你知道全世界密度最大最堅硬的木頭是什麼嗎，是鐵力木。它木質堅硬，放在水中也不會浮於水面。
鐵力木(Mesua ferrea)，又被稱作鐵稜、鐵材木、鐵慄木，藤黃科鐵力木屬(全世界有5種)植物。在拉丁語中，鐵力木屬的Mesua一詞，是為紀念一位阿拉伯醫生和植物學家JohannesMesue，ferrea一詞則為硬如鐵的意思。
鐵力木原產於亞洲熱帶地區，分佈中心在印度、孟加拉及緬甸、馬來西亞等國家，分佈的最北界為北緯24°，它們垂直分佈在海拔550～1200米處。我國僅分佈於雲南西南部及廣西西南部，是亞洲鐵力木分佈區的北部邊緣。在雲南西雙版納以及德宏州的瑞麗、隴川、滄源、耿馬，有單株散生或群狀分佈。集中成片的鐵力木純林只分佈於耿馬縣孟定鄉的四方井，這裡也是我國鐵力木分佈最集中的地區。此外，廣西、廣東、海南等地亦有少量人工栽培的零星鐵力木。
形態特徵
鐵力木為常綠大喬木，高達30米，胸徑達3米：樹幹通直，具板狀根：樹皮褐色，較薄、呈薄片狀開裂，內皮淡紅色，創傷處可滲出帶香氣的白色樹脂。幼枝、嫩葉為鮮紅褐色，長大後變成深綠色，葉革質對生，披針形或矩圓狀披針形，全緣、背面有白粉。花兩性，1～2朵頂生或腋生，近圓形，內凹；花瓣4片，白色：雄蕊多數：子房圓錐形，柱頭盾狀。核果狀的蒴果為卵球形或扁球形，果皮堅硬，幹後呈粟褐色，有縱皺紋，基部具增大成木質的萼片和多數殘存的花絲。種子1～4粒，有光澤，堅而脆。花期在4～7月，果期為7～10月。一般要種植10年左右才會開花結實。
鐵力木在我國的主產地受典型的熱帶季風氣候的強烈J影響。生長地為高溫高溼的熱帶氣候。年均氣溫達22~C，全年無霜，乾溼季明顯，全年相對溼度達80％以上，無寒潮和颱風影響，土壤主要為磚紅壤，要求排水良好、土層深厚肥沃。
“硬木之王”
鐵力木木材為散孔材，心、邊材明顯，邊材黃白色，心材深紅褐色，材質極硬重，斧鋸難入，鋸刨加工非常困難，天然抗腐性強，既抗蟲，又抗白蟻，並且幹後變形小，不翹、不裂，色澤及花紋美觀，具交錯紋理的徑面不易刨光，其他刨面極為光滑，耐磨、易油漆，無怪味，為世界著名的熱帶硬木，也是我國國產木材中最硬重及強度最高者，因而又有“硬木之王”的稱號。
鐵力木究竟有多堅硬？統計數字最能說明問題。我國廣泛使用的杉木，氣幹後每立方米重301千克，鐵力木重達1192千克；杉木每平方釐米僅能承受542千克的強度，而鐵力木能承受1724千克的強度：杉木的端面硬度每平方釐米能承受128千克的壓力，而鐵力木能承受2030千克的壓力還不被破壞。所以通常人們把鐵力木用於製作強度高、耐磨損的製品，如作為高級名貴出口傢俱、運動器具、雕刻、樂器、特殊機械零件等特種用材及碼頭、橋樑等工業特種用材。同時，鐵力木又是民間製造榨油機、機軸、舵軸的極好材料。在我國主產地的傣族人民常將其作為竹樓的底柱，入土部分甚至可以幾十年不腐。
由於鐵力木用途廣泛，是極有價值的工業用材，它和桃花心木、柚木、紫檀並稱為世界四大著名用材，並且由於數量稀少，國際市場上通常論斤出售，價格十分昂貴。1958年，北京修建一些建築的時候，就曾到耿馬縣孟定鄉四方井調運鐵力木。此後，1974年和1978年，上海樂器廠和美術工藝公司又曾到臨滄聯繫調運此種木材作樂器、美術工藝品用材。
不僅如此，鐵力木還是優良的木本油料樹，它結實量多，種子較大，種仁含油量高達79％，是製作工業潤滑油的佳品。
除了用途廣泛外，鐵力木在熱帶地區，也是理想的庭園觀賞樹種，具有樹形美觀，枝葉茂密、新葉紫紅、異常豔麗，花大而香、香氣濃郁等特點。
鐵力木還是小乘佛教(又稱南傳上座部佛教)的佛教植物。在西雙版納傣族聚居地區的緬寺中，至少要栽植5種樹6種花，鐵力木則是其中影響最大、地位較高的崇拜樹之一，多被奉為“佛樹”而種植於緬寺中、村寨旁。雙江縣沙河鄉千海村緬寺後的鐵力木，為18世紀80年代，當地頭人派人去緬甸迎接佛像時帶回的種子栽種後長成的，樹齡已500餘年，樹高14米，胸徑137釐米。
歷經浩劫
作為我國的稀有珍貴樹種，雲南耿馬縣孟定鄉四方井地區在1960年時，曾經有一大片中國唯一的天然鐵力木林，面積達486畝，天然更新良好，林相整齊，樹冠濃密，十分壯觀。當時這裡曾是雲南省鐵力木的試驗基地，建立過試驗林場。後來，人們大肆砍伐鐵力木改種橡膠樹。更有甚者，由於鐵力木非常堅硬，刀斧難入，一些人竟用炸藥在樹根處炸倒樹木，致使這片天然鐵力木被毀掉300多畝。
有的樹木受傷後，變為病蟲害的滋生場所，對周圍林木造成了極大危害。經過這番浩劫，到1973年時，這片珍貴的天然林木，僅殘存76畝共310株；以後又由於過度採伐，林木面積進一步萎縮。目前，該片鐵力木林已不足15畝，僅有鐵力木140多株。
除了人為因素外，鐵力木自身對生長條件也有嚴格的要求。鐵力木為喜光性的樹種，幼林期需要廕庇，生態環境的破壞。使得幼苗難於成長。人們觀察後發現，鐵力木的生長異常緩慢，積數百年方以成材，尤其是在前10年，通常株高年平均生長僅20釐米、地徑生長僅0.2釐米；15年後，生長速度雖有所加快，但也只達到樹高每年生長0.2米，胸徑生長0.5釐米的速度。一株70年生的鐵力木樹高僅能達到18.2米，胸徑為33釐米。
目前，我國鐵力木資源已近於枯竭，僅在西雙版納、德宏等地的緬寺、村寨能有單株散生的鐵力木。
《植物紅皮書》將其列為二級瀕危植物，國家一級珍貴樹種。在雲南耿馬縣孟定海拔540～600米的低山保存的逸生林，已被劃為保護點。目前有些區縣，結合當地自然條件，進行了人工栽培繁殖，可望逐步擴大鐵力木資源。
