文景之治是指西汉汉文帝、汉景帝统治时期出现的盛世，是中华文明迈入帝国时代后的第一个盛世。它不仅是中国历史上经济文化飞速发展的一个伟大时代，同时也是为后来汉武帝征伐匈奴奠定了坚实物质基础的养精蓄锐时期。可以说没有文景之治，汉武帝可能就没办法征伐匈奴了。
由于秦末农民战争和四年楚汉之争，社会动荡不安，经济遭到严重破坏，致使西汉初年社会经济非常贫困。汉文帝汉景帝吸取秦灭的教训，采取了轻徭薄赋，与民休息的措施，减轻农民的徭役和劳役等负担，着力于恢复农业生产，稳定封建统治秩序，注重发展农业生产。
在政治上实行无为而治的道家思想。在汉帝国建立之初，利用民众对秦王朝残厉法制的不满，顺从民意，进行了政治改革。为与民休养生息，采取了无为而治的统治思想，这也是道家思想第一次登堂入室。文景时期，继续推行汉初无为而治的思想，各项政治措施实际上都围绕着无为而治的思想展开，并适当补益损革，使得汉朝国力逐步恢复。文景二帝还十分重视有识之士，听取和采纳他们有利朝廷的建议。文景时代比较宽和的政治空气，有利于当时社会经济的发展和文化的进步。
在军事上，对内维护统一，在七国之乱平定之后，汉景帝将各诸侯王国的权利收回中央，又大量裁撤诸侯国的官吏数量，诸侯王不再有行政权和司法特权，经过七国之乱，诸侯王的割据问题得以彻底解决。对外与匈奴和亲安定边疆，有匈奴发动战争也只是防守而不主动出击以避免加重百姓的负担，使恢复不久的正常的经济生活再次受到破坏。
在经济上，与民休息，减轻杂税，鼓励生产，厉行节约，抵制豪强。在实行政治军事的一系列措施后，使当时社会经济获得显著的发展，封建统治秩序也日臻巩固。曾多次下令劝课农桑，根据户口比例设置三老、孝悌、力田若干人员，并给予他们赏赐，以鼓励农民生产还通过各种税收优惠政策鼓励人民开荒。奖励努力耕作的农民，劝解百官关心农桑。每年春耕时，他们亲自下地耕作，给百姓做榜样。
汉文帝生活还十分的节俭，宫室内衣服没有增添，衣不曳地，车类也没有添，帷帐不施文绣，更下诏禁止郡国贡献奇珍异物。因此，国家的开支有所节制，贵族官僚不敢奢侈无度，从而减轻了人民的负担。
文景时期，重视“以德化民”，当时社会比较安定，使百姓富裕起来。到景帝后期时，国家的粮仓丰满起来了，府库里的大量铜钱多年不用，以至于穿钱的绳子烂了，散钱多得无法计算了。这也为后面的汉武帝征伐匈奴奠定坚实基础，可以说没有文景之治，汉武帝征伐匈奴可能要向后推迟或者说是根本就无力征伐。
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