清末，慈禧太后是控制著整個宮廷的權力。她說的話是沒人不敢不從，以至於皇帝在她面前都膽戰心驚。她作為當時全國最受尊崇的人物，可以住在任何想住的地方。無論是在紫禁城還是各種皇家園林中，她都有完全的選擇權。我們都知道慈禧太后早年住在故宮的儲秀宮和長春宮。那麼50歲以後她搬到哪裡去住了呢？而他喜歡什麼樣的生活環境呢？
儲秀宮
公元1884年，慈禧50歲時，將其居住地從長春宮遷回儲秀宮，並將儲秀宮與翊坤宮打通。翊坤宮擔當她的主殿，而儲秀宮被改為她的寢宮。儲秀宮的後廳改為麗景軒，是她專門休閒看戲的地方。儲秀宮和翊坤宮被改造後，豪華度達到了只有皇帝才能享受的規模。在清朝後妃中尚無先例。當時，慈禧做了他想做的一切，為所欲為，卻沒人敢管著她。
在她50歲生日後，開始在西苑修建“三海”，並在原來的基礎上修建了儀鸞殿。 1888年，儀鸞殿落成，慈禧太后搬到這裡。在這一年中，她準備歸政光緒皇帝，決定搬出紫禁城，離開了權力中心的想法。同年，光緒皇帝下旨，對被英法聯軍燒燬的清漪園進行整修，並更名為頤和園，以備太后歸政後居住。但是問題在於慈禧太后有重返政的名，但沒有重返政的事實。當時她雖然做出了遠離朝堂的樣子，但是私下仍然控制著朝政。她在儀鸞殿召集了大臣，並在儀鸞殿查閱了奏摺，光緒皇帝也要經常過來請示。在這一階段，儀鸞殿可以說是架空了紫禁城，成了清帝國的主要政治中心。
儀鸞殿
1889年光緒皇帝舉行婚禮後，慈禧宣佈退隱到頤和園。之後，她每年夏天都居住在頤和園，冬天回到儲秀宮或西苑儀鸞殿，偶爾在頤和園度過冬天。
慈禧晚年在照
1894年，慈禧太后60歲時，她再次調整了在紫禁城的住所，並選擇修復乾隆皇帝建造的寧壽宮，作為她新的寢宮。此舉的目的很明確：儘管我不能搬遷至乾清皇帝和養心殿（皇帝的寢宮），但住在寧壽宮也可與皇帝的地位相提並論。 在十月初十生日這天，她在寧壽宮的樂壽堂接受了皇帝和百官的跪拜。寧壽宮是慈禧太后在紫禁城的最後住所。實際上，她很少在這裡住過，大部分時間都在頤和園和西苑儀鸞殿。表面上，不去紫禁城是為了讓光緒皇帝行使其皇權，而是實際上是在尋求一個更加舒適的生活環境。
慈禧太后和后妃們
與頤和園和西苑儀鸞殿相比，慈禧太后顯然更喜歡前者。她在頤和園放鬆身心，聽戲，學習書法，繪畫，下棋，賞雪，划船，品嚐美食，與太監宮女們玩遊戲等。 1903年，她擺出各種姿勢，並請人進入園區給她拍照，而這些照片至今已流傳下來。而慈禧太后為什麼如此熱愛頤和園呢？因為這個花園視野開闊，亭臺樓閣，山水交織，猶如長江以南的水鄉，讓人舒心解壓。紫禁城雖然有宏偉的宮殿，卻被高高的圍牆和許多規則所包圍，讓人感到沉悶和沮喪。在西苑儀鸞殿，她主要處理政事。而這裡靠近著紫禁城，這裡沒有紫禁城壓抑。這裡卻是她處理政務的理想場所。在這裡做出了許多影響清朝命運的重大決定，例如“戊戌變法”和“庚子國變”等。
頤和園
1898年農曆八月初六，慈禧太后從頤和園迅速返回西苑儀鸞殿，在瀛臺召見光緒皇帝。當場將他囚禁，並下令立即逮捕維新派骨幹。隨後維新六君子被殺。
1900年，慈禧太后放任義和團滅洋，最終導致八國聯軍入侵。農曆5月20日，她在西苑儀鸞殿舉行了御前會議，決定向外國宣戰。當時她還說過這樣的話：“我不得不為江山社稷，對外宣戰。護顧事未可知，有如戰之後，江山社稷仍不保，諸公今日皆在此，當知我苦心，勿歸咎於一人，為皇太后送祖宗三百年天下。”實際上，她完全錯誤地判斷了情況。不久，清軍在這場戰鬥中被擊敗。她和皇帝狼狽地逃到了西安。
慈禧西行時住所
慈禧太后於1908年11月2日在儀鸞殿病逝。走完了她這的一生。
