1988年路遙完成了百萬字的長篇鉅著《平凡的世界》，該小說以恢弘的氣勢和史詩般品格，全景式地表現了改革時代中國城鄉的社會生活和人們思想情感的變遷。其中有生活在農村的孫蘭花、孫少安、田潤生等人，同時也有從農村走向城市的田潤葉、孫少平、孫蘭香等人，更有生活在城市裡的田曉霞、顧養民等人。
《平凡的世界》作為一部奮鬥史，我們一直把目光聚焦在孫少安、孫少平、孫蘭香等奮鬥者的身上，很少來關注顧養民這些天生就生活在城市裡的奮鬥者，即使路遙對顧養明描寫的筆墨也不多，每次的描寫都與主角孫少平有著千絲萬縷的聯繫，好像顧養民的出場只是為孫少平做鋪墊。雖然孫少平的努力奮鬥令人欽佩，但是顧養明處世的方式、待人的態度也值得我們稱道。
路遙《平凡的世界》
01“鶴立雞群”的顧養民
顧養民出生在書香門第之家，爺爺顧健翎一生修身養性，崇尚《朱子治家格言》，對顧養民的教育極其嚴格，從小就表現出了超乎常人的精神境界。從小嚴格要求自己，成績優異，深受老師喜愛，在高中時期擔任班長，他較好的穿著，與生俱來的優越感，使他在班中鶴立雞群，被孫少平、金波等農村來的孩子所討厭。曾經一次在點名的時候，孫少平故意不答到，以此表達對顧養民的不滿，此舉獲得金波的稱讚。
《平凡的世界》中的顧養民
郝紅梅基於現實的考慮，拋棄了窮到骨子裡的孫少平，投入了家庭優渥的顧養民懷抱，作為朋友的金波，看著失戀後痛苦的孫少平，將怒火發洩到了顧養明的身上。金波糾集了一夥同樣對顧養民有意見的人，將顧養民叫到宿舍，說他誣陷他們其中一人偷吃了他的乾糧，正當顧養民還要辯解的時候，金波等人已經對他拳腳相加了，這時候的顧養民知道這些人是有意為之的，正所謂欲加之罪何患無辭。
打了班長顧養民，金波等人心虛，其中有一個人對顧養民說：“你給學校告去吧”，但是顧養民檫乾眼淚，說：“我不告你們”，說著一瘸一拐出了宿舍，他沒有回自己的宿舍，他走到學校東南角的一片小樹林中，抱著一根楊樹幹，無聲的哭泣了起來。
02顧養明的高貴品格
當孫少平和金波在惴惴不安的等待學校調查，甚至孫少平都做好了為金波背學校處分的心理打算，但是顧養民始終沒有去告他們，只是在捱打的第二天，向老師說他感冒了，請假去了一趟醫院。顧養民捱了打，但是沒有報復打他的人，只要顧養民告，金波這些人都不輕鬆，甚至有可能被學校開除，他採取了這種息事寧人的態度，反而在精神上把金波和孫少平鎮住了。
具有高貴品格的顧養民
通過事後分析，顧養民肯定知道是金波為孫少平打抱不平，由此郝紅梅更加恨孫少平了，但是顧養民對孫少平的態度卻一如往常。使孫少平意識到在許許多多平平常常的事情中，應該表現出不平常的看法和做法來，即在最平常的事情中都可以顯示出一個人人格的偉大。孫少平被顧養明表現出來的高貴品格所征服。
當孫少平在黃原當攬工漢，金波在黃原當臨時工抗郵包的時候，田曉霞遇見了從原西縣看爺爺回來的顧養民，兩人碰面自然而然地聊了許多上學時候的人和事，當得知孫少平和金波也在黃原的時候，顧養民提議四個人一起在他家聚會。
4人歡聚一堂
當田曉霞將顧養明的意思轉告給孫少平和金波的時候，金波首先表現出了為難，因為在上學的時候組織人打過顧養民，雖然過了很多年了，但是仍然記憶猶新。孫少平了知道以顧養民的高貴品格，不會和金波計較的，勸說了金波，三人一起欣然赴約。在聚會上，顧養民雖然進入了大學，但是在孫少平和金波面前也不自傲，像對待真正的朋友那樣誠懇和尊重。在田曉霞的提議下，他們一人唱了一支歌，他們四人曾經一塊參加過中學的文藝宣傳隊，都是這方面的人才，聚會在歡聲笑語中結束。
03孫少平和顧養民的愛情“圓”
顧養民和郝紅梅感情越來越好，但是在臨近畢業的時候，郝紅梅鬼迷心竅，偷門市部的手帕，被當場抓獲，幸好孫少平將她救了下來。顧養明考入省城的醫學院，郝紅梅回鄉當教師，每天沉浸在和顧養民的甜蜜愛情和對未來生活的美好憧憬當中，他們的愛情也被人們口口相傳，但是天下沒有不漏風的牆，門市部經理侯生才為了討好顧養民的爺爺，將郝紅梅頭手帕的往事說了出來。一生之中修身養性的顧爺爺，絕對不容許一個有偷竊行為的人進入家門，責令顧養民和郝紅梅斷絕關係。
顧養民和郝紅梅的愛情糾葛
顧養明的突然到來，打破了郝紅梅的美夢，面對顧養民的責問，郝紅梅沒有采取“鴕鳥政策”，而是承認了下來。面對郝紅梅的承認，顧養民聲嘶力竭，痛苦萬分，但是他沒有勇氣，也沒有辦法再接受郝紅梅，結束了自己的初戀。
在上大學期間的風度翩翩，風度學識俱佳的顧養民，瘋狂的愛上了金秀，但是金秀因他身上沒有男子漢氣概，對他不來電，內心愛上了體魄強健，性格堅定深沉的孫少平。命運就是如此的奇妙，曾經郝紅梅拋棄了孫少平，愛上了顧養明，但是如今金秀又拋棄了顧養明，愛上了孫少平，生活走了一個令人難以置信的圓。
