人們常說現在過年逐漸缺少了年味了，究其原因，以前生活水平低，常年勞作，大過年才能閒下來吃上一頓肉，而且那時候雖然落後，可是家裡人都能整整齊齊的團聚在一起，所以過年就十分值得期盼了。如今生活水平高了，普通老百姓基本都不愁吃穿了，要是願意，每天都可以像過年那般，只是家人時常聚少離多，沒有了當初的那般滋味。過年尚且如此，冬至作為眾多節氣之一就更加被人遺忘了，但是“冬至大如年”這句話卻從古至今一直被人們流傳著。
冬至又叫大冬、正冬。冬至前一天，叫做“小至”或者“小冬”，黃河流域也稱之為“冬除”、“冬住”或“冬除夜”，上海、江蘇稱為“冬至夜”，江蘇連雲港稱為“冬晚上”。冬至節比夏至節的歷史更為悠久，周、秦時期都曾以冬至為歲首。這也是民間至今仍把冬至節視為“過年”、“過小年”的歷史原因。冬至在公曆每年的12月22日前後。一些天文學家認為，冬至過後才是北半球冬天的開始，雖然我國很多地方在冬至前就“大雪紛飛”了，但是往往最冷的天氣出現在冬至後卻是不爭的事實。時至今日，冬至節等民俗節慶已經發生了很大的變化，但是冬至吃餃子的習俗在北方卻一直傳承了千百年未變，那麼為什麼北方人冬至當天要吃餃子呢？
北方一些地方有諺語說“冬至吃餃子，不再凍耳朵”。相傳張仲景曾在長沙做官，他告老還鄉時正值大雪紛飛的冬天，寒冷刺骨。他看見南陽白河兩岸的鄉親有不少的人耳朵被凍爛，於是吩咐弟子在南陽搭起醫棚，用羊肉、辣椒等驅寒的藥材放鍋裡煮熟，撈出來剁碎，用麵皮包成耳朵狀，再放到鍋裡煮熟，鄉親們吃了這道“驅寒矯耳湯”後，爛耳朵的毛病就治好了。發展到後來，每逢冬至進九的日子，人們都習慣包餃子來吃。
北方冬至吃餃子，那南方人冬至的時候吃啥呢？清朝的時候地方誌記載，江南人冬至時用糯米粉做成麵糰，裡面包豬肉、水果、豆沙等餡料，煮熟後使用，稱為“冬至團”，這大概就是湯圓早期的原型。冬至團可以用來祭祖，也可以用來送給親朋好友。在廣西龍州，冬至也被稱之為湯圓節，這天早晨，家家戶戶會做好湯圓來祭祀祖先，然後老少分食，到了晚上還要辦酒席祭祖，祭後舉行家宴。湯圓曾在江南各地流行，其做法大體相同，只是口味上又有著很大的差異。如今在兩廣地區，很多老百姓也會把冬至當成如同端午節、中秋節一樣的重要節氣去過，當天舉家團圓，殺雞宰鵝來祭祀祖先，小孩子則從這天起就開始掰著手指頭算著離過年還有幾天。
南北方冬至節吃食不同，反映的是我國地大物博，民情風俗的差異化，無論當天吃的是什麼，只要能一家人聚在一起才能有過節的氛圍。中國人講究天時地利人和，節氣的發明彰顯了古人的智慧，也突顯了千百年來人們對定期團聚那恆古不變的追求。
