1988年路遥完成了百万字的长篇巨著《平凡的世界》，该小说以恢弘的气势和史诗般品格，全景式地表现了改革时代中国城乡的社会生活和人们思想情感的变迁。其中有生活在农村的孙兰花、孙少安、田润生等人，同时也有从农村走向城市的田润叶、孙少平、孙兰香等人，更有生活在城市里的田晓霞、顾养民等人。
《平凡的世界》作为一部奋斗史，我们一直把目光聚焦在孙少安、孙少平、孙兰香等奋斗者的身上，很少来关注顾养民这些天生就生活在城市里的奋斗者，即使路遥对顾养明描写的笔墨也不多，每次的描写都与主角孙少平有着千丝万缕的联系，好像顾养民的出场只是为孙少平做铺垫。虽然孙少平的努力奋斗令人钦佩，但是顾养明处世的方式、待人的态度也值得我们称道。
路遥《平凡的世界》
01“鹤立鸡群”的顾养民
顾养民出生在书香门第之家，爷爷顾健翎一生修身养性，崇尚《朱子治家格言》，对顾养民的教育极其严格，从小就表现出了超乎常人的精神境界。从小严格要求自己，成绩优异，深受老师喜爱，在高中时期担任班长，他较好的穿着，与生俱来的优越感，使他在班中鹤立鸡群，被孙少平、金波等农村来的孩子所讨厌。曾经一次在点名的时候，孙少平故意不答到，以此表达对顾养民的不满，此举获得金波的称赞。
《平凡的世界》中的顾养民
郝红梅基于现实的考虑，抛弃了穷到骨子里的孙少平，投入了家庭优渥的顾养民怀抱，作为朋友的金波，看着失恋后痛苦的孙少平，将怒火发泄到了顾养明的身上。金波纠集了一伙同样对顾养民有意见的人，将顾养民叫到宿舍，说他诬陷他们其中一人偷吃了他的干粮，正当顾养民还要辩解的时候，金波等人已经对他拳脚相加了，这时候的顾养民知道这些人是有意为之的，正所谓欲加之罪何患无辞。
打了班长顾养民，金波等人心虚，其中有一个人对顾养民说：“你给学校告去吧”，但是顾养民檫干眼泪，说：“我不告你们”，说着一瘸一拐出了宿舍，他没有回自己的宿舍，他走到学校东南角的一片小树林中，抱着一根杨树干，无声的哭泣了起来。
02顾养明的高贵品格
当孙少平和金波在惴惴不安的等待学校调查，甚至孙少平都做好了为金波背学校处分的心理打算，但是顾养民始终没有去告他们，只是在挨打的第二天，向老师说他感冒了，请假去了一趟医院。顾养民挨了打，但是没有报复打他的人，只要顾养民告，金波这些人都不轻松，甚至有可能被学校开除，他采取了这种息事宁人的态度，反而在精神上把金波和孙少平镇住了。
具有高贵品格的顾养民
通过事后分析，顾养民肯定知道是金波为孙少平打抱不平，由此郝红梅更加恨孙少平了，但是顾养民对孙少平的态度却一如往常。使孙少平意识到在许许多多平平常常的事情中，应该表现出不平常的看法和做法来，即在最平常的事情中都可以显示出一个人人格的伟大。孙少平被顾养明表现出来的高贵品格所征服。
当孙少平在黄原当揽工汉，金波在黄原当临时工抗邮包的时候，田晓霞遇见了从原西县看爷爷回来的顾养民，两人碰面自然而然地聊了许多上学时候的人和事，当得知孙少平和金波也在黄原的时候，顾养民提议四个人一起在他家聚会。
4人欢聚一堂
当田晓霞将顾养明的意思转告给孙少平和金波的时候，金波首先表现出了为难，因为在上学的时候组织人打过顾养民，虽然过了很多年了，但是仍然记忆犹新。孙少平了知道以顾养民的高贵品格，不会和金波计较的，劝说了金波，三人一起欣然赴约。在聚会上，顾养民虽然进入了大学，但是在孙少平和金波面前也不自傲，像对待真正的朋友那样诚恳和尊重。在田晓霞的提议下，他们一人唱了一支歌，他们四人曾经一块参加过中学的文艺宣传队，都是这方面的人才，聚会在欢声笑语中结束。
03孙少平和顾养民的爱情“圆”
顾养民和郝红梅感情越来越好，但是在临近毕业的时候，郝红梅鬼迷心窍，偷门市部的手帕，被当场抓获，幸好孙少平将她救了下来。顾养明考入省城的医学院，郝红梅回乡当教师，每天沉浸在和顾养民的甜蜜爱情和对未来生活的美好憧憬当中，他们的爱情也被人们口口相传，但是天下没有不漏风的墙，门市部经理侯生才为了讨好顾养民的爷爷，将郝红梅头手帕的往事说了出来。一生之中修身养性的顾爷爷，绝对不容许一个有偷窃行为的人进入家门，责令顾养民和郝红梅断绝关系。
顾养民和郝红梅的爱情纠葛
顾养明的突然到来，打破了郝红梅的美梦，面对顾养民的责问，郝红梅没有采取“鸵鸟政策”，而是承认了下来。面对郝红梅的承认，顾养民声嘶力竭，痛苦万分，但是他没有勇气，也没有办法再接受郝红梅，结束了自己的初恋。
在上大学期间的风度翩翩，风度学识俱佳的顾养民，疯狂的爱上了金秀，但是金秀因他身上没有男子汉气概，对他不来电，内心爱上了体魄强健，性格坚定深沉的孙少平。命运就是如此的奇妙，曾经郝红梅抛弃了孙少平，爱上了顾养明，但是如今金秀又抛弃了顾养明，爱上了孙少平，生活走了一个令人难以置信的圆。
