金沙江流域在地质史上，构造活动频繁，褶皱、断裂发育，有多次大规模的岩浆入侵活动，为多种岩矿床的形成创造了条件，所以矿藏资源极为丰富。
金沙江自古就以产沙金闻名，民谚有“天上有银河，地上有金河”。明代宋应星所著《天工开物》一书中写道：水金多者出云南，金沙汀“绕流丽江府，至北胜州（即今云南水胜县），回环五百余里，出金者有数截”。可见，在很早以前，劳动人民就在这里淘取沙金了。位于金沙江上游的德格一带曾经就是淘金业的中心。金沙江最大的支流雅砻江，亦以产沙金而闻名，所以有“小金沙江”和“金河”之称。
长江上游金沙江畔景观。
金沙江畔铜矿开采也有悠久历史。在云南省出土的许多古代青铜器，证明早在两千年前，我们的祖先就已经在这里开采铜矿了。金沙江畔的昆明市东川区一带，自古就是我国著名的产铜中心。东川地属云南，所产铜称为“云铜”，因铜质优良闻名全国，清朝铸币所用的铜，几乎全部采自东川，产量由此可见一斑。
新中国成立以后，我国地质工作者不畏艰难险阻，风餐露宿，踏遍千山万谷，为探查金沙江流域的矿藏资源做出了巨大贡献。勘察的结果发现，流域内的矿藏资源不仅品种多，而且储量大，是我国矿藏资源的一个大宝库。整个流域地下，除金和铜外，还有煤、铁、磷、铅、锌、镍、锡、钨、铬、镉、钒、钛、铀、重晶石、石墨、天然气、水晶以及其他稀有金属。
长江上游金沙江畔景观。
会理、会东、元谋等地的铁矿，储量丰富，而且品位高达60%；兰坪的铅锌矿，储量居我国首位；盐津、绥江、镇雄、彝良等县的无烟煤藏量有100亿吨；四川攀枝花的钒钛磁铁矿，更是得天独厚，不仅含有铁、钒、钛、钴、镍、铬、镓等多种元素，而且蕴藏量十分巨大，这一带的山岭，几乎座座山都是宝山，整个矿带延伸数百公里，有的裸露于地面，有的伸入江底，矿中伴生的钒、钛储量尤为巨大，其中钒钛矿的储量多达71.8亿多万吨，几乎相当于世界上已探明储量的总和。云南东川一带，则是铜的世界，有像金子一样闪光的黄铜，有发出紫色光辉的辉铜，有绿色斑斓的自然铜。它们从江边一直分布到山顶，就连这里的一种草，因含有铜也被称为“铜草”，这种铜草，无论是山上山下，沟旁路边，甚至屋顶墙上，到处都有，把它烧成灰，其含铜量可达1%。
长江上游金沙江畔景观。
四川攀枝花市是由最早的攀枝花村演变而来，1987年1月23日，经国务院批准，原渡口市更名为“攀枝花市”。攀枝花市是全国唯一以花命名的城市，享有“花是一座城，城是一朵花”的美誉；攀枝花是万里长江上游第一城，金沙江、雅砻江在此交汇。
说到攀枝花城市的来历，还有一段有趣的故事。1965年3月4日，当时负责考察川滇交界地区钢铁基地建设的人员回到了中央，毛泽东问考察队的人：“那地方叫什么名字？”回答是：“这地方没名字，只有一个7户人家的小村庄，村子里有一棵树，叫“攀枝花。”毛泽东笑到：“那就叫它攀枝花吧！”因此，攀枝花这个地名由此而得来。
四川“钢城”攀枝花市景观。
攀枝花钒钛磁铁矿的开发，也在六十年代开始，这里原是一片无名的荒山。但该地区有丰富的矿藏资源，离它不远是宝鼎矿区，这里有丰富优质煤炭可提供炼焦、炼铁、发电之用，周围还有石灰石、白云石、粘土等矿，都是钢铁工业不可缺少的辅助原料，加之金沙江、雅砻江又有取之不尽的水资源，因此，攀枝花是一个“靠煤、就铁、近水”的十分理想的钢铁工业基地。经过十多年的建设，攀枝花是中国四大铁矿区之一；伴生钛资源储量占全国的93%，居世界第一；伴生钒资源储量占全国的63%，居世界第三。探明石墨资源储量全国第三。攀枝花钢铁集团有限公司，形成了从采矿、冶炼到轧钢综合生产能力的大型联合企业，成为“全国十大钢厂”和我国西南重要工业基地之一。
四川“钢城”攀枝花市景观。
随着国家经济建设的发展，金沙江流域丰富的地下宝藏，也将像攀枝花地区一样，为社会主义建设做出大贡献。
