故事开始于15年前一个阒静无人的夜晚，邓斯坦路33号发生了一起谋杀案。隔日，新闻见诸报端，36岁的罗德纳·多里安及其妻卡洛塔、7岁的女儿密斯蒂被发现死于家中。
报道中提及的信息有限，人们不知道的是多里安当时还有一个儿子，一个连路都走不稳、喜欢整日爬来爬去探索世界的小婴儿幸免于难。
大人们总是忧心于小孩子的好动会将自己置于危险之中，但多里安的儿子却恰好因为自己的活泼好动逃过一劫。当父母和姐姐惨遭毒手的时候，声响吵醒了在顶楼安睡的小男孩。为了打发无聊的时光，男孩以玩具熊做垫脚，顺势爬出了婴儿床。
虽然跌落在地板上堆积的玩具熊身上，但男孩没有哭，因为哭声会引来大人将自己抱回婴儿床。就这样他一直爬出了自己的房间，又用屁股坐着下楼梯的方式滑到了一楼。也许是冥冥之中自有天意，正对马路的大门恰好开着，男孩一路爬行来到了距家最近的一片坟场里。
男孩的到来，在这个容纳了一万多个鬼魂的坟场引起了轩然大波。大家聚在环形剧场中央，对男孩的去留产生了争议。毕竟，他们属于不同的世界，一个活人男孩要如何在坟场养大呢？最先发现婴儿的欧文斯太太坚决要将男孩留在坟场养大，因为就在刚才，男孩亲生母亲以微弱的灵魂现身，把男孩托付给了自己。欧文斯太太势必要履行自己的承诺。
最终，人们达成了一致意见。男孩被给予在坟场里自由行动的权利，欧文斯夫妇担任男孩的父母，并为其起名“诺伯蒂·欧文斯”。而身处活人与死人交界地带的塞拉斯则成为男孩的监护人，负责为诺伯蒂提供日常饮食。就这样，多里安家那个死里逃生的小男孩，开始以诺伯蒂·欧文斯的身份在坟场里成长与生活。
读客版《坟场之书》插画
以上则是《坟场之书》这本小说中诺伯蒂之所以会在坟场长大的原因。在幻想文学大师尼尔·盖曼的笔下，坟场不再是人们脑海中的阴森可怖，它是诺伯蒂这个活人男孩的唯一游乐场。白天，他穿过缠结的常春藤，以墓碑上的字为蓝本学习对应的字母；夜晚，他和坟场的魂灵们玩耍、探险。吸血鬼是诺伯蒂冷静睿智的守护者，狼人是诺伯蒂严格的家教老师，无聊的时候还有幽灵讲故事。
读客版《坟场之书》封面
总之，诺伯蒂所生活的坟场是一个充满爱与温暖的地方。他在这里学习梦游术、隐身术，了解食尸鬼之梦，为女巫立碑，看天上的星星与星座。与此同时，凶手杰克之一的出现、狼人老师的死去也让诺伯蒂在一系列的挫折中，逐渐成长为一个真正勇敢无畏的男子汉。
这是属于《坟场之书》的独特魅力，在瑰丽的想象之下，暗藏具有启发性的成长教育思考。所以，《使女的故事》作者玛格丽特·阿特伍德称《坟场之书》为一本成长教育小说。
读客版《坟场之书》
诺伯蒂的成长不在于拥有多么渊博的学识，而在于其对世界的接纳，在于其“前路千难万险，但我会迎难而上”的认知。这要得益于坟场这个大家庭对诺伯蒂的教育，一种把孩子当成独立个体的教育。至少从起名字的那天起，欧文斯太太就深谙此道，她说：“他长得不像任何人，只像他自己。”所以，诺伯蒂即nobody。
把孩子当成独立个体，表现在要给孩子试错的机会。
关于这一点，卢佩斯库小姐做得最好。六岁那一年，塞拉斯因故将诺伯蒂的日常学习和饮食托付给卢佩斯库小姐，这引起诺伯蒂极大不满。他不想吃对方做的饭，也不想学习向夜靥呼救的叫声，因为诺伯蒂认为自己一辈子也不会遇见食尸鬼。但没想到，处于厌学时期的诺伯蒂一气之下误入食尸鬼之门，差点丧命。关键时刻，他使出了卢佩斯库小姐教给自己的方法，寻来了夜靥解救自己。
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与此同时，卢佩斯库小姐的出现，也让诺伯蒂明白了对方的真实身份，也更懂得了这位对自己超级严厉的老师的良苦用心。
通过“误入食尸鬼之门”事件，诺伯蒂学会了如何向别人表达自己的感谢，学会了开启和关闭食尸鬼之门的咒语，这个技能甚至在之后成功帮助诺伯蒂解决掉了自己的仇人。
事后，卢佩斯库小姐并未批评诺伯蒂的孤身犯险，反而答应教他认识星座。这给了诺伯蒂此后多次探索未知之地的勇气。于是，之后的诺伯蒂又认识了被误解的女巫丽萨，并第一次走出坟场大门想要为女巫买一个墓碑。这也是诺伯蒂第一次想要为别人做点什么，从而付诸实践的行动。
假如，当初卢佩斯库小姐在诺伯蒂犯错之后一味进行严厉批评，那么就不会有诺伯蒂与女巫的相遇，他也就不会明白朋友的珍贵、付出与奉献的意义。所以，对于孩子来说，最好的教育不是固若金汤的保护，而是在可控范围内给予对方一定的试错机会。只有这样，孩子才有足够的眼界、心智去应对父母保护圈之外的凶险与未知。
把孩子当成独立个体，还表现在舍得放手。
《坟场之书》中，塞拉斯对诺伯蒂的情感最为复杂与矛盾。他一方面希望诺伯蒂成长为能够独当一面的男子汉，可以应对外面世界的凶险，一方面又禁止诺伯蒂走出坟场大门，害怕其陷入危险的境遇中。
所以，塞拉斯会告诉诺伯蒂：
“你还活着……这意味着你有无限潜能。你什么事都能做，什么东西都能创造，什么梦想都能挑战。如果你想改变世界，世界就会因你而改变。”
但当诺伯蒂提出去坟场之外的世界上学时，一向沉着冷静的塞拉斯张大了嘴巴，皱起了眉头。即便听到了诺伯蒂“我需要更多别的知识，如果有朝一日我想在外界活下去的话”的诉求，塞拉斯考虑的依然是“在外面我们无法护你周全”。
塞拉斯的表现就像大多数父母对孩子的爱一样，想要对方飞得更高、更远，但手里的风筝线又无法撒手，因为担心孩子会遇到危险。所以，从长远目光来看，想要孩子更好适应外界环境，前文提到的给孩子恰当的试错机会就显得尤为重要。
读客版《坟场之书》插画
整部小说中，最感人至深的地方莫过于最后一章。15岁的诺伯蒂终于要离开坟场，开启在外部世界的新生活了。他想要留在坟场，但这一次塞拉斯却拒绝了，因为诺伯蒂需要去经历自己的人生，尽管他非常不舍眼前的孩子。
小说结尾处，伴随着欧文斯太太的歌声，诺伯蒂走出了坟场大门，走向光明与鲜活，走向下一段人生旅程。
在人生的某个时刻，父母为了儿女的成长不得不选择与之分离。就像作者本人提到的那样：
如果你尽了父母之责，将孩子健健康康地抚养长大，他们将不再需要你，他们会离开，拥有属于自己的生活、家庭与未来。
作为家庭的一份子，父母和孩子都在时光流逝中不断成长，有时候成长会让我们失去一些，有时候成长会让我们得到一些。
