“商山四皓”是中国传统的艺术题材，源于著名的历史典故。秦末汉初有四位白发皓首的老者：东园公，甪里先生，绮里季，夏黄公，他们长期隐居于熊耳山（商山），不愿为官。直到汉刘邦时期，吕后遵张良的主意，延请四老辅佐太子刘盈，使得刘邦改变了改立太子的想法。后四人再次离去隐居商山，后人因此名之“商山四皓”。从一定程度上来说，“商山四皓”代表了古代文人们不愿为尘网官场所羁绊，希望归隐山林无拘无束的愿望，因此成为了艺术创作中经久不衰的经典题材之一。
元 佚名 商山四皓
故宫博物院
远景中可见“商山四皓”或正对弈，或正观棋，山峦构筑出与世隔绝的一方天地。
近景中正是吕后所派遣拜谒“商山四皓”的使者，高树将气氛衬托得更为幽深。
故宫博物院中所藏的一件佚名的元人《商山四皓图》，数株高大的松树构成了引人注目的前景，树下则云集神态各异的人物，应是张良前来拜请商山四皓出山，而远景中则是或盘坐对弈或拄杖而立的四皓，层层递进，将氛围烘托得更为幽深。此后，到了明清，又淡化了张良拜请的场景，而更突出四皓隐居的形象，将高松下的张良与侍卫直接改为了四皓，譬如清代黄慎的《商山四皓》就是如此——四位皓首老者或立或坐，气氛闲逸安适，主题更为集中醒目。
清 黄慎 商山四皓图
故宫博物院
在清代的“商山四皓”题材作品中，往往展现“四皓”隐居之趣，而略去了吕后派遣使者之故实，令隐居高士的主题更家突出。
可以说，高树下的四位老者，正是“商山四皓”最为鲜明经典的图式。包括故宫博物院所藏的清乾隆御题“商山四皓”青玉山子亦是如此。由于玉质坚硬，故其雕刻线条显得硬挺，然而于细节却不慎清晰，譬如松针刻作团团之状，虽如此，在层次的安排上，却显得相当清晰错落。
清 乾隆御题“商山四皓”青玉山子
故宫博物院
寿山石中自然也不乏以“商山四皓”为主题的作品，民国寿山石薄意雕刻巨擘林清卿亦有“商山四皓”的寿山石佳作留存于世，譬如一田黄石所雕薄意“商山四皓”，乃是其中的典范之作。这件作品曾经中国近现代著名画家、与张大千溥心畬并称“渡海三家”之一的黄君璧递藏，可见其珍贵。
林清卿 田黄石 商山四皓
在石材的选择上，作品特别采用了两面平整光洁的田黄石，便于能够呈现出开阔而不逼仄的画面。下方的天然石皮和丝纹略带斑驳感，恰雕刻为堆叠的山石。天然田黄往往带有筋格，这枚亦不例外，且一道筋格由底部向上延伸，在接近于田黄中部时转为横向，若寻常石工，对此筋格的处理或颇棘手，然林清卿却将其巧妙地化作一块巨大的山石的边缘，显得极为自然，这一处理立刻将整个画面拉开了层次感，也避免了“一览无余”之弊，堪称妙手。篆刻家、书画家陈子奋对于林清卿有如此评价，云：“花卉之妩媚生动，难写生家罕能及，山水竹木，亦静穆浑厚，难得在利用石之病，而反见天然。”从此处薄意山石的刻画，就足见林清卿“用石之病反见天然”之妙手。
田黄石的天然筋格被巧妙“化”为前景中起伏的山石脉络。
在构图上，林清卿也沿用了“商山四皓”的经典图式，以高树之下策杖对语以及闲卧坐观的老者作为画面的主体，具有鲜明的“以刀代笔”的特点。实际上，林清卿二十岁左右曾由雕刻转而习画，之后又重拾雕刀。习画的经历对林清卿影响巨大，在之后的寿山石雕艺术创作中，林清卿吸收了中国画立意构图的成分，在寿山石上展现出文人画的意境。在这件田黄石薄意“商山四皓”中，构图极似明代文人画，例如画面中，几株叶形各不相同的树木，烘托出了树与树之间的错落层次，树下闲卧坐观的老者，即使吸收了“明四家”的构图效果（仅以仇英《秋江待渡》为参照）。
明 仇英 秋江待渡图
台北故宫博物院
明清文人画中亦常见错落高树下文人闲憩的构图
从雕刻细节上看，林清卿的刀法松而不散、舒展自如，同时能够极为精当地表现出物象的质感。譬如人物衣料覆盖交错的界限附近，有一定角度的起伏——仅仅一道圆刀，就将衣料的厚度完美地呈现而出，再如衣袖宽大处则略下凹，体现出其薄而相贴之感，都特见巧思，如果不是对物象细心体察，用刀精准精湛，则决不可有此精妙的细节。在这一块方寸田黄上表现“商山四皓”，人物自然极小，然而即便是“小人物”，林清卿在他们的情态表现上依然准确生动，人物通过头部的俯仰，有的甚至不刻五官，却栩栩如生，仿佛能听见他们在闲谈对话。
林清卿精妙的刀法，展现出衣纹交叠时的质感与厚度。仅以头部的俯仰展现出人物的神情，甚至无需面部刻画便已经栩栩如生，
在自然景物的刻画上，林清卿的薄意作品亦同样生动，他能够通过刀痕的起伏，表现出树枝的前后关系，以及分枝从主干上生出的角度变化，每一片树叶，林清卿都在叶片的正中点一刀痕，不仅富有装饰性，更表现出树叶的叶片起伏，每一棵树木上的每一块树瘤都不尽相同，通过雕刀的转动，呈现树瘤的不同的深浅、朝向，“细至枝叶络脉，花靥蕊须，勾勒如生动，渲染若天然”。林清卿的刀法是简洁的，然而却将这每一刀的语言都发挥得淋漓尽致，可谓每一刀都有交待，每一刀皆能生情。
枝叶的走势和前后穿插，全靠刀路的转动一气呵成，因刀路巧妙错落，因此颇有立体感，而不显得板滞。
如今寿山石雕善薄意者众，然而谁也无法达到清卿之境，他一心埋头寿山石雕刻，能够长期观察物象，同时巧妙借鉴其他艺术并在石上生动地展现出精妙绝伦的情景，这还得益于林清卿经常与文人雅士进行艺事上的交流。艺术来源于生活，更需靠雕刻家“穷其理而知至”的钻研，潜心于创作，这便是“清卿之后，不复清卿”的原因所在吧。
