在春秋早期，鄭國國君鄭武公娶了一個妻子，名叫武姜，生下兒子莊公和共叔段。武姜生莊公的時候難產，於是武姜不喜歡莊公，卻對共叔段偏愛有加。
武姜多次請求鄭武公立共叔段做繼承人，但均遭到拒絕。等到莊公繼位後，共叔段卻想造反。
那莊公有哪些機會殺了他的弟弟，但又多次放手了呢？
一
莊公繼位後，武姜請求莊公將京邑2封給共叔段。但京城城牆的長度不符合鄭國先王的制度，也就是共叔段要的地方太大了。這是鄭國大夫祭仲要求莊公清除禍患，防止其蔓延。但莊公說多行不義必自斃，沒有殺共叔段。
二
共叔段貪心不足，野心膨脹。他將原來屬於鄭國西邊和北邊的邊城暗中收為自己管理。舉國為之一震。當時公子呂提出：
“國不堪貳，君將若之何？欲與大叔，臣請事之；若弗與，則請除之。無生民心。
意思是一個國家不能有兩個國君。他詢問莊公的選擇，如果莊公將鄭國交給共叔段，那他將去侍奉共叔段；如果不給他，那就消滅他。當時莊公回答不用管，他又失去了一次機會。
三
不久後，共叔段得寸進尺，將兩個邊城奪去。公子呂擔心土地太多，共叔段會得到百姓的擁護，並請求去消滅他。但莊公認為共叔段是無忠無義之人，他終將會崩潰，也沒有出兵。
四
後來共叔段收兵買馬，準備偷襲鄭國國都。武姜為其內應，到時候給他開城門。這使莊公感到大事不妙，便果斷命令公子呂率大軍去攻打京城，並取得了勝利。
莊公多次不殺共叔段，他認為弟弟會改變，也認為自己是大哥，沒有必要和兄弟反目成仇，也或者是他不好給母親交代。當最後忍無可忍的時候，他果斷出兵，終於打敗了共叔段。
至於共叔段，則戰敗逃往共國去了。
多行不義必自斃，是人需牢記啊！
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