以往太極拳理論中有“腹松、氣斂入骨”、“寬胸實腹”或“空胸實腹”的提法，使人頗難理解。到底是“松腹”，還是“實腹”？其實兩者是辯證統一的，是一個問題的兩方面。只有儘可能避免不必要的腹肌緊張，也就是說做到“松腹”，才能保持呼吸深長勻靜，加大腹式呼吸或橫膈膜運動，使腹內壓變化加大，從而使腹內臟器得到“按摩”，改善其血液循環，促進營養的吸收和新陳代謝。這樣漸漸就象有“氣”充實於腹內，也就是所謂“實腹”，氣沉小腹。由此可見，能“松腹”，才能達到“實腹”，而且“實腹”絕不是使腹肌故意緊張，而是指“腹內松淨氣騰然”地氣充於腹的感覺。
因此，初練拳的人要從松腹練起，經過長期的鍛鍊才能有“實腹”的感覺出現，決不要急於追求“實腹”。如果故意努氣，反而會破壞“實腹”境界的出現。
為了做到松腹，除了保持平靜心情之外，還要注意練拳的姿勢。譬如，攬雀尾按式前的上體後坐，若忽略了含胸拔背、溜臀(裹臀或斂臀)、吸膀（屈胯)，而形成後仰狀態，呼吸變得短促表淺，腹壁緊張，那就根本談不上“松腹”了。
有人怕松腹練習使肚子變大。練太極拳時，腹部左右擰轉，對腹內斜肌、腹外斜肌皆可起到鍛鍊作用。太極拳中的左右蹬腳等對腹直肌鍛鍊能起到很好的作用。深長呼吸時，腹部一張一弛，也可以鍛鍊腹肌。在推手練習時，發力動作對腹肌的加強很有效。因此，練太極拳不會使腹部變大。
有些人肚子變大並不是練拳引起的，而是由於全身肥胖，脂肪堆積於腹部，由於運動少或不經常參加體力勞動，消耗能量少，或內分泌失調、新陳代謝障礙所致。大腹便便的人如能適當控制飲食，尤其少吃脂肪性食物，積極練太極拳，反而會使大肚子逐步變小。
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