曹操，字孟德，小字阿瞞。三國演義中將曹操描寫為一個漢朝的篡逆者，其實並不公平。董卓擅行廢立，劉焉自造龍袍，淮南袁術稱帝刻璽、袁紹欲私立新帝的亂世中，曹操一直保持了對朝廷的尊敬，也是曹操是為數不多的幾個主動迎接獻帝的人。就在建安二十四年十二月，吳魏合作擊殺關羽後孫權上表勸進稱臣，曹操也不聽：“這小子是想把我放在火上烤啊！”這一系列的言行中雖然有曹操的慎重權謀，但客觀上不能否認是對朝廷的尊重。至於曹操誅殺董承（原為董卓女婿牛輔部下，按照三國演義看出身的標準應為“漏網之魚”)、伏完等皇親國戚，畢竟是他們動手於前曹操反擊於後，難道能指望曹操高高興興地等死嗎？況且，東漢的敗落就是敗落在外戚宦官的手裡，目睹著天下如何大亂的曹操對此一清二楚。誅董承殺伏完的同時，曹操也規定了自己“後宮”的人一律不得干涉朝政，即使對親兒子曹彰等人也是“居家為父子，受事為君臣”。才高八斗的曹植為人放蕩，曾私自“開司馬門而出”，他的車伕立刻就被處死（曹植失寵很大程度上是因為他違法亂紀。曹丕或許是有賊心沒賊膽，曹植則根本不把當不當賊當回事）；曹植的妻子衣服太華麗，違反了自己提倡節儉的命令後儘管是兒媳婦照樣砍頭。綜合這些回頭看曹操並不是一個漢朝的篡逆者。
曹操的軍事、文學才能沒有人否認，稍微有爭議的是他的政績，其實他的政績與軍功相比有過之而無不及。三國前，東漢桓帝年間，中國的人口曾經達到五千多萬，但到了三國時銳減到七百多萬。究其根源，無非是天災人禍。自東漢桓帝靈帝以來，旱災、水災、瘟疫、暴動、少數民族叛亂不斷，民不聊生之餘人口、戶數大量減少。公元184年的黃巾大起義和隨後的軍閥混戰後，生產遭到了完全的破壞。這樣的亂世中，恢復正常的生產秩序使民眾豐衣足食，是刻不容緩的首要任務。
曹操屯田制的實行，實際上是以國家投資的方式保證再生產，工作效率當然高於普通的自耕農。因此這個政策收到立竿見影之效，短時間內就將地方變成“農官兵田，雞犬之聲，阡陌相屬”的欣欣向榮，稱其為一大創舉並不過分。
曹操在攻破鄴城後，鑑於東漢後期沉重的人頭稅，改為戶調製，對土地所有者(包括自耕農和地主)收田租每畝為四升，每戶出絹二匹、綿二斤，“他不得擅興發。”大力制止對農民的亂攤派行徑，這可是連兩千年後的毛鄧江都頭疼的頑疾。這一政策大大減輕了農民的負擔，得到了一致的擁護。
曹操在世時大力興修水利設施並卓有成效，如在周瑜的家鄉舒城建立的七門三堰一直到北宋宋仁宗時還能每天澆灌兩萬頃良田。曹操在漢中打過兩仗，先戰勝張魯後敗於劉備，但由於北方的元氣恢復他前後順利地從漢中武都等地遷出了十三四萬戶人口(雖有利誘不曾威逼)。以一戶人家四口人計算，這就是五十多萬。想想蜀漢投降時不過二十八萬戶九十四萬口，就能明白這對劉備是什麼樣的釜底抽薪！畢竟，兵民是抗戰之本。曹操在皖城(即廬江)一帶屯田，如果坐等他們收穫，無異於如虎添翼。因此東吳趁雨季來臨水軍來去自如之機，孫權大動干戈親征皖城這麼一個彈丸之地，呂蒙、甘寧全上陣後俘獲太守朱光，遷(說得難聽點，劫)數萬百姓回吳。
曹操的思想受儒家影響，其根基屬於儒家思想範疇，尚仁義禮讓，並試圖以仁義、道德、禮讓教民和行政，即“治定禮為首”。另一方面，曹操重法尚術，嚴刑峻法，史載甚明，這構成曹操思想的另一重要側面。此即“撥亂刑為先”。所以，曹操的思想是一個矛盾的統一體。處於亂世之中的曹操既強調刑法，也沒有忘記禮教之用。他始終尚禮重法，兩手俱用，並在禮法並舉、兩手俱用中表現出了特有的譎詐之能。
曹操是一代書法家卻鮮為人知，這主要是曹操傳世的書法作品較少的緣故。曹操的書法作品雖不能列為神品、上品，但在全國名書法家中是數得著的。
綜上所述，曹操是歷史上著名的政治家、軍事家、詩人、書法家、文學家。當之無愧的一代“梟雄
”。
