隨著中超聯賽的職業化推進，中日韓三國足球的交流也越發深入。像金英權等為代表的韓國球員在中超踢的風生水起，而日本球員卻寥寥無幾。
1995年，有一名叫佐藤義生的球員，加盟了廣東宏遠，身披17號球衣。這似乎是有記載的最早的日本球員登陸中國聯賽。2個賽季出場3次，回國後輾轉了幾個球隊，2008賽季結束後宣佈退役，後來改名叫北島義生，現在他的家鄉茨城縣Aseno SC做青訓教練。
廣州太陽神還引入過一名叫遷勇的日本球員，是被趙達裕帶到廣州的，訓練刻苦，但僅出場三次。
2003年的甲B最後一年，成都五牛隊也曾有一個日本球員藤吉興次，值得一提的是這位日本球員還是一位“免費外援”。曾入選過日本國奧隊、現年33歲的藤吉是中國聯賽中身價最低的外援，幾乎可稱“零身價”——五牛目前僅僅支付給他基本的生活費用1000多元人民幣，沒有任何轉會費和租借費，藤吉要在中國過上“小康”生活，還得仰仗比賽的獎金。但藤吉多次表示，他來中國踢球只是為了證明自己，並不是想賺錢。
該年青島澳柯瑪隊也有一名24歲的日本外援森永敏春加盟，使得成為繼成都五牛之後，第二支擁有日本外援的甲Ｂ球隊。甲Ｂ處子作只在暴雨中踢了15分鐘，森永敏春2001年效力於當時的日本Ｊ2聯賽隊伍ＦＣ東京；在次年的Ｊ聯賽選秀大會上，他被橫濱馬裡諾斯隊相中，但由於森永家族與該隊老闆有著難以化解的仇怨，他只好聽父母的話，回到家中度過了無所事事的一年；苦悶的森永一度想徹底忘記足球另謀生路，甚至打起了學習理髮的主意，直到今年年初在報紙上看到中國廣東的球隊來日本選拔球員的消息，他才抱著試試看的心情重返訓練場，在400多人的求職大軍中，他兩天之內打了8場教學賽，終於進入了朱廣滬的“法眼”，於是飄洋過海到深圳，成為被健力寶隊終身買斷的球員；健力寶看重的是森永的潛質，所以足協盃後就安排他到珠海格力試訓，想把他租借到甲Ｂ先錘鍊一年，但格力沒有留用他；今年5月，森永又來到澳柯瑪隊試訓，7月即簽定了的一年的租借合同，森永敏春就這樣成為了澳柯瑪隊的第七外援。
樂山孝志是在中國相對比較成功的日本球員，他曾效力於千葉市原足球俱樂部、廣島三箭足球俱樂部，在深圳紅鑽足球俱樂部期間表現出色，他也是中超聯賽首個日本外援，也是第一個在中超攻入進球的日本球員。在為深圳紅鑽效力三年後，合同到期的樂山孝志在2013年12月29日選擇了退役，在深圳辦起了青少年足球培訓班。
樂山孝志
大黑將志應該是效力中超聯賽名氣最大的一位日本球員，此君共代表日本隊參加了9場國際比賽，攻進4球。在2005賽季日本J聯賽中，大黑將志在參加的30場比賽中攻進20球，成為J聯賽最佳射手。他又歐洲留洋史，法國格勒諾布爾俱樂部和意大利都靈都留下他的身影。2013賽季，橫濱水手隊官方宣佈大黑將志正式租借杭州綠城隊。他的加盟多半是因為杭州主帥岡田武史的存在。大黑將志還攻破過廣州恆大的大門，2013年8月7日，在足協盃1/4決賽廣州恆大主場對陣杭州綠城的比賽第62分鐘，陳中流右路挑傳，大黑將志快速插上在小禁區前追上皮球，射門洞穿了李帥的小門。
大黑將志
日本球員普遍比較努力，團隊配合較強，但在對外援個人能力要求極高的前提下，日本球員取得的成就平平。
