鼎是我國古代古人用於烹煮肉食，舉行祭祀，宴會時使用的一種器具。在最初，鼎並非是我們現在所熟知的青銅器鑄造，而是用黏土陶燒製的，在科技水平逐漸得到發展之後，冶煉銅的技術不斷得到提高，銅鼎逐漸的取代了陶鼎。
鼎是我國最為古老的青銅器之一，一般分為了三足圓鼎或四足方鼎，由於銅在古代是極其珍貴的金屬，在很長一段時期，甚至一度以銅代金，所以普通人是使用不起鼎的。只有貴族階級才可以使用鼎，也因此鼎的製作工藝非常的精細。
青銅鼎
從某方面來說，中國古代權力，階級觀念的產生就和鼎有密切的關係。其中最著名的便是九鼎制度，在古代的典籍中就記載有鼎的使用制度，天子才可以使用九鼎、諸侯為七鼎、卿大夫可以使用五鼎、士階級只能使用三鼎或一鼎。
什麼是九鼎，九鼎蘊含的意義
鼎也有很多重要的文物，如後母戊鼎，王子午鼎，大克鼎等等，而要說最為著名的，必定當屬我們華夏的至尊神器九鼎了。相傳舜帝禪位大禹之後，大禹利用自己手中的權威，扶持起自己的兒子啟，征討四方不服號令的部落，最後將天下劃分為九州，分別是冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州和雍州，每州設有一個州牧。在《史記·封禪書》中記載，大禹命各州州牧進獻青銅，鑄造出了九鼎，這也是古代典籍中，關於九鼎出處的最早記載。
大禹將天下分為九州，這也中國古稱“九州”的來源
大禹鑄造出九鼎之後，每個鼎代表著一州，他派遣自己手下的工匠們，將九州的名山大川，或是珍奇異寶，繪製下來雕刻在九鼎之上。這樣做有一個作用，象徵著整個天下都是夏王的，而這之後夏朝統治者也將九鼎作為了夏朝的傳國重器傳承下來。鼎也是祭祀的禮器，九鼎上刻有九州的名山大川，也有趨吉避凶，祈佑上天保護江山社稷，天下萬民的寓意。在後世，天子祭祀天地，祖先之時，行九鼎大禮，也象徵著擁有九鼎之人，才擁有統治國家的政治權力。
那麼九鼎有多大呢？在《戰國策·秦興師臨周而求九鼎》中記載，要移動九鼎中的一鼎，需要九萬人，那麼要移動九鼎就需要八十一萬人。顯然這個記載是不實且非常誇張的，但是大禹收九牧之金鑄九鼎，九鼎應該是非常巨大的，考慮到當時的冶煉技術，在參考離大禹較近的商朝鑄造的後母戊鼎，後母戊鼎重量832.84公斤，即便九鼎的規格更高，但是重量也不會高出後母戊鼎太多，應該在一噸左右。
後母戊鼎是商王祖庚時期祭祀用的禮器，也是目前世界上出土的最大，最重的青銅禮器
九鼎的傳承和失落
九鼎被安置在夏朝的都城，在今天的河南禹州一帶，九鼎作為夏朝的傳國重器，傳承了四百多年，一直到了夏朝末年的時候，由於夏桀荒淫無道，殘酷暴虐，商湯起兵討伐夏桀，夏朝被推翻了，商湯建立了商朝，同時將九鼎遷移到了商朝的都城，也就是後來的殷墟，大概位置在今天的河南省安陽市一帶，商人也和夏朝一樣將九鼎作為自己王朝的傳國重器，又這樣傳承了五百多年，到了帝辛統治時期，周人逐漸興起了，周武王討伐了帝辛，商朝滅亡，周朝建立
周武王找到了九鼎，在一番公開展示之後，周武王下令將九鼎搬回周朝的都城，在周成王繼位之後，周公旦攝政，按照周武王遺願修建了都城洛邑，並在城中修建了一座宮殿，將九鼎安放於此，之後的數百年裡，九鼎都沒有再移動過，每逢重要的節日，周天子必定親自舉行祭禮。
洛邑古城
但在西周滅亡之後，進入了春秋戰國時期，周王室日漸式微，地方諸侯的勢力不斷壯大。一些勢力強大的諸侯開始躍躍欲試，想要挑戰周天子的權威。在周定王統治時期，楚莊王出兵征討戎人時，部隊經過了周天子的都城洛邑，楚莊王將部隊駐紮在洛水之畔，這讓周定王非常緊張，就派大臣王孫前去慰勞楚軍，楚莊王見到王孫後，不懷好意的問他：“九鼎有多大啊？重量如何？”王孫也立刻明白了楚莊王的用意，正色回答道：“能坐擁天下在於德行的高低，而不在於九鼎的大小，輕重，周天子的德行雖然日漸式微，但是天命未變，九鼎的輕重不問也罷！”楚莊王聽後也只能悻悻而歸。
同樣覬覦九鼎的還有戰國時期的秦國，在公元前307年，秦武王討伐韓國，攻佔了韓國的宜陽。秦武王又順道進入了洛陽，周天子周赧王無奈之下接見了秦武王，秦武王提議想要去參觀九鼎，秦國疆域按九州劃分是在雍州，就在秦武王觀賞九鼎之時，看到了雍州之鼎“龍文赤鼎”，他便對看守說道：“這是秦鼎，我要將它帶回秦國，看守知道秦武王是無理取鬧，說道：“自從九鼎被安放在這裡後，數百年來就未曾再移動過，每個鼎均有千斤之重，沒有任何人能移動鼎的。”
秦武王舉鼎
秦武王天生勇猛，根本沒把看守的話當回事，上前就開始舉鼎，秦武王果然是力大無窮，真把“龍文赤鼎”舉了起來，就在他舉起鼎的時候，手上打滑“龍文赤鼎”脫手摔在地上，秦武王脛骨斷裂，當晚就病逝了。在《史記》中記載，秦昭襄王即位後在公元前256年，秦國攻破洛邑，周赧王被殺後，秦昭襄王將九鼎收入帶回了秦國。
而關於傳國重器九鼎的記載，到了這裡也就基本上結束了，雖然也有說法九鼎在秦朝滅亡後就此失落了，但是在秦朝時期的典籍中，幾乎就沒有再記載到九鼎，關於九鼎的下落，在《漢書》和《史記》中均有記載，東周末年九鼎沉沒在了泗水城之下。在秦始皇滅六國，登基稱帝之後，曾四度出巡就來到過泗水，安排手下打撈九鼎，但是最後卻無功而返，九鼎就此失落了。
九鼎在周秦交際之時已經失落了
九鼎失落後，後世再鑄“九鼎”，卻難保社稷穩定
九鼎始終是我華夏的傳國神器，所以在後世的皇帝中，就有人為了炫耀自己的文治武功，想要模仿大禹重鑄九鼎，這位皇帝就是女皇武則天，武則天是中國歷史上唯一一位女皇帝，女性在古代的地位並不高，在古代一個女人統治天下，面臨的挑戰是非常大的，武則天為了鞏固自己統治地位，就想要重新恢復九鼎，或者通過封禪，祭天等方式，來穩固自己的統治。
武則天曾派人去尋找九鼎，但是最終都徒勞無果，也就是在這樣的背景之下，武則天想到了重鑄九鼎，在公元697年九鼎再次被鑄成了。新鑄的九鼎仍然是仿造史書中記載的九鼎鑄造的，而在武則天統治時期，武周的國都是在神都洛陽，而在古代洛陽屬於豫州，也因此在《資治通鑑》中記載豫州鼎是新九鼎中最大的。
女皇武則天登基之後，為了穩固統治，再次重鑄九鼎
新鑄的九鼎耗費了56萬斤銅，也將各州的名山大川繪製在了鼎上，極盡奢華，武則天為了搬運新的九鼎，動用了衛兵11萬人才將九鼎搬運至通天宮中。但是大唐在安史之亂之後，國運逐漸衰落，唐朝滅亡後，進入五代十國的政權割據時期，武則天鑄造的九鼎也就不知所終了。
在歷史上，除了武則天鑄造過九鼎之外，還有一位皇帝也曾鑄造過九鼎，他就是宋朝的宋徽宗趙佶，不過宋徽宗鑄造的九鼎可不是為了渲染王權正統，粉飾太平。宋徽宗信奉道教，一心想要得道成仙，在身邊的方士鼓動下，兩次鑄造九鼎，他還十分荒誕的相信了自己是上帝之子長生大帝君，結果把國家搞得烏煙瘴氣。沒過幾年，金兵南下，宋徽宗也被俘虜到了金國，北宋就此滅亡，宋徽宗兩次鑄造出的九鼎，不但沒有庇佑自己成仙得道，反而成了北宋的亡國之鼎，這十八個鼎也成了金人的戰利品，被帶走，至今下落不明。
宋徽宗也曾兩度鑄造九鼎，但是北宋沒過多久就滅亡了
結語
九鼎是國之重器，在其中體現了中國古代青銅工藝的發達。同時包含著王權正統的傳承意義，九鼎作為禮器，又有趨吉避凶，庇佑國土穩定的意義。雖然九鼎現在已經失落了，十分的可惜，但是也許在今後的某一天中，九鼎或許又會因為國家的再度復興，重新現世也未可知。
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