一提起書院，大家印象裡的是一個嚴肅的老頭，在教幾個調皮的孩子背誦《論語》等，時不時地用戒尺進行懲戒。這些都是影視劇裡文學再創作，與現實的書院極不相像。
書院，是我國古代科舉制度實行後的產物，為歷代封建王朝聚賢納才。同時也是各種思想、流派得以傳播、發展的場所。
白鹿書院
一、書院的起源
作為我國的傳統教育機構，書院最早在唐代開始出現，分為官私兩種。袁枚《隨園隨筆》雲:"書院之名，起於唐玄宗之時，、集賢書院皆建於省外，為修書之地。"
在唐玄宗開元五年（717），唐玄宗選拔數十名飽學之士，在東都洛陽宮城編撰經、史、子、集等書籍，並設置乾元院使負責，因此號稱 "乾元院"。第二年，改名為麗正修書院，並增設檢校官，標誌著官方的編修機構正式成立。這也是中國官立書院的開端。唐玄宗開元十二年（724）麗正修書院搬到明福門外，改名為。第二年，唐玄宗頒詔改"麗正書院"為"集賢書院"，取"聚集賢能"以輔助朝廷的意思。從"乾元"至"麗正"，再到"集賢"，已從當初的修訂史書，變為了集修史、納賢、講學等為一體的場所。
石鼓書院
私人書院最初是私人設置讀書的書房，後來慢慢演變為讀書教育場所。唐貞元年間〔一說唐貞觀九年(635)，據考證此說不可採信〕設在的張九宗書院，為較早的私人書院。
二、書院的發展
在北宋時期。以私人講學的書院日益增多，著名的有睢陽(應天府)、嶽麓、白鹿洞、嵩陽書院等，並稱為中國古代四大書院。到了南宋，理學被定為正統學說。這一時期的書院大多是自籌經費，並不是為了應付科舉，獲取功名。而是主要通過自學的形式，研究古代的典籍，教育培養人的學問和操行。
嶽麓書院
元代時期，元世祖下令廣設書院，將書院視為官學，並推廣到北方地區，促進了南北文化交融。
到了明代，書院有了迅猛發展。這一時期，私立書院以請地方名流、社會賢達來進行自由講學為榮。因此在言論上有一些抨擊朝綱、針砭時弊的"過激行為"，許多書院成為了政治輿論活動場所。最著名的有江蘇無錫東林書院。
為了防止書院 "過激言論"的影響，當權者對書院的發展進行了限制、打壓。嘉靖十六年(1537)明世宗下令毀私立書院，只留官學。嘉靖十七年(1538)以私立書院耗費財物、影響官學教育再次禁燬書院。萬曆七年(1579)張居正也曾下令禁燬全國私立書院。天啟年間魏忠賢為代表的宦官專權，東林黨人（東林書院顧憲成為代表）諷議朝政，指陳時弊，要求要改革圖新。引起魏忠賢的強烈不滿。天啟五年（1625）魏忠賢下令拆毀天下書院，誣陷、迫害、捕殺東林黨人士，造成了"東林書院事件"。
東林書院
然而，在嚴酷的政治壓迫下，書院仍然多次毀而未絕，展示了其堅強的韌性和頑強的生命力。明朝末期書院發展到一千兩百多所。
三、書院的瓦解
清政府統治初期，統治者本就防範漢人對清朝統治不滿，況且又對明末書院的政治輿論作用心有餘悸，因此實行了嚴酷的文化禁錮政策。禁止書院的自由講學，對書院的活動嚴加控制。
鵝湖書院
到了雍正十一年(1733)，朝廷才改變態度，正式明令各省建書院。然而，"滿清入主中國"仍是不少漢人的心病。清政府擔心書院傳播"反清復明"思想，因此書院不分官立私立，都要受政府監督，不能自由講學。這一時期比較有名的是廣東粵秀書院。
直到清光緒二十七年（1901）庚子新政，改全國省、縣書院為學堂，書院制度瓦解。
結語
中國傳統的教育機構——書院，自唐玄宗開辦麗正書院起，歷經1200餘年。書院中採取自由講學，提倡自學為主，研究古代典籍，書院學術氣氛活躍，也為國家輸送大批人才，促進了我國封建時代教育事業的發展，併為近現代學校的發展奠定了基礎。
嵩陽書院
隨著中國文化的發展，書院制度也被引入朝鮮、日本及東南亞等國家，為傳播中華古代文明、促進中外文化的交流及各國文化的發展做出了重要貢獻。
歷代書院出現了大量有學問的大家、學者，比如宋代理學家朱熹，明朝顧憲成，清代學者黃宗羲等。他們不僅傳播了新的思想，帶出了一大批有學識、有思想的人才，還做了大量的學術研究工作，為我國古代的學術考據研究做出了貢獻。
風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心。這幅數百年前在東林書院裡懸掛的對聯，仍在激勵著新一代的學子不斷奮進……
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