白居易是唐朝著名的現實主義詩人，他主張“文章合為時而著，歌詩合為事而作” 。
他常為普通百姓發聲，寫了很多諷喻詩。
例如《輕肥》，“食飽心自若，酒酣氣益振。是歲江南旱，衢州人食人”，權貴的驕奢淫逸和貧民的艱難困苦形成了鮮明的對比，淋漓盡致地表現了他的憂國憂民的思想。
這一點上，和“詩聖”杜甫倒是不謀而合。
他還曾為賣炭老人抱不平，寫下一首詩，入選中學課本，這首詩就是《賣炭翁》。
眾所周知，如今採用的部編版語文教材，是在人教版的基礎上改編的，自然少不刪減、替換和增加。
而白居易的這首《賣炭翁》正是取代了杜甫的《石壕吏》。
唐朝自安史之亂後，便漸漸走下坡路，白居易寫這首詩時是元和年間，當時的皇帝是唐憲宗李純。
唐憲宗和唐玄宗一樣，是前明後暗，一開始也曾勵精圖治，後來卻漸漸迷失了本心，政治也日益黑暗。
他重用宦官，甚至讓心腹宦官擔任神策將軍一職，領兵出征。
正是唐憲宗的寵幸和縱容，使得當時的宦官橫行無忌，連原本屬於官吏的採買權也被他們奪了去。
他們常常以低價購買物品，有時甚至分文不給，強取豪奪。
正是在這樣的背景下，白居易寫了這首《賣炭翁》，表達了他對窮苦百姓的無限同情以及對宦官的憤恨之情。
詩歌開頭幾句極寫賣炭翁之艱辛。
他整日在南山伐木燒炭，他的臉上滿是灰塵，露出被火薰染的顏色，他的十根手指黑漆漆的，兩鬢也早已發白。
這幾句便將賣炭翁又苦又老的形象刻畫得入木三分，而賣炭翁越辛苦衰老，也就越能反襯後文宦官的囂張跋扈。
接下來的四句從側面突出賣炭翁的艱難生活。
詩人沒有直接描寫賣炭翁的生活如何，而是通過問答來凸顯他的不易。
他賣炭得來的錢用來幹什麼呢？不過是為了換取身上的衣物，口中的糧食罷了。
換句話說他只是為了解決溫飽問題罷了。
在這樣寒冷的季節，他穿著單薄的衣裳，可是卻希望更冷一些，這樣他的炭就能賣個好價錢了。
“可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒” ，這兩句突出了他內心的矛盾，也進一步反映了當時底層老百姓的生活是有多艱難。
幸好天公作美，昨晚下了一場大雪，賣炭翁拉著一車的炭，來到了城門口。
此時集市的大門還沒開，又困又累的他便在城外的泥地中稍作休息。
雖然是“牛困人機”，但是當時賣炭翁的心中應該是很高興的，如果這一車炭都賣出去了，也許他就能過個暖冬了。
可是偏偏來了幾個“黃衣使者白衫兒”，他們打著為皇宮採買的旗號，硬是將這一車炭給拉走了。
而他們留給老翁的不過是“半匹紅紗一丈綾”，還不到這車炭百分之一的價錢，其實就是等於巧取豪奪了。
即使賣炭翁百般不捨，卻也拿他們沒有辦法。
這最後幾句將宦官搶奪百姓的野蠻行徑，和賣炭翁飽受欺壓的無奈形成了鮮明的對比，表現出了詩人對底層百姓的深切同情。
整首詩通過一個普通賣炭翁的經歷，揭露了當時宦官對百姓的壓迫，具有很典型的社會意義，歷來為人所稱道。
從大方向上來說，這首詩和杜甫的《石壕吏》有異曲同工之妙，都是寫統治階級對於底層人民的剝削，也從一定程度上還原了唐朝的歷史，無論哪首入選教科書都沒有太大的區別。
但是近來卻有家長質疑《賣炭翁》，只因“心憂炭賤願天寒”這七字。
這是為什麼呢？
原來有家長認為賣炭翁太自私了，他只想著若是天冷了，他的炭可以賣得好，可是卻沒想到同樣和他飽受飢寒的其他窮苦人。
這也有一定的道理，不過人非完人，聖人尚且是“窮則獨善其身”，何況是賣炭翁呢？
