“商山四皓”是中國傳統的藝術題材，源於著名的歷史典故。秦末漢初有四位白髮皓首的老者：東園公，甪里先生，綺裡季，夏黃公，他們長期隱居於熊耳山（商山），不願為官。直到漢劉邦時期，呂后遵張良的主意，延請四老輔佐太子劉盈，使得劉邦改變了改立太子的想法。後四人再次離去隱居商山，後人因此名之“商山四皓”。從一定程度上來說，“商山四皓”代表了古代文人們不願為塵網官場所羈絆，希望歸隱山林無拘無束的願望，因此成為了藝術創作中經久不衰的經典題材之一。
元 佚名 商山四皓
故宮博物院
遠景中可見“商山四皓”或正對弈，或正觀棋，山巒構築出與世隔絕的一方天地。
近景中正是呂后所派遣拜謁“商山四皓”的使者，高樹將氣氛襯托得更為幽深。
故宮博物院中所藏的一件佚名的元人《商山四皓圖》，數株高大的松樹構成了引人注目的前景，樹下則雲集神態各異的人物，應是張良前來拜請商山四皓出山，而遠景中則是或盤坐對弈或拄杖而立的四皓，層層遞進，將氛圍烘托得更為幽深。此後，到了明清，又淡化了張良拜請的場景，而更突出四皓隱居的形象，將高松下的張良與侍衛直接改為了四皓，譬如清代黃慎的《商山四皓》就是如此——四位皓首老者或立或坐，氣氛閒逸安適，主題更為集中醒目。
清 黃慎 商山四皓圖
故宮博物院
在清代的“商山四皓”題材作品中，往往展現“四皓”隱居之趣，而略去了呂后派遣使者之故實，令隱居高士的主題更家突出。
可以說，高樹下的四位老者，正是“商山四皓”最為鮮明經典的圖式。包括故宮博物院所藏的清乾隆御題“商山四皓”青玉山子亦是如此。由於玉質堅硬，故其雕刻線條顯得硬挺，然而於細節卻不慎清晰，譬如松針刻作團團之狀，雖如此，在層次的安排上，卻顯得相當清晰錯落。
清 乾隆御題“商山四皓”青玉山子
故宮博物院
壽山石中自然也不乏以“商山四皓”為主題的作品，民國壽山石薄意雕刻巨擘林清卿亦有“商山四皓”的壽山石佳作留存於世，譬如一田黃石所雕薄意“商山四皓”，乃是其中的典範之作。這件作品曾經中國近現代著名畫家、與張大千溥心畬並稱“渡海三家”之一的黃君璧遞藏，可見其珍貴。
林清卿 田黃石 商山四皓
在石材的選擇上，作品特別採用了兩面平整光潔的田黃石，便於能夠呈現出開闊而不逼仄的畫面。下方的天然石皮和絲紋略帶斑駁感，恰雕刻為堆疊的山石。天然田黃往往帶有筋格，這枚亦不例外，且一道筋格由底部向上延伸，在接近於田黃中部時轉為橫向，若尋常石工，對此筋格的處理或頗棘手，然林清卿卻將其巧妙地化作一塊巨大的山石的邊緣，顯得極為自然，這一處理立刻將整個畫面拉開了層次感，也避免了“一覽無餘”之弊，堪稱妙手。篆刻家、書畫家陳子奮對於林清卿有如此評價，雲：“花卉之嫵媚生動，難寫生家罕能及，山水竹木，亦靜穆渾厚，難得在利用石之病，而反見天然。”從此處薄意山石的刻畫，就足見林清卿“用石之病反見天然”之妙手。
田黃石的天然筋格被巧妙“化”為前景中起伏的山石脈絡。
在構圖上，林清卿也沿用了“商山四皓”的經典圖式，以高樹之下策杖對語以及閒臥坐觀的老者作為畫面的主體，具有鮮明的“以刀代筆”的特點。實際上，林清卿二十歲左右曾由雕刻轉而習畫，之後又重拾雕刀。習畫的經歷對林清卿影響巨大，在之後的壽山石雕藝術創作中，林清卿吸收了中國畫立意構圖的成分，在壽山石上展現出文人畫的意境。在這件田黃石薄意“商山四皓”中，構圖極似明代文人畫，例如畫面中，幾株葉形各不相同的樹木，烘托出了樹與樹之間的錯落層次，樹下閒臥坐觀的老者，即使吸收了“明四家”的構圖效果（僅以仇英《秋江待渡》為參照）。
明 仇英 秋江待渡圖
臺北故宮博物院
明清文人畫中亦常見錯落高樹下文人閒憩的構圖
從雕刻細節上看，林清卿的刀法松而不散、舒展自如，同時能夠極為精當地表現出物象的質感。譬如人物衣料覆蓋交錯的界限附近，有一定角度的起伏——僅僅一道圓刀，就將衣料的厚度完美地呈現而出，再如衣袖寬大處則略下凹，體現出其薄而相貼之感，都特見巧思，如果不是對物象細心體察，用刀精準精湛，則決不可有此精妙的細節。在這一塊方寸田黃上表現“商山四皓”，人物自然極小，然而即便是“小人物”，林清卿在他們的情態表現上依然準確生動，人物通過頭部的俯仰，有的甚至不刻五官，卻栩栩如生，彷彿能聽見他們在閒談對話。
林清卿精妙的刀法，展現出衣紋交疊時的質感與厚度。僅以頭部的俯仰展現出人物的神情，甚至無需面部刻畫便已經栩栩如生，
在自然景物的刻畫上，林清卿的薄意作品亦同樣生動，他能夠通過刀痕的起伏，表現出樹枝的前後關係，以及分枝從主幹上生出的角度變化，每一片樹葉，林清卿都在葉片的正中點一刀痕，不僅富有裝飾性，更表現出樹葉的葉片起伏，每一棵樹木上的每一塊樹瘤都不盡相同，通過雕刀的轉動，呈現樹瘤的不同的深淺、朝向，“細至枝葉絡脈，花靨蕊須，勾勒如生動，渲染若天然”。林清卿的刀法是簡潔的，然而卻將這每一刀的語言都發揮得淋漓盡致，可謂每一刀都有交待，每一刀皆能生情。
枝葉的走勢和前後穿插，全靠刀路的轉動一氣呵成，因刀路巧妙錯落，因此頗有立體感，而不顯得板滯。
如今壽山石雕善薄意者眾，然而誰也無法達到清卿之境，他一心埋頭壽山石雕刻，能夠長期觀察物象，同時巧妙借鑑其他藝術並在石上生動地展現出精妙絕倫的情景，這還得益於林清卿經常與文人雅士進行藝事上的交流。藝術來源於生活，更需靠雕刻家“窮其理而知至”的鑽研，潛心於創作，這便是“清卿之後，不復清卿”的原因所在吧。
