很久以前，在北方一个偏远的小山村里，住着一个名叫水多青的人，家境还不错。父母早亡，妻子也在去年病逝，水多青独自一人生活。好多朋友劝他续弦，都被他拒绝，他和妻子的感情很好，心里一时半会装不下其他女人。
好在水多青有个结拜兄弟云无义，时常带着好酒来看望他，宽解他的心。云无义住在几十里外的另一个村子，两人在一次朋友的酒宴上相识，很是投机，故此结拜为异姓兄弟。云无义年长两岁，以哥哥自居。两人走得比亲兄弟还要亲近。
这一天，云无义带着好酒来了，和水多青畅饮起来。酒酣耳热之际，云无义说道：“兄弟，我在江南有个表兄，生意做得风生水起。与其在家里郁闷，不如我俩合伙去江南做生意，三五年后回来，心境自然不一样了。”水多青认为可行，两人当即约定，带上所有现银，三天后启程。
三天后，云无义来喊水多青，两人一同到了集市，租了骡马，往江南而去。晚上宿在客栈里，两人一合计，总共七千两银子，云无义带了两千两，水多青带了全部家当，五千两。
走了很多天，到了江南，骡马行的人赶着骡马回去了，两人坐船走水路。到了晚上，趁着水多青睡着了，云无义来到船头，和船老大说起了悄悄话。
原来船老大就是云无义的表兄，云无义有个大姨，嫁给江南的客商，客商死后，她改嫁给一个老渔夫，生了这个儿子，摆渡为生。云无义之所以撒谎，是他起了歹心，想图谋水多青的家产。正所谓人无横财不富，马无夜草不肥，水多青的家产，让他忍不住动起了贪心。
云无义和船老大密谋完，把水多青叫醒，喊他出来观赏江上夜景。水多青睡眼朦胧地走到船头，云无义指着江景和他闲话，趁他不备之时，将他推入江中。
水多青在江水中挣扎，向小船游来，船老大和伙计一起，拿着撑杆和船桨，劈头盖脸地打向他。不一会，水多青就被江水卷走，失去踪影。
下游有个老渔翁，正在下网打鱼，忽然看见朦胧的月色下，飘来一团黑乎乎的东西。待到近前一看，是具浮尸，他急忙捞起来，一探鼻息，还有气息，赶紧给他控水。不一会，那人醒了过来，他就是水多青。
水多青哭诉了遭遇，老渔翁心生怜悯，把他带回家，换了干净衣裳，让老伴煮了姜汤。水多青喝了姜汤，身上暖和多了，靠着桌子睡了一觉。第二天，他去报了官，差役们领着他在沿江码头寻找了几日，没有找到船老大，渐渐冷落了破案的心，不再理会水多青。
这也不怪水多青，那天晚上上船，他没有刻意留意船老大的相貌，加上码头上每天来来往往的船只几百条，他根本分辨不清，无法指认。
眼见官府没有指望了，加上身无分文，水多青决定乞讨回家。但是，他一个壮实的人，伸手向人乞讨，常常遭到白眼，所以，他常常几天讨不到东西吃，饥肠辘辘，苦不堪言。
走了几天，水多青实在走不动了，就去找店铺打短工，先把肚子填饱，活命要紧。后来，有一家茶叶铺的掌柜见他手脚勤快，同意让他当小工，管吃管住，一年三两银子的工钱。
好不容易过了一年，水多青领到三两银子的工钱，向掌柜拱手告别，急匆匆地踏上归程。一路上餐风露宿，饥一顿饱一顿的，终于回到了家乡。此时，他已经离家快两年了。
可是，到了家门，却见里面住着不认识的人，一问之下，才知道房子被云无义卖给了别人。邻居叹息着说：“云无义回来，说你失足落入江中，不在人世了。你家又没有老小，他就做主，把你的房子和田产，全部变卖了。”
水多青气愤极了，想不到这个结拜兄弟，心肠如此歹毒。他转身就去找云无义。到了云家，只听见里面传出哀哭声，他紧走几步，进了屋，只见屋里摆了一口棺材，云无义的妻子吴氏和年幼的儿子正在哭拜。
吴氏见到水多青，就像见到亲人一样，哭诉起来。原来云无义得了肝病，吃了半年药，前两天病重去世了。但是云无义平常德行不好，把邻里和亲戚得罪遍了，竟然没有人来做主帮忙料理后事。
水多青劝住吴氏，打起精神，给云无义料理后事。把云无义送上山后，水多青才将云无义陷害他的事情，对吴氏讲了。
吴氏惊呆了，云无义只字未提，她根本不知道这件事，但是，云无义的德行她十分清楚，做出这等事一点也不为奇。吴氏想了想，说道：“你既然和他是结拜兄弟，照顾我们孤儿寡母本是应该之事，你要是不嫌弃的话，就和我们住在一起，大家从此后就是一家人。”
水多青就和吴氏结婚，住在了云家。后来，吴氏把云无义的儿子也改成水姓，对水多青呵护备至。云无义留下许多家产，足够一家人过着富足的生活。过了两年，吴氏给水多青生了一对双胞胎儿子，把水多青喜得常常在梦中笑醒！
云无义算计结拜兄弟，到头来，家产、老婆、儿子都成了结拜兄弟的，这大概是他万万没有想到的吧！
（图片来自网络）
