白居易是唐朝著名的现实主义诗人，他主张“文章合为时而著，歌诗合为事而作” 。
他常为普通百姓发声，写了很多讽喻诗。
例如《轻肥》，“食饱心自若，酒酣气益振。是岁江南旱，衢州人食人”，权贵的骄奢淫逸和贫民的艰难困苦形成了鲜明的对比，淋漓尽致地表现了他的忧国忧民的思想。
这一点上，和“诗圣”杜甫倒是不谋而合。
他还曾为卖炭老人抱不平，写下一首诗，入选中学课本，这首诗就是《卖炭翁》。
众所周知，如今采用的部编版语文教材，是在人教版的基础上改编的，自然少不删减、替换和增加。
而白居易的这首《卖炭翁》正是取代了杜甫的《石壕吏》。
唐朝自安史之乱后，便渐渐走下坡路，白居易写这首诗时是元和年间，当时的皇帝是唐宪宗李纯。
唐宪宗和唐玄宗一样，是前明后暗，一开始也曾励精图治，后来却渐渐迷失了本心，政治也日益黑暗。
他重用宦官，甚至让心腹宦官担任神策将军一职，领兵出征。
正是唐宪宗的宠幸和纵容，使得当时的宦官横行无忌，连原本属于官吏的采买权也被他们夺了去。
他们常常以低价购买物品，有时甚至分文不给，强取豪夺。
正是在这样的背景下，白居易写了这首《卖炭翁》，表达了他对穷苦百姓的无限同情以及对宦官的愤恨之情。
诗歌开头几句极写卖炭翁之艰辛。
他整日在南山伐木烧炭，他的脸上满是灰尘，露出被火熏染的颜色，他的十根手指黑漆漆的，两鬓也早已发白。
这几句便将卖炭翁又苦又老的形象刻画得入木三分，而卖炭翁越辛苦衰老，也就越能反衬后文宦官的嚣张跋扈。
接下来的四句从侧面突出卖炭翁的艰难生活。
诗人没有直接描写卖炭翁的生活如何，而是通过问答来凸显他的不易。
他卖炭得来的钱用来干什么呢？不过是为了换取身上的衣物，口中的粮食罢了。
换句话说他只是为了解决温饱问题罢了。
在这样寒冷的季节，他穿着单薄的衣裳，可是却希望更冷一些，这样他的炭就能卖个好价钱了。
“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒” ，这两句突出了他内心的矛盾，也进一步反映了当时底层老百姓的生活是有多艰难。
幸好天公作美，昨晚下了一场大雪，卖炭翁拉着一车的炭，来到了城门口。
此时集市的大门还没开，又困又累的他便在城外的泥地中稍作休息。
虽然是“牛困人机”，但是当时卖炭翁的心中应该是很高兴的，如果这一车炭都卖出去了，也许他就能过个暖冬了。
可是偏偏来了几个“黄衣使者白衫儿”，他们打着为皇宫采买的旗号，硬是将这一车炭给拉走了。
而他们留给老翁的不过是“半匹红纱一丈绫”，还不到这车炭百分之一的价钱，其实就是等于巧取豪夺了。
即使卖炭翁百般不舍，却也拿他们没有办法。
这最后几句将宦官抢夺百姓的野蛮行径，和卖炭翁饱受欺压的无奈形成了鲜明的对比，表现出了诗人对底层百姓的深切同情。
整首诗通过一个普通卖炭翁的经历，揭露了当时宦官对百姓的压迫，具有很典型的社会意义，历来为人所称道。
从大方向上来说，这首诗和杜甫的《石壕吏》有异曲同工之妙，都是写统治阶级对于底层人民的剥削，也从一定程度上还原了唐朝的历史，无论哪首入选教科书都没有太大的区别。
但是近来却有家长质疑《卖炭翁》，只因“心忧炭贱愿天寒”这七字。
这是为什么呢？
原来有家长认为卖炭翁太自私了，他只想着若是天冷了，他的炭可以卖得好，可是却没想到同样和他饱受饥寒的其他穷苦人。
这也有一定的道理，不过人非完人，圣人尚且是“穷则独善其身”，何况是卖炭翁呢？
