西班牙帝國，是世界上第一批真正意義上的全球帝國和殖民帝國之一，其版圖主要包括今西班牙、葡萄牙、墨西哥、除巴西外的南美洲、菲律賓等，被認為是第一個日不落帝國。
在收復失地運動末期期間，卡斯蒂利亞的國王收取其附庸摩爾人的格拉納達王國進貢之黃金，並容許其存在，因此讓黃金能從非洲尼日爾運送到歐洲。卡斯蒂利亞也開始向北非擴張，與葡萄牙帝國爭雄。
1469年，阿拉貢國王斐迪南二世與卡斯蒂利亞王國的伊莎貝拉一世兩位君主聯婚，通過卡斯蒂利亞王位繼承戰爭打敗葡萄牙支持的胡安娜後，兩國變成一個共主邦聯，由同一個君主政體統治，正式合併為統一的西班牙王國。從表面上來看，阿拉貢和卡斯提爾兩個王國仍是各自獨立，兩國的大多行政機構也仍然各自保持獨立。但是實際上斐迪南二世和伊莎貝拉一世所有的決策都是倆人共同制定的，夫妻倆竭盡全力，默契配合，共當西班牙君主。
伊比利亞諸國
在他倆共同統治的二十五年中，其基本政策是要創建一個統一的西班牙王國，這個王國由一個強大的君主政體統治。他倆的首要目標之一是征服格拉納達王國——伊比利亞半島上仍受伊斯蘭教統治的惟一地區。1492年，西班牙驅逐格拉納達最後一位摩爾人國王（格拉納達戰役）。斐迪南和伊莎貝拉取得了收復失地運動的最終勝利，征服了格拉納達等國。
西班牙和格拉納達
1492年，哥倫布率船隊由西班牙加迪斯出發，10月12日發現了美洲新大陸並登上巴哈馬的聖薩爾瓦多島，然後帶了幾個土著人及一些物品返回西班牙。哥倫布不經意地“發現”了美洲，讓西班牙開始開拓美洲殖民地，西班牙逐漸成為海上強國。
1493年，教皇詔書確立了西班牙對這些土地的宣稱；在翌年，《托爾德西里亞斯條約》將全球西葡宣稱擁有的土地分成兩半球。這使西班牙獲得獨有權利，能在整個新世界建立殖民地，從阿拉斯卡到合恩角（巴西除外），以至亞洲西部。
1504年，伊莎貝拉女王死後，其夫斐迪南二世獨掌政權，並推動比以前更積極的對外政策，擴大西班牙在意大利的勢力範圍，並對抗法國。
1510年，斐迪南為了奪得其王朝宣稱擁有的米蘭和納瓦拉，而加入意大利天主教聯盟抵抗法國。
1512年，吞併納瓦拉王國。
西班牙吞併納瓦拉
1516年，胡安娜（非被擊敗的胡安娜，這個是伊莎貝拉一世的女兒）和王夫腓力一世的兒子查理五世以特拉斯塔馬拉家族的外孫資格繼承卡斯蒂利亞、萊昂、阿拉貢、納瓦拉等國的王位，是為卡洛斯一世。建立了歐洲最早的統一中央王權的共主邦聯的國家（之前是夫妻二人共同治理，這個是一人獲得多個王權），並法國簽署停戰協定，法國繼續控制著米蘭，並確認西班牙控制上納瓦拉。
1519年，征服了阿茲特克部落（今墨西哥地區，瑪雅文明的繼承者）的首府特諾奇蒂特蘭。
瑪雅金字塔
1530年，征服了印加帝國（今南美洲西部）的首府庫斯科。
1542年，西班牙佔領菲律賓並屠殺了大量土著居民。至此，西班牙帝國的領土達到最大。
西班牙極盛版圖
1588年，對英進行討伐，但西班牙的“無敵艦隊”被英國海軍擊潰，從此西班牙喪失了海上強國的地位，開始衰落。
