何謂北極圈?它是人為畫在地球北緯66度34分處的一條假想線，是北寒帶與北溫帶的分界線。
地圖上一個緯度的距離，落到蒼茫大地上，約為111千米。
一般旅行社打出的北極旅行，通常只是擦入北極圈淺處，繼續北探不遠就停腳，略有淺嘗輒止之嫌。
從北極圈繼續北行1500千米，抵達北緯80度，這就到了通常意義上的旅遊和探險的分界線。
如果你還不善罷甘休，向北再向北，到了無北可去的地方，那便是北極點了。站在那兒向任何地方眺望，都是面向南方。
算下來，從進入北極圈起，需北進超過23緯度，直線距離約為2600千米，方抵達北極點。這片廣袤的土地，便是廣義的北極地區。
船隻在北極圈內的巴倫支海航行。人們擁上甲板，眺望極地風光。我身旁恰好站著極地專家，年輕俊朗，專業基礎十分深厚，曾多次抵達南北兩極。
我趕緊抓住機會請教他:“南極點和北極點，都是冷，都是白茫茫的冰雪世界，看起來會不會差不多?”
極地專家說:“外行人看熱鬧，也許會覺得大同小異，實則南北極區別很大。”我自以為是外行人裡的外行人，不過問題總要搞明白，於是一邊自慚形穢，一邊問:“區別在哪裡?”
極地專家的回答簡略精準:“南極，是水包地。北極，是地包水。”這話倒是不難記，字面上也不難懂。我卻不得要領，不爭氣地想起揚州人有“早上皮包水，晩上水包皮”之類的俚語。可惜俏皮話對了解南北極的差異無絲毫幫助。
專家看我一臉愣怔，詳解道“簡言之，南極是中心一塊陸地，四處被海水包繞。”
我點點頭，這個，明白。“北極呢，周圍是一片陸地，中央是一汪海水。”他接著說。
這個，也可以明白。兩句話加在一起，我的大致理解為:南極點是實心的土地，北極點是流動的水。更準確地說，北極點是浮動的冰。
北冰洋這名字聽起來不僅浪漫，還閃秌著現實主義光芒，可漫，還閃爍著現實主義光芒，可謂形神兼備。顧名思義，它一是位置居北，二是結滿了冰。名稱源自古希臘語，意為“正對著大熊座的海洋”。希臘人很早就確認大熊座位於正北方，給它下方的海洋命名時便依從了星辰。1650年，德國地理學家B.瓦倫紐斯，將地球最北部的水域劃成獨立海洋，稱大北洋。1845年，倫敦地理學會將大北洋正式命名為北冰洋。
北冰洋戴銀盔披鋼甲，威風凜凜，卻是諸大洋中的小弟。它的面積不及太平洋的十分之一。它不單體瘦，還矮矬，平均水深不及太平洋的三分之ー。不過，它特長明顯。一是冷，此不贅言。二是位置重要，介於亞洲、歐洲和北美洲之間，實為戰略要衝。三是它所跨經度最廣，足足涉及360度。它是被三大洲陸地之手捧握的一顆白色冰冷心臟。
