明崇祯十三年（公元1640年）秋，“是年三煞在西，宜静不宜动”（黄历语），崇祯朝兵部尚书杨嗣昌提出的“四正六隅、十面张网”之策正执行得如火如荼，张献忠被包围在川、陕，罗汝才被包围在湖北，李自成被包围在商洛山，正应了“三煞“之说。然而，颇为讽刺的是：当朝崇祯皇帝也被包围了，此时大半个中国包括湖广、四川、陕西、山西、河南、山东、河北……无处不灾荒，无处不叛乱，大股几万人，中股几千人，小股几百人的乱匪到处皆是。长江以南，苏杭一带的鱼米之乡也遇到旱灾、不断有百姓聚集成群，公然抢粮闹事，形势每况愈下，几乎看不见一片净土。各地奏请增兵加饷平叛的塘报雪片一般地飞到紫禁城，崇祯皇帝被层层包围在其中……国事如焚，国库如洗，年轻的朱由检欲哭无泪，整日长吁短叹，使尽解数加征练饷。
商洛山，位于陕西省东南部，这天，在商洛东南白河县的小路上，开来了一小队骑兵，这批人马大约有五十多人，他们军容不整，衣服多是破布裁剪而成，一看就不是正规军，为首的是一个年纪大约三十上下的中年人，他戴着一顶西北农民常戴的白旧毡帽穿着一件破旧的青布长袍，但此人生得天庭饱满，目光炯炯，虽然很瘦却显得气宇不凡，他就是明末义军中名气最大的一股-闯王李自成。
几天前，闯王得知明朝部队因为拖欠军饷，已经停止搜山尽剿，转而原地驻扎。他意识到了这是突围的好机会，于是立刻将部队化整为零，分批撤出陕西，进入河南。此时他的部众已不足千人，他将部队分为三股，李过率领5百精兵作为主队，保护老营和家属。高一功率余下400余人作为疑兵转向西南，迷惑官兵，而自己则率50轻骑，经白河县到浙川边境直入河南，这一招出其不意，当时负责围剿的三边总督郑崇俭做梦也不会想到。
由于早探明从白河县到浙川三百里的路上都没有明军。李闯王率领的小队骑兵很顺利地就来到了荆紫关附近。让人没有料到的是，昨天荆紫关中突然来了八百名郑崇俭的标营骑兵。为首的叫做郑鸿达，正是郑崇俭的亲弟弟，他是奉命从襄阳押运五万两饷银回西安，此人同农民军作战多年，为人阴险果决。在听了当地乡民的禀报后，认为这可能是农民军的小股部队，战斗力不强，杀了他们既能夺取几十匹战马，又能立功受奖，于是当机力断，立刻率400名骑兵往荆紫关小路摸去。
此时天刚刚亮，山雾愈来愈浓，根本不见人影。村落、树林，完全被白雾遮住。李自成率领着一小队人马缓辔前行，很快到达一处岔路口，这里只有一间破茅屋，厨中只有一口铁锅。闯王决定在这里稍作休息，他让手下赶快烧了半锅开水，大家拿出干粮打尖，拿豆料喂马。简单停歇之后，闯王正要重新上路。一个农民军士兵所骑的战马突然拉了一泡屎，而此时，从西边传来了一队马蹄声，十分紧急。很显然，郑鸿达的骑兵赶来了。尽管望不见对方的影子，但农民军征战多年，根据马蹄声很快判断出这一支骑兵大约在几百左右。亲兵们因为敌众我寡，纷纷催促闯王动身先走，他们断后。闯王李自成不慌不忙，想了想，有了主意，他吩咐一个亲兵赶快将灶中的余火弄灭，热水倒掉，重加一锅冷水，然后再拿半瓢水浇在冒着热气的马粪上，然后把马上剩余的豆料都倒在路口，等做完这一切，他让几十个亲兵都下了马，牵着马慢慢走到半里外的小山上，趴在地上埋伏了起来。
郑鸿达带领的官军骑兵很快到达了小茅屋，战马一看见地上的豆料立刻停了下来，争先恐后地吃。军中不发粮饷，这些战马平时也没有好料可吃，只靠干草充饥，所以一遇见豆料，停下来死活不肯走，整个山路都被堵住了。郑鸿达眉头一皱，略微犹豫一下，跳下马，走进了茅屋。他揭开锅盖，用手一摸，锅中的水没有一点热意；弯腰看看灶膛的火早已熄了。走出茅屋，忽然发现地上有泡马屎，俯下身子去看，马屎上竟然没有一丝热气，显然是早已冷却了。于是他断定这股农民军早已走到很远以外，只好沮丧地骂了几句，带领士兵扭头回去了，而此时的李自成正在不远处，静静地看着这一切，他只用一个小小的举动就化解了一场危机。
“故善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。”—《孙子兵法.谋攻篇》
临危不惧，调度得当，闯王的军事造诣从这件小事上可见一斑，在明末的军事人才排列中，他绝对能占据一个显著的位置，军事能力绝对是明末一流水平，长久以来，在各种网络媒体上，李自成被定位成一个目光短浅，胸无点墨，志大才疏的草莽人物，是导致汉人王朝落入满清异族的罪魁祸首，是近代中国衰败的主要责任人。
这其实是犯了历史虚无主义和历史甩锅主义的错误，在明末的那段时期，老百姓基本上处于活不下去的边缘状态，造反是最后的选择，总不能活活等死吧，没有李自成也会有张自成、王自成，至于满清窃取了汉人江山，这是历史的选择，这也不是李自成起义的初衷。这些人总愿意拿另一位农民起义领袖朱元璋来相比，认为李自成和朱元璋相比是天上地上，前者给后者提鞋都不配。这是典型的成王败寇的思想，关于这些事情，我们要用目前网上很流行的一句话来做注脚—
“抛开几率来谈成功，都是耍流氓”！
我们可以看看中国5000年的历史上，发生了无数次大大小小的农民起义，做到成功建国的只有朱元璋一人，5000年啊！这几率低得简直可以忽略不计，像朱元璋这样的人物，千古，唯此一人！李自成成不了朱元璋，根本不丢人，这只是正常现象，就好象大众创业一样，成为炮灰是必然的结果，成功的仅仅是个例。
反过来说，李自成能在明末几百股起义军中脱颖而出，是非常了不起的，他的成功绝不是偶然，他的军事能力和政治素质在明末舞台上绝对算得上是一号人物，尤其是在面对汪乔年、孙传庭、傅宗龙这样的明末良将时，能将他们逐一击破，这充分体现了其军事才能的卓越性。他绝不是韩复渠和张宗昌那样目不识丁的草寇，比起黄巢，张角，陈胜吴广这样的起义领袖，李自成能力远胜过他们。他最终的失败，只是多方条件选择的结果，历史没给他充分的时间和条件，而对手女真人实在太强，他手下也没有几个像样的真正人才，让他去重整山河开创基业也算是难为他了。
