1991年蘇聯發生的“8·19事件”，非但沒有挽救這個在改革中遭受重創的超級大國，反而加速了它的崩潰和瓦解。當年12月戈爾巴喬夫總統宣佈辭職，最高蘇維埃確認蘇聯解散，俄羅斯聯邦開啟獨自建國新時代。然而，此時的俄聯邦仍在沿用原蘇聯時期的舊憲法，國家最高權力仍是人民代表大會和最高蘇維埃。雖然舊憲法已經多次修改，最高權力機關也已“民主化”，但整個憲法制度千瘡百孔，國家權力架構矛盾重重，驚心動魄的憲法危機，由此拉開序幕。
三巨頭嚴重失和，權力對抗展到極致
新俄羅斯的憲法危機，首先表現為總統葉利欽和副總統魯茨科伊之爭。葉原是蘇共中央政治局候補委員、蘇共莫斯科市委第一書記，後來退出蘇共，成為激進民主派的精神領袖。1991年6月在民主選舉中當選俄聯邦總統。魯是原蘇軍阿富汗戰爭英雄。作為葉利欽“搭擋”同時參選，成為俄聯邦副總統。“8·19事件”後，曾經是葉利欽親密盟友的魯茨科伊，開始猛烈批評葉利欽獨斷專行的施政方式與內外政策，認為蘇聯解體後俄羅斯仍然災難深重，這是戈爾巴喬夫和葉利欽的“共同過錯”。“8·19事件”後俄羅斯“既沒有權威也沒有民主”，“從官員到公民人人隨心所欲恣意妄為”，葉利欽應當“負責。”
魯茨科伊還特別反對葉利欽的經濟改革計劃即“休克療法”，反對按民族地區瓜分原蘇聯武裝力量，主張實行為期一年的經濟緊急狀態，建立由國家議會即人代會控制的強有力的行政權力機構。對此，葉利欽十分惱火。1991年12月，他下令剝奪了魯所擁有的大部分權力。魯氏認為自己成了“裸體之王”，進一步加劇對葉本人及其內外政策的批評。
俄羅斯的憲法危機，當時還表現為總統葉利欽與議長哈斯布拉托夫的衝突。哈氏為車臣人，學者出身，蘇聯後期成了民主派的重要人物。因幫助葉利欽成功當選總統，被葉利欽提名當上議長。“8·19事件”後，他即與葉利欽也產生了矛盾和分歧。他反對葉利欽兼任政府總理，堅稱總統“無權領導政府”。他與魯茨科伊一樣，明確反對葉利欽及其政府的價格自由化政策和對企業實行的高稅收政策，指責當時的農業改革是“荒謬絕倫之舉”。1992年2月，哈明確宣佈，4月份召開的人代會要討論撤銷葉利欽的特殊權力問題。葉哈這對昔日政治盟友，此時變成了徹頭徹尾的政治對手。
由於國家“三巨頭”的矛盾不斷升級，社會上各種反對派對葉利欽及其政府的不滿日漸激化。在這種情況下，議會內部的共產黨人和民族主義愛國力量，加強協調與配合，對葉利欽及其政府構成了強大壓力。這時，俄羅斯的憲法危機，越來越鮮明地表現為行政權力與立法權力的對立，佐爾金領導的俄聯邦憲法法院的立場，因此便顯得格外重要。當時，人民代表經常就葉利欽的總統令是否合憲請求裁決，憲法法院的裁決並不總是有利於葉利欽。面對這種局面，憤憤不平又無可奈何的葉利欽不得不多次撤銷其命令。總統府與憲法法院的隔閡，也在不斷加深。
第六次人代會：勢均力敵的初次較量
1992年4月召開的俄聯邦第六次人代會，是以葉利欽為首的行政權力系統與哈斯布拉托領導的立法權力機關展開的第一場正面交鋒。大會第一天，反對派議員（即人民代表）就推翻了葉利欽與議會領導層商定的一項工作方案，即由政府副總理蓋達爾而不是葉利欽本人出面，做關於經濟改革的報告。葉利欽本想通過這種方式，躲避議員的質詢和指責，但未能如願。
此後，在表決是否將信任政府問題納入大會日程時，反對派以微差受挫。葉利欽及其支持者逃過一劫，深受鼓舞，順勢提議將不信任議長、實施總統直接治理兩大問題納入大會日程。結果遭到否決。此輪交鋒，雙方互有得失，但力量對比關係的持續變化，總體上對葉非常不利。因為有500多名議員新建了“俄羅斯統一”議員團，從而形成了陣營強大的統一反對派。
由於葉利欽及其支持者積極爭取，此次人代會後來通過了葉利欽政府提出的經濟改革決議，但要求葉對改革的戰術和方法進行根本性修改，並在三個月內向議會提出總理人選，也就是要求葉必須辭去總理職務。屆時，葉在“8·19事件”後獲得的補充權力絕大部分將被收回。葉利欽及其支持者對此極為不滿。蓋達爾率政府成員當即離會，同時發出政府成員集體辭職的威脅。為了緩和局勢，最高蘇維埃召開了一次秘密會議，決定向政府妥協，提出並推動大會了通過支持經濟改革的宣言書。儘管哈斯布拉托夫宣佈，該宣言不具有法律效力，不能取消大會已通過的關於經濟改革的決議，但俄羅斯社會普遍認為，葉利欽在這一輪較量中佔了上風。
當時，制定一部什麼樣的憲法，是葉利欽及其支持者與哈斯布拉托夫等反對派鬥爭的焦點。在這次人代會上，葉方和哈方分別提出了憲法草案。根據葉方草案，俄聯邦總統任期六年，領導執行權力系統並親自主持工作，也就是總統兼任總理。政府部長和國務秘書由總統提名，議會須在10日內予以討論，並且只能以超越2/3的多數票解除部長和國務秘書職務。議會選舉日期由總統決定。
哈方草案規定，俄聯邦總統任期五年，不能連任兩屆以上，不能兼任政府首腦。不經議會同意，總統不能任命政府首腦和其他政府官員，議會有權解除總統和副總統職務，但總統不能解散議會或停止議會活動。國家內外政策和國防政策的基本方針，須由議會決定。宣佈、延長和取消緊急狀態以及宣佈總動員或部分動員，權力屬於議長。
顯而易見，兩個憲法草案的根本區別在於，葉氏試圖建立總統制共和國，哈氏想要建立議會制共和國。大會經激烈爭論，最後通過了哈方提出的憲法草案。葉利欽及其支持者在這個問題上遭遇“完敗”！
第七次人代會：脆弱的妥協和平衡
俄羅斯各大權力系統的對抗，特別是總統、副總統、議長、憲法法院院長之間的衝突，當時成了俄羅斯政治生活的主旋律。1992年夏季，葉利欽不顧反對派強烈批評，任命激進改革派蓋達爾為政府代總理。他還多次表示，建立新政治結構問題已提上日程，應以全民公決方式通過新憲法。哈斯布拉托夫等人繼續抨擊葉利欽，指責葉的政策“不是走向市場，而是走向軍事共產主義”。
1992年12月1日，在堅決主張建立強有力議會體制的哈斯布拉托夫主持下，俄聯邦一千多名議員在克里姆林宮舉行第七次人代會，目的是要解決經濟改革政策、修改補充憲法、決定政府總理等重大問題。在大會發言中，葉利欽暗指議會為反改革勢力，指責議會“試圖取代其他權力機構”“缺乏對政府的正確理解和建設性合作”。哈斯布拉托夫則指斥政府不服從議會監督，不遵守國家法律，“選擇了新殖民主義和自由模式的市場經濟”。魯茨科伊批評政府沒有深入分析經濟形勢和國家潛力，通過“休克療法”衝向市場。佐爾金則斷言，俄聯邦的統一已面臨極大威脅，如果俄羅斯繼續解體，那就不得不“追究負責人的憲法責任問題”。
政治立場與行為方式五花八門的各派議員，對上述四巨頭的發言反應各異，褒貶不一。在激烈辯論和爭吵中，兩派議員相互辱罵，最後竟大打出手，拳腳相加。為避免爭鬥升級，確保蓋達爾出任總理，葉利欽後來調整策略，同意任命國防、安全、內務、外交四個部長職務時徵求最高蘇維埃同意。儘管如此，表決總理人選時，葉利欽極力提名的蓋達爾連簡單多數票都未能獲得。
葉利欽一直將蓋達爾視為“沿著改革道路推進俄羅斯的保證”。推舉蓋達爾擔任總理的意圖受挫後，他勃然大怒，指責最高蘇維埃及其領導人為“保守派和反動派的支柱”“獨攬大權的統治者”，同時要求在1993年1月舉行全民公決，讓公民自己選擇：由誰領導國家擺脫經濟和政治危機，由誰領導俄羅斯聯邦的復興?是現屆代表大會和最高蘇維埃還是俄羅斯總統?
葉利欽講話後，率領100多名支持者退出會場。哈斯布拉托夫怒不可遏，當場要求辭職並隨即退席。幾名大會主席團成員亦拂袖而去。半小時後，哈氏回到會場繼續參會。葉利欽卻帶人去了莫斯科汽車廠，向民眾宣告，對抗中的兩條路線“再也不能和平共處”。蓋達爾等政府成員紛紛表態支持葉利欽。但哈斯布拉托夫、佐爾金、魯茨科伊等人都堅決反對全民公決。人代會以壓倒多數通過告人民書，指責總統呼籲書“企圖破壞執行權力機關和立法權力的憲法平衡”，旨在“破壞國家政治和社會經濟局勢的穩定”。大會通過議案，禁止就立法、行政、司法機構的信任問題舉行全民公決。
12月11日，迫於社會各界，包括地方政權的壓力，葉利欽與哈斯布拉托夫決定接受憲法法院院長佐爾金的調停止，談判解決爭端。為了達成妥協，葉利欽在談判前撤銷了人稱“灰衣大請教”，他本人特別倚重但反對派切齒痛恨的布爾布利斯的總統顧問組組長職務。經過近五個小時的艱苦談判，雙方最後達成協議：彼此收回前一天發出的對抗性文告；總統提出若干總理人選供議會選擇；人代會停止執行剛剛通過的限制總統權限的憲法修正案，總統取消關於就信任總統或是議會進行全民公決的要求。
鑑於雙方已達成協議，人代會通過了關於穩定俄羅斯憲法制度的決定，即最高蘇維埃不得審議旨在打破立法、行政、司法三大權力機關平衡的修正案；葉利欽此前獲得的所有特別權力繼續有效；1993年4月舉行全民公決。
當年12月14日，葉利欽總統向俄聯邦人代會提出六位總理人選。時年54歲的切爾諾梅爾金最後獲得通過。此人原蘇聯時期即已從事經濟領導工作，從政經驗較為豐富。從此成為俄聯邦總理。兩大權力機構暫時握手言和，使危機得到暫時緩解。
“二一八”妥協倡議：“聾子”的對話
俄聯邦第七次人代會落幕，並不意味著執行權力機關與的立法機構的對抗已鳴金收兵，更不意味著俄羅斯憲法危機已經解除。1993年2月5日，哈斯布拉托夫議長向正在莫斯科訪問的瑞典首相表示，“葉利欽沒有成功地履行總統職責”，他反對全民公決。次日，總統新聞秘書發表聲明，大罵哈氏“口是心非”“厚顏無恥”“缺乏自我約束力”，指責他帶有“製造卑劣的政治陰謀的危險嗜好”。哈氏新聞秘書也不示弱，反唇相譏，抨擊他把國家元首看成“自己的私產”“忘記他是人民選出的，他的意志應當反映全體俄羅斯人的意志”。總統和議長又開撕了！
2月9日，俄羅斯憲法委員會開會討論全民公決的準備工作。身為該委員會主席的葉利欽，在會上力陳全民公決的絕對必要性。但他同時也表示，如果權力分支機構或憲法委員會能夠找到解決問題的辦法，他可以放棄全民公決的主張。然而，俄羅斯的事情總是讓人看不懂。2月15日，多次表示反對全民公決的哈斯布拉托夫，突然提出關於全民公決的五點建議：一、您是否信任俄羅斯聯邦總統? 二、您是否信任人民代表大會? 三、您是否信任俄羅斯聯邦最高蘇維埃? 四、您是否信任俄羅斯聯邦政府? 五、您是否同意不遲於1994年春同時舉行總統和俄聯邦代表選舉?
哈斯布拉托夫轉守為攻，目的是要把葉利欽力主的全民公決，變為不利於葉氏的全民信任投票。對此，葉利欽也不糊塗。經過一番明爭暗鬥，12月16日，兩人在克里姆林宮又舉行了一次秘密會晤，並且達成如下協議：雙方代表共同組成憲法協定起草小組，10個月內完成兩大權力機關的權力劃分問題。
然而兩天後，當葉利欽發表講話，指責議會“是政治形勢緊張的根源”，堅持必須舉行全民公決，同時主張議會和總統縮短任期，分別於1994、1995年提前選舉。對於葉利欽的新倡議，哈斯布拉托夫將其譏諷為“遊戲”。他表示，俄羅斯“不需要任何全民公決和選舉”，因為它們只能起到固化分裂和破壞穩定的作用。葉利欽的支持們堅持要求解除議長職務，議會反對派則準備削減總統權力。
1993年3月10日，俄聯邦第八次非常人代會又一次拉開帷幕，雙方擺出決戰架式。經過激烈辯論，大會通過了《關於實施俄羅斯憲法改革措施》的決議草案。該草案的通過，不僅意味著取消葉利欽所主張的全民公決，而且意味著他將失去手中的特殊權力。葉利欽及其支持者對此無法接受，又一次憤然退會。大會最後一天，葉利欽不甘罷休，提出4月25日就憲法主要條款舉行全民公決、重新界定人代會權力兩項新議案，遭到大會否決。
“三二0”文告：朝野上下全面攤牌
俄聯邦第八次人代會後，葉利欽開始調整策略，準備全面反擊。3月20日，他利用哈斯布拉托夫、佐爾金正在國外訪問之機，宣佈將在俄羅斯實行總統特別治理。在激烈指責第八次人代會、指責最高蘇維埃和議長的同時，他還宣佈，4月25日將就是否信任總統副總統、是否支持總統提出的新憲法草案和聯邦選舉法草案進行投票。總統特別治理期間，任何旨在取消和中止總統令的決定都不具有法律效力。
葉利欽上述講話時稱“三二0”文告，當即遭到副總統以信議會、憲法法院、總檢察長等各方一致反對。他們指責葉利欽“企圖建立極權政權”“侵犯合法選出的機關”，說他可能帶來“鮮血、眼淚和人間苦難”。3月23日，憲法法院裁定葉利欽關於特別治理、全民公決的命令不符合憲法和聯邦公決法，也不符合劃分聯邦權力機關和主權共和國權力機關管轄範圍與權限的條約。根據這份裁決，最高蘇維埃決定3月26日召開第九次非常人代會。莫斯科街頭又現示威遊行。
3月24日，葉利欽正式發表《關於在克服權力危機前權力機關活動的命令》。令人意外的是，這份命令沒有提到“特別治理”，抨擊議會的言詞也被刪除。全民公決改成只對總統進行信任投票。但這些變動屬策略調整，葉氏撇開議會實行直接治理的想法沒有改變。當天下午，經切爾諾梅爾金總理提議，葉利欽、哈斯布拉托夫、佐爾金和他本人舉行四巨頭會議，試圖緩解危機，但各方堅持已見，會議不歡而散。
3月26日，俄聯邦召開第九次非常人代會，討論穩定憲法制度的緊急措施。葉利欽依然強調，解決危機的根本是通過新憲法，堅持必須舉行全民公決。不過，這一次他承認經濟改革犯了錯誤，承認有些事情違反憲法，但強調各方都有責任，不能歸咎總統一人。大會最後同意4月25日就是否信任葉利欽總統、是否支持1992年以來的社會經濟改革方針、是否認為有必要1993年提前選舉總統、是否認為有必要1993年提前選舉人民代表舉行全民公決。
大會期間，反對派曾經提出彈劾葉利欽議案，但未能獲得2/3的必要多數。但3月28日，哈斯布拉托夫突然宣佈，總統、議長和各地方領導人已經達成妥協，並且準備了一份供議員討論的決議草案。此舉引起許多代表的憤怒，認為自己受到了愚弄和欺騙。一些議員提議同時解除葉利欽和哈斯布拉托夫的動議，但未獲通過。
就在這一天，葉利欽帶領支持者兩次上街遊行，表示決不向議會妥協，一位反對派議員在街上遭到毆打。議會因此專門通過一項譴責3•28集會和葉利欽行為的決議。此時，反對派未能達到罷免葉利欽的目的，但大大削弱了他的政治地位。葉利欽的“特別權力”所剩無幾。
全民公決：什麼問題都沒有解決
葉利欽對全民公決抱有極大期望，但對議會將是否支持政府經濟改革政策作為公決題目很不滿意，對公決題目只有得到1/2選民支持而不是半數投票人支持才算通過的決定，尤為反感。如果這樣投票，葉利欽根本就沒有可能獲勝。
為解決這個問題，葉利欽曾準備拋開人代會決議，另搞一個全國性民意測驗作為替代方案。後來，葉利欽放棄了這個念頭，決定畢其功於一役，全力備戰人代會所規定的全民公決。為此，他成立了由政府高官組成的委員會專門負責此事，他的支持者們成立了旨在聯合各種“民主”力量的社會委員會。葉利欽本人還制定了一部旅行全國的日程表，安排了他與各政黨、運動的代表進行磋商會見的具體計劃。
除此之外，葉利欽公佈了保障和改善民生的新措施，諸如將最低工資由2000盧布提高到4250盧布，將大學生助學金提高到同一水平並加地區係數，將研究生助學金提高到上述水平的1.5倍外加地區係數，等等。葉利欽還承諾，他將在1994年穩定價格，使消費品生產恢復到1985年水平，並且放棄“休克療法”。葉之所以這樣做，正如他的一位助手所說：議會與總統的爭執，“最終將取決於誰向人民許諾便宜的香腸和便宜的伏特加”。
葉利欽的反對派也不敢怠慢。雖然他們都認為全民公決“解決不了任何問題”，解決危機的出路在於重新選舉總統和議會，但還是大張旗鼓地開展了“拉票”活動，要求選民對總統及其政策投反對票。不過，他們的活動規模和影響，與葉利欽及其支持者的活動根本無法比擬。
4月21日，即全民公決前4天，俄聯邦憲法法院突然宣佈，第九次人代會關於全民公決前兩個問題計票方式的規定違憲。這一裁定對葉利欽也極為有利。這意味著，葉利欽只要獲得投票人簡單多數的支持，即為通過！22-23日，葉利欽發表談話透露，全民公決結束後，他將採取一系列“不包括衝鋒槍在內”的強硬措施，同時還公佈了由他主持制訂的新憲法草案。根據這個草案，俄聯邦將成為總統制共和國，聯邦委員會（上院）和國家杜馬（下院）共同組成的小型議會，將取代人民代表大會和最高蘇維埃。
4月25日，全民公決如期舉行。參加投票的選民數量超過預估，約佔選民總數64%。葉利欽的支持票近58%，其經濟改革政策支持票為53%。公決中的後兩項內容沒有得到足夠支持。面對這一結果，哈斯布拉托夫、佐爾金等人強調，反對就公決結果做出隨心所欲的解釋。哈氏甚至斷言，葉利欽並沒有獲得社會大多數支持。佐氏也表示，任何人都要不能超越憲法軌道。
但葉利欽認為，他已經獲得人民的道義支持。因此，公決之後，他接二連三地採取強硬措施，對反對派發動全面反擊。其中最重要的是：將他主持制訂的新憲法草案提交各聯邦主體進行討論；宣佈即將召開憲法會議，討論通過新憲法；宣佈將成立聯邦委員會，以替代人代會和最高蘇維埃；重新發布限制共產黨活動的命令，對共產主義復興運動採取嚴控政策；解除副總統魯茨科伊的全部權力，使其成為地地道道的“死魂靈”；免除那些反對總統特別治理、或被稱作保守派的高官職務；對組織街頭抗議活動的頭面人物，包括議員，實行法律制裁。
葉利欽及其支持者為通過新憲法而火力全開時，議會方面採取了對應行動。哈斯布拉托夫公佈了由他主持起草的新憲法草案，憲法委員會對此進行了討論。一些地方蘇維埃領導人表示，他們反對剝奪最高蘇維埃職權。莫斯科的街頭抗議再次活躍起來。早就宣佈最高蘇維埃可能另找城市辦公的哈斯布拉托夫，有意建立平行政權與葉利欽周旋到底。
這一年5月1日，即1993年五一節，莫斯科發生大規模反葉遊行，導致流血衝突。據說衝突中數萬人受傷，1名警察死亡。由於事情嚴重，俄聯邦最高檢察院、議會和總統分別成立了調查委員會。但調查尚未開始，總統和議會即已相互指責對方為罪魁禍首，最後不了了之。
後來的事態發展充分說明，俄羅斯1993年的“4·25”公決的確什麼問題都沒有解決。公決不但沒有找到新舊制度平穩過渡的民主之路，化解異常深重的憲法危機和由此產生的政治危機、經濟危機和社會危機，反而加劇了社會分裂和對抗。跌跌撞撞的俄羅斯，最終迎來了刀光劍影、血雨腥風的歷史性大決鬥！
