操縱夢境的歷史
關於操縱夢境的想法由來已久。大約150年前，最早的夢的研究者之一法國的德理文侯爵，發現他能夠為自己“訂製”夢境。例如，在到法國南部山區的一次旅行中，他隨身帶著一瓶香水，時不時拿出來嗅一嗅，旅行結束後，再沒用它。數個月之後，他讓僕人趁他睡著時，把那瓶香水往他枕上滴幾滴。正如侯爵所料，只要僕人滴了香水，他就會夢見旅行中所見的景色，哪一天沒滴，就不會做類似的夢。
侯爵的研究還僅僅屬於自我試驗。1899年，美國心理學家詹姆斯·庫寧進行了更系統的研究。他讓志願者在睡覺時戴上耳機，等志願者睡著後，庫寧就播放不同的音樂，然後看看他會做什麼夢。研究結果表明，夢的內容與播放的音樂有很大的關聯性。
庫寧聲稱，他的這種方法幫助一些人克服了睡眠困難。如一名經常做噩夢的男子，經過幾次試驗之後，夢境轉為平和、愉悅；一名女子則被治好了抑鬱症。
到了20世紀60年代，美國斯坦福大學的科學家也曾做過這樣的實驗：等志願者睡著後，要麼在他們臉上照射一束強光，要麼灑點水。10分鐘之後，再把他們喚醒。絕大多數志願者報告的夢境與他們所受的刺激有關。譬如那些臉上被灑了水的，報告說夢見突然下起雨來；臉上被強光照射的，則說在夢中突然見到一束火光。
夢境是可以重塑的
這些成果還僅侷限於實驗室。隨著手機等移動設備的普及，英國科學家理查德·魏斯曼靈機一動，想利用手機在更大範圍內做個對夢境的調查。2012年，他跟一家通訊公司合作，啟動了一個叫“Dream:ON”的項目，全世界有近50萬人報名參加。
調查辦法很簡單，給志願者每人免費贈送一部特製的手機。讓他們先從該項目的網站上下載特定的背景音樂，這些背景音樂有的與野外漫步有關，音樂中有風吹樹梢的沙沙聲；有的則是一段海濱音樂，包含海浪的拍擊聲……
手機中裝有一個傳感器，可以判斷志願者是否進入做夢階段。在志願者開始做夢時，手機就開始播放背景音樂。30分鐘後，手機的鬧鈴會響起來。志願者被吵醒後，立刻通過短信向研究人員遞交一份描述夢境的報告。
該項目開展以來，研究人員收到了數萬份報告。這些報告證實了人們所經歷的夢境跟所選擇的背景音樂有關。譬如說，如果有人選擇了野外漫步的音樂，那他們就傾向於夢見草木和鮮花；選擇海濱音樂，則更可能夢見大海。
當然了，這還不足以說明兩者之間有著必然的因果關係。因為，比如說，一個人也許潛意識裡嚮往大海，所以在選擇海濱音樂的同時，也不自覺地傾向於做與大海有關的夢。為了檢驗這種可能性，魏斯曼有時做手腳，譬如某人訂製的是海濱音樂，但播放時，卻給他偷偷換成了野外漫步的音樂。
在這種情況下，魏斯曼發現，有人的夢境跟實際播放的音樂有關，但也有一部分人報告的夢境竟然跟實際播放的音樂無關，而跟他們當初訂製的音樂有關。例如，一個人訂製的是海濱音樂，在睡眠中實際播放的是野外漫步的音樂，而他夢見的，不是鮮花草木，而是大海。這又說明，有時心理暗示在塑造我們的夢境方面有著舉足輕重的作用。
但外部刺激也罷，心理暗示也罷，這個實驗表明，我們的確是可以通過一些手段來塑造夢境的——儘管沒有《盜夢空間》中那般神乎其神。
夢是夜間的治療師
為什麼科學家對塑造夢境這樣感興趣呢？
原來科學家發現，大約80%的夢境都與焦慮有關。這些負面的夢境可以幫助人們減輕焦慮，因為負面事件倘若一再被人經歷，即使在夢裡經歷，也會漸漸失去對人的衝擊力。舉個例子，一個人在拐角唬你一下，第一次你可能被嚇個半死，但要是舊戲重演，就不見得能嚇著你了。所以，“夢是夜間的治療師”。
這個理論在一定程度上已得到證實。心理學家發現，我們一晚上要做好多次夢，但每次剛睡著時做的夢往往帶有更強烈的感情色彩，後來做的夢，感情色彩會越來越淡，越來越平靜。這一切可以讓我們醒來時有個好情緒，以應付白天的生活。
這個理論在對抑鬱症的研究中也得到證明。研究睡眠的科學家曾長期監視一些抑鬱症患者的夢境，發現那些夜晚的夢境逐漸向積極方面過渡的人，一年之後更可能從抑鬱中康復；而那些夢境中焦慮成分不斷增多的人，抑鬱症更可能持續下去。
既然夢是“夜間的治療師”，那麼我們通過重塑夢境，就可以幫助人們克服焦慮和精神創傷，提高生活質量，這就是科學家為什麼要認真研究如何塑造夢境的目的。
儘管目前改造夢境的手段還很有限，但這是一個誘人的前景。
