺激，積攢了太多的負能量。然而屠殺這種暴行，不管有何藉口都不能被原諒。誠然曹操一生的功績彪炳史冊，但屠徐的巨大汙點是永遠也無法抹去的。
報應轉眼就來，曹操再次五雷轟頂——他肝膽相照的老朋友張邈從背後捅了他一刀，迎接呂布當兗州牧。各郡縣紛紛響應，兗州境內還姓曹的只剩下三個縣城！
張邈為什麼會反叛曹操呢？
原來袁紹剛剛在與公孫瓚的戰鬥中大獲全勝，勢力急劇膨脹。張邈擔心曹操早晚會頂不住袁紹的壓力，不如先下手為強！這是心理學上典型的囚徒困境，人與人之間的信任可悲地敗給了猜疑的鏈條。曹操原本是個磊落的漢子，張邈的背後捅刀是他後來變得猜忌多疑的起點。
兗州各郡縣為什麼紛紛反叛曹操呢？
士族是世代做官的家族，地方勢力實際上掌握在當地士族手中。而兗州士族進入不了曹操集團的核心班底。曹操集團的核心是譙沛武人如夏侯惇、夏侯淵、曹仁，單有武將當然不夠，那麼文臣謀士到底哪家強呢？當然是汝潁世家，這是天下士族中的精華。汝潁世家之前一直效力於袁紹，但袁紹勢力壯大後引入了河北系勢力，引起了汝潁世家的分裂，一部分人如荀彧、荀攸就就投奔了曹操，成為了曹操的主要謀士文官。
兗州士族覺得曹操太不夠意思了，你本來就是個外來戶，還是寒門出身！當初吐出來一個東郡太守不給我們，我們忍了，眼巴巴等著重用。你可倒好，還要引進外人！
其實曹操並不是排斥兗州人，程昱是兗州人也成為了他的主要謀士。只是他唯才是舉的用人標準與士族所希望的老子英雄兒好漢難以調和。
曹操回師兗州，與呂布大戰百餘日，互有勝敗。由於爆發饑荒到了人吃人的程度，雙方各自撤兵。這時袁紹發來了邀請函，曹操一度心灰意冷打算投奔袁紹當小弟算了，被程昱勸阻，靠著手中僅有的三個縣城苦苦支撐。
40歲，曹操再戰呂布，三戰三勝，收復兗州、滅張邈三族。張邈本人在逃亡途中被部下所殺。呂布投奔徐州，這時陶謙已死，新任徐州牧是我們所熟悉的劉備。曹操再次打起了徐州的主意，被首席謀士荀彧勸阻。
為什麼這時的徐州打不得了呢？
演義中，曹操覺得與其逼得劉備和呂布抱團兒不如暫緩攻勢讓他們內訌，這有一定道理，但亂世之中最重要的是人口，當時的徐州經過曹操的屠殺已經大傷元氣，縱然呂布與劉備再團結也很難作為曹操的對手。劉備很清楚這一點，所以他背棄了陶謙時代的外交戰略，拜袁紹為老大哥，並且與袁紹的兄弟兼死對頭，已經被曹操打得沒多少實力的袁術死磕。
這時打劉備就等於向袁紹叫板兒。此時的袁紹已經雄踞青、幽、並、冀四州，是天下最強諸侯。雖然徐州是個軟柿子，但就算拿下徐州，也不足以與袁紹抗衡。
曹操41歲那年，落難皇帝從長安逃出，回到了已經是一片廢墟的洛陽。皇帝與眾臣食不果腹、衣不蔽體，唯一的指望就是在餓死之前被一個有忠心或者說有眼光的諸侯撿走。這時離皇帝最近的諸侯是袁紹，但他現在已經是天下第一高手，覺得與其接這個董卓擁立的叫花子皇帝還不如自己立一個算了。
曹操的前半生得到了袁紹很多的幫助，袁紹是他的老朋友、老大哥、老上級、也是他的伯樂，但所有的有心栽花都不如這一次的無心插柳幫助大。曹操晝夜兼程趕往洛陽，將皇帝迎接到自己控制下的許昌，被封為大將軍，從此奉天子以令不臣，勢力迅速壯大。但曹操此時還是不能得罪袁紹，只好讓出了大將軍職務，以司空頭銜領袖朝廷，積攢實力。
三個好朋友，一個戰死，一個反目成仇，還有一個現在是大哥但早晚要動手。亂世出英雄，古來英雄多寂寞，古人誠不欺我。
三、無極
42歲，曹操在宛城招降了小軍閥張繡。
曹操在某些方面有著過人的需求和能力，他的二十五個兒子，六個女兒足以說明問題。得意忘形加上軍旅寂寞，曹操非禮了張繡年輕貌美的嬸孃。史書上說張繡不堪其辱，也有江湖傳言說張繡與這位嬸子有不正當關係。總之張繡感到曹操讓他失去了做一個好人的機會，在天下第一毒士賈詡的謀劃之下，突襲曹營。曹操的侍衛隊長典韋、長子曹昂、弟弟曹德的遺孤曹安民戰死。按照史書的記載，這無非是一場兵變，最終曹操在愛將子侄的捨命相助下死裡逃生，是一個美女引發的血案，也是一幕可歌可泣的悲劇。
然而許多年後，曹操的次子曹丕在他的自傳《典論·自敘》中回憶說當時他也在宛城，雖然年僅九週歲，但還是策馬奔騰跑了出來。
以宛城之戰的慘烈程度，賈詡的算無遺策。為何曹操跑了、曹丕跑了，曹昂卻戰死了？
宛城驚變使曹操損失慘重，也使張繡結下了強敵。唯一的受益者就是曹丕，從此他成為曹操的第一順位繼承人。
當時曹丕年僅九歲，但他的母親卞夫人以歌妓出身卻在曹操眾多妾室中脫穎而出，備受寵愛、生下丕、彰、植、熊四子、穩坐第二夫人的位置，但又長期受到曹昂的養母，正室丁夫人的打壓……
再看賈詡，三年後他力主張繡投降曹操、二十年後又在曹丕與曹植爭儲時一錘定音幫助曹丕上位……
詳情請看馬伯庸先生的名篇《宛城驚變》，這一疑問由馬伯庸先生首發，在下不敢掠人之美，只為了給本文後半部分的二府之爭埋下一個伏筆。
四、天下無賊
43歲，曹操消滅了董卓的繼承者國賊李傕、收穫巨大聲望。這一年，呂布逼走了劉備，再次改變徐州外交戰略，脫離袁紹勢力、與袁術時戰時和。
這可便宜了曹操，他終於可以大大方方地對徐州出手了。曹操一氣呵成，收劉備、滅呂布、得徐州，如果要他發表獲獎感言，應該是：重要的事情說三遍，感謝呂布的無腦、感謝呂布的無腦、感謝呂布的無腦！
44歲，曹操派劉備攔截窮途末路的袁術，使其無法與哥哥袁紹相逢一笑泯恩仇。袁術嘔血而死，其原有地盤被江東小霸王孫策佔領。
曹操對劉備極為欣賞，給了劉備朝廷認證的左將軍證書，還對他說：“天下英雄，唯使君與操耳。”劉備很像年輕時的曹操，一樣的處處碰壁，一樣的百折不撓，一樣的理想主義。自從被張邈捅刀以後，他已經很少信任什麼人了，卻敢讓劉備帶著軍隊去出差。
45歲，劉備利用曹操對他的信任，發動偷襲再次佔領徐州。此時袁紹已經準備與曹操決戰，但曹操覺得劉備雖弱，但是個真英雄，現在不把他幹掉將來就來不及了。袁紹這人反應慢，等我幹掉劉備回來他才能回過味兒來。
曹操再次征服徐州，劉備出逃投奔袁紹，關羽為保護劉備家眷投降。
袁紹的虎狼之師終於出動、關羽斬顏良報答曹操之後千里走單騎尋找劉備，曹操當時還在與袁紹決戰，卻以博大的胸懷縱虎歸山。識英雄、重英雄，這是曹操身上最為亮麗的一抹色彩。但關羽的出走無疑再次寒了他的心，使他在多疑和猜忌的道路上越走越遠。
官渡大戰，曹操以一兩萬人的兵力逆襲了袁紹的十一萬大軍，天下震動。其戰爭過程一直以來被大書特書，但其實這場戰爭的意義卻遠遠不止是曹操成為北方霸主那麼簡單。
官渡之戰對曹操的影響是什麼？
對曹操個人而言，奉天子以令不臣也好，挾天子以令諸侯也罷，於公於私他都要維護漢室。然後官渡之戰後，曹操已經是天下第一雄主，只有他威脅別人的份兒，哪裡還有“賊”能威脅到他？
漢室的股票暴跌，皇帝不僅是傀儡，更越來越像一個累贅。但曹操畢竟有過忠君報國的理想，要他學王莽，他過不了心裡那道兒坎兒。那就先保持現狀，看以後的情況再說吧。
官渡之戰的歷史意義是什麼？
自光武中興以來，士族的勢力就一直在膨脹，他們掌握話語權控制聲望系統、壟斷基層實際權力，與中央爭奪人口、稅收以及人事任免。皇帝只好倚靠外戚和宦官與士族抗衡。外戚宦官這兩根柱子同時倒塌，士族掌權便成了大勢所趨。他們大多團結在頭號士族子弟袁紹的周圍。只要袁紹擊敗曹操，把皇帝握在手裡，名分、實力、人心結合在一起，處於觀望的各路諸侯和天下士族便會趨之若鶩。屆時袁紹出任董事長，士族們掌握股份，讓寒門子弟祖祖輩輩給他們打工。憑出身就能世世代代做官、子子孫孫無窮盡也。
然而曹操卻橫空出世，以逆天的才幹強行頂住了歷史的車輪。
由於曹操唯才是舉的用人原則，士族沒法高枕無憂，還得去和他們所鄙視的庶族拼業績。
曹操採用的屯田制度使大量土地歸為國有且不可買賣，限制了士族對土地的兼併。
然而世上沒有完美的制度，唯才是舉使很多有才無德之人可以放開手腳橫徵暴斂，比士族的吃相更加難看。屯田分為民屯和軍屯，民屯使老百姓被束縛在土地上不得自由，軍屯使士兵又要打仗又要種地，異常辛苦且降低了作戰能力。
但縱然有這些不足，總比特權階層安享榮華、作威作福要公平得多。
這是曹操的歷史功績。
五、天將雄獅
52歲，為了徹底肅清袁氏勢力，將遼西、遼東、右北平三郡烏桓的外患消滅在萌芽當中。曹操把攘外必先安內的經典案例統統棄如敝履，在天下未定的情況下毅然決然地北征烏桓。
曹操的軍隊從一條廢棄多年環境惡劣的小路進軍，距離烏桓老巢柳城（今遼寧朝陽）二百里時被敵軍發現，烏桓的蹋頓單于與袁紹的兩個兒子率領數萬騎兵迎擊。當時曹軍的軍需物資還沒有到，為了趕路很多士兵連盔甲都沒有。曹操登高遠望，看敵軍人數雖多但陣勢不整，決定擒賊先擒王，派張遼為先鋒，將蹋頓單于斬殺，敵軍自亂，二十餘萬人投降。袁紹二子再次跑路，投奔遼東太守公孫康。
征途之中，曹操寫下《步出夏門行》。隨軍出征，年僅十五歲的曹植寫下《白馬篇》，曹家父子的文采風流相映成趣，使這次北征成為了中國歷史上最具有浪漫色彩的戰爭。
以少勝多是曹操的拿手好戲，但這次遠征的難點不在於敵人而在於環境。遼西乾冷，二百里沒有水源，只好在冰天雪地裡打深井。揹著糧食走不動於是只好殺馬充飢。在滅呂布、袁紹時發揮了重要作用的天才軍師郭嘉在途中病亡，臨終前囑託曹操不要進攻遼東，這樣公孫康一定會把袁紹二子的人頭送來，果然言中。郭嘉是曹操手下最年輕的高級幹部，而且有很多可愛的小缺點，讓曹操又欣賞又放心，本想讓他輔佐繼承人的。從後來的歷史來看，就是十個踏頓單于也比不上一個郭嘉重要。
失去郭嘉固然可惜，但這一役使曹操威震塞北，他一聲令下，匈奴左賢王就得乖乖把妻子蔡文姬送回。
九年後，曹操扣押南匈奴單于呼廚泉，將其終身軟禁並把匈奴分為五部，派漢人官員前去監督。秦皇漢武的宿敵——匈奴在曹操手中踏入了萬丈深淵。
十一年後，烏桓再次反叛、當時東有孫權，南有關羽、西有劉備，曹操無懼多線作戰，派兒子曹彰再次北征。曹彰將烏桓徹底打散，使烏桓永久地失去了威脅中原的資格。同時，鮮卑首領軻比能震懾於曹家的軍威，率數萬人馬請求臣服。
同室操戈，再強也算不得什麼本事。曹操與中國歷史上那些內戰內行外戰外行甚至投靠外邦異族的帝王、軍閥們完全不在一個檔次。多少皇帝坐擁天下兵馬錢糧，其武功卻比不過僅有半個中國的曹操？尤其是竄奪了曹魏基業，一統江山卻亡於匈奴人之手的晉朝統治者更是應該羞紅了耳朵。
對外硬不硬，是評價一個政權的關鍵之一。
六、赤壁
53歲，基本平定北方的曹操廢除三公，自領大漢丞相。之所以說基本平定北方是因為關中地區還有十幾個小軍閥，曹操打算等他們自相殘殺得差不多了再動手，因而將兵鋒指向了南邊的荊州牧劉表。
劉表積攢實力已經十八年，還收留了劉備做客將，雖然對劉備既用且防，但大敵當前原本足可與曹操一斗。但劉表已經66歲高齡了，說死就死，其繼承人向曹操投降。劉備潰逃，謀劃著聯合孫權以抗曹操。
荊州來得太容易，曹操簡直都不敢相信。當他真的進入荊州，不禁豪氣倍增，決定超額完成計劃把劉備孫權一勺燴了。這時，從不主動獻計的賈詡一反常態，給曹操兜頭一盆冷水，勸他花幾年時間穩定荊州，到時孫權也好，劉備也好要麼投降要麼只能主動來攻。
曹操正處在一生事業的頂點，哪裡聽得進去。他把盞臨風，橫槊賦詩，誦出了“對酒當歌，人生幾何”的千古絕唱,盡顯其超一流詩人的迷人風采。
然而剛得瑟完，形勢就急轉直下：
1.軍中爆發瘟疫，出現大量非戰鬥減員。
2.與孫劉聯軍小試鋒芒，敗於周瑜之手。
3.中了黃蓋的詐降計，被黃蓋放火燒掉了先頭船隊。
4.不知是何原因，風向突然從西北風轉為東南風，火勢蔓延。曹軍士兵多是北方人，容易暈船，因此將戰艦緊挨在一起以求穩。這下船隊保不住了，曹操急中生智，再放一把火，阻擋了敵軍的攻勢，從華容道逃跑。
華容道道路泥濘，騎兵無法通過。曹操命令染了瘟疫的士兵割草鋪路，率領精銳騎兵連人帶草踐踏而過。在這悲慘到窒息的時刻，曹操竟放聲大笑說：“劉備，也算是我的一個老對手，但是腦子太慢，如果早點兒在這兒放火，我就完了！哈哈哈哈哈”。剛說完，部隊後方火光沖天，顯然是劉備軍放的火，不過已經晚了。
縱使兇殘，誠然機智。曹操一生，狼狽出逃不知有多少次，但從來都是微微一笑，絕對不抽，不失奸雄本色。單憑這一幕，就足以使他成為中國歷史上最經典的反派，誠可謂大奸大惡，大智大勇。
赤壁之戰的過程在史書上語焉不詳，只留下一鱗半爪。在演義中則是繪聲繪色，被寫成了全書的最高潮。似乎曹操經此一敗就再也沒有了一統天下的本錢。然而曹操麾下有名有姓的文官武將無一陣亡，他照樣雄霸天下。荊州的一部分也還在他的手中。
那麼，赤壁之戰對曹操的不利影響究竟有多大？
與去年同期相比，曹操的確沒多大損失。但如果以長遠眼光來看，赤壁之戰對曹操最不利的影響有二：
1.劉表養了十八年，唯一可以與東吳水軍匹敵的荊州水軍損失慘重。當長江上再出現一支更為強大的水軍時，魏蜀兩國都已經亡了。
2.劉備有了用武之地。劉備之前曾兩次出任徐州牧，但徐州兵少將寡無險可守。現在劉備掌握了荊州的四郡，獲得了荊州士族的支持，組建了其核心班底荊州集團，前所未有的兵強馬壯。要說曹操看人的眼光真是不服不行，袁紹佔據四州都沒能把他怎麼樣，劉備佔了小半個州卻能掀起滔天巨浪。
七、建國大業
赤壁之戰後，曹操不得不承認，一統天下的偉業只能交給後人去完成了。但丞相這一職位是不能世襲的，當皇帝又不行——孫劉已經崛起而且還處於蜜月期，哪能授人以柄？
那就一步步來吧。
55歲，為了給後人儲備人才，曹操下《求賢令》，把不拘品行、唯才是舉的用人方針作為國家法令。
56歲，西征馬超、韓遂，關中地區基本平定。賜劍履上殿、入朝不趨、贊拜不名。（覲見皇帝可以配劍、穿鞋，不必以小碎步前行，只能稱其官位，不可直呼其名。）這樣的待遇，賢相蕭何有過，王莽篡位前也有過。因此雖然引人猜想但還不算太敏感。
58歲，南征孫權，留下一句生子當如孫仲謀的評價無功而返。但沒有功勞也有苦勞的邏輯在曹操身上也適用。朝廷下詔封曹操為魏公，加九錫。做了公爵就可以建立國中之國，擁有自己的宗廟，冊立接班人。但更敏感的是加九錫，這就是明擺著要學王莽了！
漢室的老臣們連個屁都不敢放，曹操的首席謀士荀彧卻站出來強烈抗議。
荀彧為曹操效力幾十年，為什麼在要這個時候站出來反對？
在荀彧看來，曹操是英明的主公，即便做一個權臣也無可厚非。伊尹、周公這樣的權臣最終把權力還給天子而不是傳給兒子，所以照樣是聖賢。
就算看不出聖賢的苗頭，只要別明擺著學王莽，讓荀彧騙騙自己也好啊。這麼明晃晃的要篡位，讓理想主義的他何以自處？最讓他傷心的是，一個個口口聲聲說什麼生食漢祿，死為漢臣，關鍵時刻都哪兒去了？荀彧是抑鬱而死的。
彷彿冥冥之中自有定數，在荀彧死前五年，他保舉了司馬懿出仕曹操。許多年以後，已經權傾朝野的司馬懿評價荀彧說：近百年以來的人物，我親自接觸過的，沒有人比得上荀文若。這其實就是在說曹操比不上荀彧。
荀彧之死對曹操震動不小，但道路已經選定，只能“利無反顧”。
60歲，曹操徵漢中，收服張魯。
61歲，朝廷晉封曹操為魏王、並特許其儀仗和禮儀向皇帝看齊。
代漢的呼聲高漲起來，繼荀彧之後的天下士族領袖陳群帶頭勸進：大漢早已名存實亡，取而代之有何不可？
曹操斷然拒絕，答覆說：“若天命在我，我就做周文王”，暗示篡位的事由下一代去做好了。
可是曹操的兒子眾多，這個下一代究竟會是誰呢？
八、銅雀臺
公元207年，曹操北征歸來。夜宿鄴城，看到金光由地而起，第二天在發光之處挖出一隻銅雀，認為是吉兆，下令建造銅雀臺。
公元210年，銅雀臺終於落成。曹操召集文人登臺做賦，曹丕、曹植兄弟也在其中。十八歲的曹植一揮而就，寫出了流傳千古的《銅雀臺賦》（正式名稱為《登臺賦》，但《銅雀臺賦》因為《三國演義》為世人所熟知，故用此名。）
史書記載曹操的反應是很驚喜。其實《銅雀臺賦》的文學價值遠不能與曹植十五歲寫下的《白馬篇》相比，然而《銅雀臺賦》勝在這篇文章達到了拍馬屁的最高境界。
拍馬屁的要義有二：一是一定要發自內心地拍，不能有絲毫虛情假意。二是要有新意，有文采，使被拍的人能夠牢牢記住並且可以到處顯擺。《銅雀臺賦》堪稱古往今來最優秀的馬屁文章。
公元210年，是曹操栽樹，準備給後人乘涼的一年。按照傳統，曹昂死後，曹操的兒子們以曹丕居長，但曹操對這個兒子一直比較冷淡。這一年司徒趙溫舉薦曹丕出仕，曹操表示趙溫舉薦曹丕並不是因為曹丕的才能，將趙溫免職，這就是當眾在打曹丕的臉！
或許是曹操之後有些過意不去，公元211年他讓曹丕當上了五官中郎將、副丞相，但在同一年他也讓曹植在諸子中第一個封侯。（比其兄長曹彰早了五年。）
公元213年，曹操就立嗣一事發出密函徵求眾臣意見。立曹丕明明是順理成章的事，徵求意見是個什麼意思？
公元214年，曹操南征孫權，一改由曹丕留守的慣例，安排曹植留守。並勉勵曹植說：“你老爸我像你這麼大的時候事業剛剛起步，那時做過的事情至今都不後悔，你一定要發憤圖強啊！”
換了別的父子，這話不過是老爹囑咐兒子像自己一樣好好幹事業。可曹操乾的是什麼事業？王霸之業啊！
曹丕急了。權謀什麼的可以請教司馬懿等親信班底，但老爸不僅是個政治家、軍事家，最要命的是他還是個詩人，文采這一項決不能瘸腿兒啊！
曹丕在文學上下了極大的功夫，他向建安七子請教，大搞文學沙龍。他的詩篇《燕歌行》質量上佳，文采斐然，由於讀過曹丕詩的人很少，特摘錄如下：
秋風蕭瑟天氣涼，
草木搖落露為霜，
群燕辭歸雁南翔。
念君客遊思斷腸，
慊慊思歸戀故鄉，
何為淹留寄他方？
賤妾煢煢守空房，
憂來思君不敢忘，
不覺淚下沾衣裳。
援琴鳴弦發清商，
短歌微吟不能長。
明月皎皎照我床，
星漢西流夜未央。
牽牛織女遙相望，
爾獨何辜限河梁？
這是我國最早的比較成熟的七言詩，五言詩實在幹不過曹植，只好在形式上創新了。
這還嫌不夠，曹丕生怕自己的才華不被父親知道，寫下了一本自傳——《典論·自敘》，說自己文能通經、史、諸子百家、武能左右開弓，在快馬上用牙齒咬箭搭弦、在脖子後面開弓射箭、用甘蔗擊敗劍術高手……
為了在最大程度上起到宣傳的效果，曹丕像發傳單一樣把這本自傳到處送人，甚至連長江以南的孫權和張昭都目瞪口呆地收到了曹丕專程派人送來的簽名版自傳……
公元216年，曹操封王，卻沒有同時任命曹丕為魏王太子。曹丕實在沒轍了，找賈詡問計。賈詡只讓他老老實實做個好兒子。看起來是句廢話，其實賈詡看到了問題的關鍵——曹操的心態。
青年時代的曹操約束自己一心做應該做的事卻處處碰壁，理想破滅以後徹底自我解放，成就越大越任性。他以法治國卻把自己的心情凌駕於法律之上，他自己長得就不怎麼樣卻喜歡以貌取人。
重劍無鋒，大巧不工。文采什麼的都是次要的，縱然曹植的真性情有些過度，但曹丕卻是耍心機耍得所有人都能看出來！
曹丕聽明白了賈詡的話，從此裝作不裝的樣子。
曹操猶豫不決，也詢問賈詡的意見，賈詡暗示他想想袁紹、劉表廢長立幼的後果。二府之爭就此一錘定音。
公元217年，曹丕受封為魏王太子。
曹丕之心，路人皆知。但曹植的種種表現卻自相矛盾。
曹植到底想不想當太子？
公元214年，好不容易當了一回留守卻整天就知道喝酒。
公元217年，酒後駕車擅闖帝王舉行典禮時才能走的皇宮正門。
公元219年，關羽攻樊城。這時曹丕已經當了兩年太子，曹操卻派曹植領兵救援，可曹植居然又喝醉了！
要說曹植為了爭位做過什麼？好像只有寫賦和寫詩哦。
據此很多人說曹植根本就不想爭權奪利，他在意的唯有酒詩。
可說他不想吧，明明白白告訴老爹不就完了？犯得著讓兄長猜忌、惹老爹生氣嗎？
曹植想當太子，但他更想要自在的生活。老爹不就是堅持做自己嗎？他不就喜歡真性情嗎？對曹植來說，最理想的當然是用堅持做自己的方式當上太子。
曹操最終沒有選擇曹植，未必是曹植失寵，恰恰是因為曹操太疼愛這個單純的兒子，讓他繼承王霸之業那就是害了他。且不說孫權、劉備，單是圍繞在曹丕周圍的人他都對付不了。
曹操給曹植漲工資，加封為萬戶侯，打算讓曹植痛痛快快地喝酒、安安心心地寫詩。
可惜曹操管得了生前，管不了死後。
九、亂
63歲，皇家醫學院院長吉本串聯了一小撮漢室忠臣在許都作亂，試圖劫持獻帝投奔關羽，曹操的秘書長王必在平亂後傷重而死。
64歲，曹操的愛將、連襟夏侯淵在定軍山被劉備軍斬殺。漢中失守，劉備稱漢中王。關羽降於禁、斬龐德、水淹七軍、威震華夏。宛城守將叛變響應關羽。同時鄴城有一位超級演說家魏諷煽動了一大堆官二代準備發動政變。
65歲，關羽在曹操孫權兩軍的聯合絞殺之下敗走麥城，孫權居心叵測地將關羽首級送到曹操面前。曹操見招拆招，將關羽以諸侯之禮安葬在洛陽。
葬禮之後，曹操在洛陽一病不起，當時曹丕身在鄴城，曹操卻派人去長安急召近年來在軍事上表現搶眼的曹彰，由於曹彰未至曹操就已去世，其動機成為千古之謎。
曹操臨終前發表了題目為“分香賣履”的著名遺言，一句軍國大計都不涉及，只是嘮嘮叨叨地安排著小妾們以後的日子到底該咋過。在曹操看來，軍國大計早已安排妥當，屯田保障了糧實，唯才是舉保障了人才的梯隊建設、漢室無人可用，孫劉反目成仇、他還有什麼可擔心的呢？
曹操想不到他所自豪的制度在曹丕看來是多大的麻煩。曹操充分考慮了那些不忠於自己的人已經被解決得七七八八，卻沒有充分考慮過忠於他的人不一定會忠於曹丕……
在開啟曹丕時代之前，按照慣例應該給曹操一句評語，筆者原本想刷刷刷寫上一大堆評價，但在1954年，唯一一位與曹操同樣在政治、軍事、詩歌、書法上造詣極深的毛澤東已經為曹操寫下了一闕無法超越的詩詞，遂決定老老實實摘錄如下：
往事越千年，魏武揮鞭，東臨碣石有遺篇。蕭瑟秋風今又是，換了人間。
