《饮食男女》作为李安早期代表作"家的三部曲"的终章，讲述了一个退休大厨和三个性格迥异的女儿之间发生的故事。故事本身聚焦于中国人平淡而琐碎的家庭生活，但在李安的精心处理之下，显得十分清新隽永，1994年一经上映就名列台湾十佳华语片的第一名。
饮食男女，人之大欲。影片之所以优秀，必然有其独特的深意和反映的社会问题。
一
郎雄饰演的老朱是台湾中国菜仅存的宗师级厨师，尽管已经退休，饭店还经常请他回去掌厨执导，但做菜这样权威的大厨在生活里却有搞不定的难题。妻子去世后，他与三个性格迥异的女儿住在一起，各自的观念冲突与情感故事让他们产生了不少的矛盾。
大女儿家珍是老师，虔诚的基督教徒。三十几岁至今未婚，因为情伤受过不少打击，直言自己要在家待一辈子，照顾父亲一辈子；二女儿家倩是航空公司高管，和母亲长得最像，有着开放式的性伴侣关系，和父亲一见面就吵架；三女儿家宁还在读书，个性更加自我，正是情窦初开的年纪。
影片中一共有六次家宴，每一次都耐人寻味，象征着这个家庭的分分合合。第一次家宴，家倩宣布了自己要搬出去的消息，象征着家的崩溃。
第二次家宴，父亲安慰事业受挫的家倩，邀请她搬回来住，情感的维系又代表着家的和聚。
第三次家宴，家宁宣布了自己未婚先孕，要去男方家住的事情，家又面临着分裂的危机。
第四次家宴，保守的大女儿家珍突然宣布自己闪婚的决定，"要在家照顾爸爸一辈子"成为一句空话，家再一次分崩离析。
第五次家宴，父亲则表示自己要与年轻的锦荣再婚，要卖掉房子，这次连家的实体都不复存在。
第六次家宴只属于父亲和二女儿家倩，两人不再争吵，互相宽慰，象征着家在崩溃后再次重建，温情依旧延续。
《饮食男女》被誉为中国人一定要看的一部片子，因为无论是谁都能从中找到属于自己的影子。传统道德与个人情感的冲突，现实对传统的冲击，责任与个人意愿的纠结，这部影片并不是无聊地拍摄家里长短，而是通过情节得精心编排展现现代中国人的家庭困境，表达亲情可以超越一切阻拦的主题。
除此之外，李安在影片中还安排了不少细节，比如父亲的味觉的失而复得，家倩与母亲极为相似的面貌、父亲几次想要开口都没说出的决定，都可以做为剧情的铺垫进行解读，处处都体现了李安作为细节狂魔的特点。
"饮食男女，人之大欲。""人生不能像做菜一样，等菜齐了再做下去。"影片中蕴含的种种哲学也是这部电影值得一看的原因。
二
电影中最著名的片段莫过于开头里老朱下厨了，双筷杀鱼，烤鸭吹气等镜头令人记忆深刻。这个镜头在外国还引起了不小的轰动，邀请参加剧组的美食品尝会的人数迅速从300人变成上千人，害得他们被迫从台湾加急购买北京烤鸭偷渡运往到戛纳。
其实这个精彩的镜头是由台湾的厨神施建发做替身拍摄的。施建发人称"阿发师"，出身餐饮世家，小小年纪就因为做菜在台湾声名鹊起，《饮食男女》中84道菜有68道是他做的。饰演老朱的郎雄的手和他比较相似，但施建发的身形却瘦了很多，为了更加贴合人物形象，服装师往他的胸口、腹部塞了不少棉花。
除此之外，台湾著名餐馆鼎泰丰的少东家杨纪华也参与拍摄，因为他的手毛长度与其他替身不一样，为此，他还专门剃掉了手毛。
李安本人也十分喜欢做菜，出道前还当了五六年的家庭煮男，连丈母娘都说要给他投资开馆子。李安每次出门都会习惯性地给妻子孩子准备好吃的，将冰箱塞得满满的。
后来李安苦于找不到合适的人担任《饮食男女》的美食策划设计，在与林慧懿面谈时，发现对方也是很懂得厨艺的人，再加上在历史文化上有着相同的涉猎，于是就相见甚欢，一拍而和，由她担任了《饮食男女》的美食策划总设计。
三
李安曾经在《饮食男女》的拍摄中发过不小的脾气。
那是最后一场戏，拍摄最后一句台词时，吴倩莲（饰演二女儿家倩）因为紧张总是出错。林慧懿为了这场戏设计了菜品三丝汤，把三丝放在杯子中，把汤浇上去，再把杯子拿起来，一个汤匙下去，结果散了。
吴倩莲在这时需要说话。桌上一共有七八道菜在同时冒烟，这样的场景要花四五十分钟准备，结果吴倩莲失误重拍了六次。林慧懿提前准备的所有菜品全被用光了，为了继续拍，她只能赶往市场买菜重做。但因为当时是深夜，根本没办法买齐原材料。
李安这个时候就发火了，大吼一声，冲出去踢门。他事后表示自己并不是通过发脾气来摆架子，而是因为大家都很努力，而有人不用心。李安发过脾气之后，剧组拍摄都变得顺了起来，就像刮了一场台风过去，李安觉得这种拍摄文化很奇怪。
李安的精益求精也体现在其他方面。杨贵媚回忆当时她们在拍摄三姐妹一起洗碗的戏时，李安总是不满意，一次次重拍，每次都走到她身前看她一眼，然后说重拍。当时杨贵媚就已经知道了问题一定在她身上，却不懂究竟哪里做的不好，只好一次次重演。
后来李安实在忍不住对她说"你怎么不哭？"摄影师为她澄清说"她不仅哭了，而且每次眼泪都掉到同一个位置。"因为杨贵媚一直在低头洗碗，所以眼泪并没有滑落在脸上，而是直接滴了下去。在监视器的李安并没有看到，因此也明白自己错怪她了。
李安曾经在采访时说"杨贵媚演技的精准度让我没办法剪镜头。"杨贵媚说自己知道这是李安对她的认可。然而，杨贵媚去问李安，精准度究竟是不是一件好事时，李安却回答"有时是一件好事，有时是一件坏事。"
