如今的绥芬河，是与俄罗斯接壤的边境城市，是承接振兴东北和俄罗斯开发远东两大战略的重要节点城市，被誉为连接东北亚和走向亚太地区的“黄金通道”。一百多年前，它还只是一个内陆小镇。
不起眼的《北京条约》
1859年，英国、法国、美国率领舰队来华换约，与清军发生冲突，英、法决定再次发动侵华战争。1860年8月，英法联军17000余人到达天津海面，攻克大沽，占领天津，这就是第二次鸦片战争。随后，英法联军攻下北京，火烧圆明园。咸丰皇帝逃往热河，恭亲王奕䜣留下，10月24日与英国签《北京条约》，10月25日与法国签《北京条约》，11月14日与俄国签《北京条约》。
清政府没有得罪俄国，俄国也没有参战，为何俄国也得了好处？原因是沙俄以协调英法侵华战争有功，逼迫清政府签约。从条约内容看，沙俄是得利最大的。
中俄《北京条约》的一项内容是：中俄“共管”的乌苏里江以东至海之地（包括海参崴、库页岛）约40万平方公里归俄国所属，从此中国失去了东北地区对日本海的出海口，一直到现在都没要回来。从此，根据中俄东部新边界条约，绥芬河小镇成了边城。
因铁路而兴
沙俄一直经营远东地区，1891年决定修建西伯利亚铁路，同时想修筑一条伸入中国境内的支线，不仅要“到海参崴，还要从贝加尔向南深入中国1800俄里，直达甘肃、兰州”。沙俄私自派人深入东北勘探，清政府提出交涉。
清政府甲午战败，财政拮据，沙俄向清廷提供贷款，根据借款合同，俄国可以在中国修铁路、开矿山、设工厂，代收税款等特权。
1896年4月，李鸿章作为清廷贺使抵达彼得堡，祝贺新沙皇尼古拉二世加冕，同时签订《中俄密约》。沙俄正式提出要清政府把满洲铁路干线及支线的租借权给俄国，不让别国染指。
这条铁路就是中东铁路，又称“东清铁路”“东省铁路”“中东路”“中国东方铁路”等。铁路以哈尔滨为中心，向西至满洲里，向东延伸至绥芬河，向南至大连、旅顺，路线呈丁字型，全长约2400公里。日本与俄国因铁路争战多年。解放后该铁路移交中国，分为滨洲线、滨绥线、哈大线三条铁路线。2018年1月27日，入选中国工业遗产保护名录第一批名单。
移民城市
绥芬河是满人龙兴之地的核心地区，因境内流经的绥芬河得名。绥芬是满语锥子的意思，因为河里生长着一种尖锐如锥的钉螺。
沙俄侵入东北，满清二百多年的柳条边名存实亡，干脆从此解禁，大量关内汉人涌入东北，“闯关东”的时代开始了。中东铁路通车后，来自俄国、日本、英国、法国、意大利、美国、朝鲜等国的使节纷至沓来，商贾云集。各种思想、民俗、文化相互交织，使绥芬河成为异国风情浓郁、文化多元融合的包容之城。
如今的绥芬河人口不多，面积也不算大，是个贸易繁忙的边境城市。在这里，多种风格的建筑、文字并存。大白楼建于1913年，是俄国修建中东铁路时的职工宿舍；东正教堂是俄军随军教堂；俄驻绥领事馆以前是沙俄、苏联领事馆；人头楼是俄国人建设的茶庄。
