晉武帝在病重之時留了詔書，命汝南王司馬亮（司馬衷叔祖）與外戚楊駿（楊芷父親）共同輔政。但楊駿想大權獨攬，於是使用手段擠掉了司馬亮，獨享顧命大臣榮譽。
司馬亮懦弱平庸，擔不起顧命之重任
楊駿以太傅身份輔政，位極人臣，再加上楊氏家族先後出了兩任皇后，自然是滿門皆貴，一時風光無限。
只是，這樣的風光落在賈南風的眼裡，卻是極為刺目。
一直以來，賈南風都是一個非常有野心的女人。
在登上皇后的寶座之後，賈南風就迫不及待地想要插手朝政。只是，楊駿仗著自己是太后的父親，又是晉武帝欽命的顧命大臣，哪裡會允許賈南風一介婦人出來指手畫腳？
對此，賈南風自然是怒不可遏。此外，賈南風在早年險些被廢的危機之中，受到皇后楊芷的多次勸誡，卻不知楊芷曾盡力營救她，反倒以為是楊芷向司馬炎中傷她，因而對楊芷極為怨恨。
賈南風為阻楊駿獨攬政權，秘密派人與汝南王司馬亮、楚王司馬瑋（司馬衷異母弟）聯絡，要他們帶兵進京，討伐楊駿。
從元康元年（291年）三月楚王司馬瑋進京殺楊駿開始到六月司馬瑋被殺為止，三個月中，兩個大臣楊駿、衛瓘被殺，兩個藩王司馬亮、司馬瑋喪命，他們的家人也被賈南風屠殺殆盡。
至此，賈南風一手開啟了“八王之亂”的序幕。在“八王之亂”的第一個階段中，賈南風以矯詔的方式先後誅殺了楊駿、司馬亮與司馬瑋等人，她的親戚黨羽，如其族兄賈模、內侄賈謐、母舅郭彰這些親黨，多被委以重任，徹底掌控了朝政大權。
空手套白狼，以矯詔的方式逐一除去政敵，掃清掌權的障礙，賈南風玩的這一手不可謂不漂亮。很顯然，在這場血腥的權勢鬥爭中，賈南風憑著自己的心機城府成了唯一的贏家。
賈南風掌控了皇帝，連續反殺
雖然賈南風本人並不具備治國才能，但她任命的人中不乏治國能臣，因此國家平安無事地度過了八年。照這樣下去，就算司馬衷與賈南風不能青史留名，至少混個安樂死不成問題。
可是，賈南風又不安分了，於是她再一次作妖了。因此，開啟了“八王之亂”的第二個階段。
賈南風掌控朝政大權後，為所欲為，將窩囊老公司馬衷扔在一旁，公然和其他男人私通，在享受著權力帶來的快感的同時，亦享受著肉體上的歡愉，看上去一切都很完美。
只是，在這完美的背後，賈南風一直都有一個心病——無子。
晉惠帝司馬衷膝下只有一個兒子司馬遹，所以當他即位後，司馬遹理所當然地成為了新一任皇太子。只是，司馬遹並不是賈南風的兒子，並且，賈南風與司馬遹的生母謝玖素來不和。
眼下晉惠帝懦弱，畏懼賈南風，賈南風自然可以藉著惠帝的名義呼風喚雨，可一旦司馬衷去世，賈南風知道自己絕不可能順利成為太后，再過這種要風得風要雨得雨的快活日子了。
畢竟，司馬遹幼年早慧，可不是他那個懦弱魯鈍的父親晉惠帝所能比的，再加上賈南風從來沒給過太子好臉色看，她絕對有理由相信，一旦將來司馬遹繼位，自己很有可能成為第二個楊芷。
每每想到此，賈南風就坐立不安，於是她決定先下手為強，廢掉司馬遹的太子之位。不，確切地說，是弄死司馬遹，徹底永絕後患。
這邊，賈南風磨刀霍霍，只等一個合適的時機。而另一邊，司馬遹卻是縱情歡樂，絲毫沒有意識到身後潛藏的危險。
確實，司馬遹雖然小時聰明，但人生畢竟太過順風順水，毫不費力就得到太子之位，完全就是一個被命運寵壞的公子哥，論心機手段哪裡是兇狠狡猾的賈南風的對手呢？
司馬遹缺少大智慧，對潛藏的危機毫無所知
元康九年（299年）十二月，賈南風正式準備動手了。她再次選擇了矯詔的方式（詐稱晉惠帝不舒服），將司馬遹騙進宮中，然後命宮女強行將太子灌醉。之後又讓自己的情夫潘岳（即大帥哥潘安）打了個草稿，模仿司馬遹平常的口氣，讓小婢女拿紙筆和草稿讓司馬遹抄寫下來。司馬遹迷亂不能辨，便依從而寫，筆畫不全的部分，賈后又令潘岳補上。這份抄寫的文字中寫到：“陛下宜自了，不自了，吾當入了之。中宮又宜速自了，不自了，吾當手了之。並與謝妃共要，刻期兩發，勿疑猶豫，以致後患。茹毛飲血於三辰之下，皇天許當掃除患害，立道文為王，蔣氏為內主。願成，當以三牲祠北君。”
一切準備就緒後，賈南風這才心滿意足地拿著這份文書給晉惠帝看，稱太子謀反。司馬衷智商跟不上，又一貫畏懼賈南風的兇悍，自然依了她的意思頒佈詔書面示群臣廢掉太子，而群臣攝於賈南風的淫威，眼見皇帝也指望不上，自然是大氣也不敢出，眼睜睜地看著無辜的太子被兇悍的賈后所廢，然後被囚金墉城。
在這場由賈南風一手導演的“太子謀反”大戲中，賈南風利用晉惠帝的弱智無能，再一次大獲全勝，成為全面贏家。
當然，這種順利僅僅是表面上的。在過去八年裡，賈南風大權獨攬，說一不二，所到之處無不臣服，這一切讓賈南風深深地陶醉，只是她不會知道，有人在背後對她所做的一切冷眼旁觀。
對賈南風冷眼旁觀的人，不是某一個人，而是一群人。
這群人就是，西晉皇室的宗室諸侯王。
當初司馬炎建國時，由於士族階級的力量太過強大，擔心自己“禪讓”的故事重演，又鑑於曹魏政權缺乏宗室藩屏的保障，於是在泰始元年（265年），晉武帝分封二十七個同姓王，以郡為國；之後又不斷擴大宗室諸王的權力，諸王可自行選用國中文武官員，收取封國的租稅。此後，晉武帝又制定了王國置軍的制度。
於是，這些宗室藩王們不但成了封地的土財主，更是進一步獲得了軍權，儼然就是稱霸一方的土皇帝。
司馬炎在世時，由於他本人具有統治才幹，威望也比較高，尚能壓制這些藩王。可隨著晉武帝去世，新帝司馬衷是個弱智，絲毫不管事，朝政大權由一個外來的婦人賈南風把持，這讓那些驕橫了一世的藩王們怎麼甘心？
趙王司馬倫便是第一個跳出來的人。他是司馬衷的叔祖父，輩分高，又野心勃勃。以前因為利益關係素來與賈南風一黨關係親密，卻一直不甘心屈居人下，這次廢太子時間讓他看到了契機——徹底扳倒賈南風的機會。
《虎嘯龍吟》中司馬懿那個萌萌噠的小兒子司馬倫最終毀了自家基業
因為太子司馬遹甚有名望，無端被廢，自然引起了許多人的憤怒，一些大臣甚至私下裡圖謀廢掉賈南風，重新迎立司馬遹為太子。
鑑於此種情況，司馬倫和屬下孫秀決定使用反間計：一邊慫恿賈南風殺掉司馬遹以絕後患，另一邊卻暗地裡磨刀霍霍。
在太子被殺的次月，司馬倫、孫秀等人偽造晉惠帝的詔書，以殺太子的罪名，發兵收捕賈皇后及其黨羽，廢賈皇后為庶人，囚禁在建始殿。不久，司馬倫又派人賜賈南風金屑酒自盡。
自此，賈南風終於結束了她罪惡的一生，時年四十五歲。
儘管賈南風死了，但由她一手挑起的“八王之亂”卻並沒有就此結束，反而愈演愈烈。
趙王司馬倫殺死賈南風后，自封相國，誅盡賈氏一黨，將自己的親信插進各個重要部門，一手遮天。然而，他的野心並沒有就此滿足，永康二年（301年）正月，趙王司馬倫乾脆廢惠帝自立為帝，將司馬衷被軟禁於金墉城。
司馬懿若泉下有知，看到這樣的蠢貨兒子司馬倫，估計要氣活過來
司馬倫一黨道德低下，缺乏治國能力，黨羽之間勾心鬥角，在政治上並無建樹，因此司馬倫稱帝，人心不穩。再加上那些藩王個個手握重兵，相互之間誰也不服誰，豈會甘心向司馬倫俯首稱臣？
於是，齊王司馬冏（司馬衷堂兄弟）聯合成都王司馬穎（司馬衷異母弟）、河間王司馬顒（司馬衷異母弟）起兵討伐司馬倫。司馬倫眾叛親離，兵敗被殺，同時弱智的晉惠帝司馬衷被重新迎上帝位。
然而，好景不長，由於利益分配不均，三王再次反目，彼此之間兵戎相見，隨著形勢的變化，長沙王司馬乂（司馬衷異母弟）與東海王司馬越（司馬衷族叔）也先後捲了進來。
這場戰亂一直持續按到晉惠帝光熙元年（307年），先後參與的幾個宗室藩王都死了，只剩下一個東海王司馬越。同年，傻子皇帝司馬衷亦死得不明不白，相傳為司馬越毒死。司馬熾繼位，是為晉懷帝，改元永嘉，司馬越受封太傅，輔佐朝政掌握了朝廷大權。至此，東海王司馬越在八王之亂中成為了最終的勝利者。
旁支司馬亮是最終贏家
“八王之亂”持續了十六年，幾乎是與司馬衷的皇帝生涯相互貫中（司馬衷在位十七年）。在這場西晉皇室大內亂中，晉惠帝司馬衷由於懦弱無能，先後淪為妻子賈南風以及諸位宗室藩王的傀儡，任人捏搓，顛沛流離，吃盡了苦頭，皇帝的尊嚴蕩然無存。而賈南風雖然權傾一時，卻終究也難逃一死。
在這動盪的十六年中，參戰諸王多相繼敗亡，人民被殺害者眾多，社會經濟嚴重破壞，西晉的力量消耗殆盡，隱伏著的階級矛盾、民族矛盾爆發。之後“五胡亂華”，西晉滅亡，八王之亂是其重要原因。
不可否認，司馬炎也應該為“八王之亂”買單，然而直接釀成這場禍亂的人卻是司馬衷與賈南風，尤其是賈南風，一手開啟了潘多拉盒子，實在是千秋之禍首。
至於司馬衷，他其實是個可憐人，天資愚笨並不是他的過錯，錯的是他不應該被晉武帝選為接班人。不僅有一群不省心的親戚，還有一個更不省心的老婆，所以只能任由命運擺弄。
