明教就是摩尼教嗎？
在《倚天屠龍記》裡，有一章是這樣寫的：有一天，張無忌翻開了楊逍案頭上的一本書，只見書上有一行小楷，上面寫著明教來源於波斯，在武則天時期傳入中國，原名為摩尼教。
那麼，金庸老先生為什麼要這麼說呢？
明教的正式名稱的確為摩尼教，又作牟尼教，發源於古代波斯薩珊王朝，為公元3世紀中葉波斯人摩尼所創立。因受基督教與伊朗祆教馬茲達教義所影響，摩尼教算是一種帶有諾斯底主義色彩的二元論宗教。其教義主要為“二宗三際論”，崇尚光明。
一千多年前，有很多波斯人拿著摩尼教的《三宗經》來中國，由此，掀開了中國人學習摩尼教經典的序幕。會昌三年，朝廷下令殺死摩尼教信徒，從而，導致摩尼教勢力大大減弱。從此以後，摩尼教便成為了一個禁教，受盡了歷朝歷代官府的摧殘。
其實，此時的摩尼教已經演變成了明教，甚至，為了能夠生存下去，這些明教的教徒們只能在暗地裡活動，也因此，這一教派讓人感覺行蹤十分詭異，所以，明教又被世人稱為“魔教”。人們常說小說是虛構出來的，但上面講述的這段歷史，卻是真實的。
本來，這個宗教只有歷史學者才會注意到，但是，它卻因為金庸先生而聞名於世。明教在《倚天屠龍記》中佔據了很大的篇幅，書中不僅有各個門派和明教之間的恩怨、朝廷的威逼利誘，還有張無忌和小昭的愛情故事，有人甚至認為明朝之所以用“明”這個字，跟明教脫不了干係。
那麼，明教真的如世人所說的那樣嗎？別急，今天我們便來講講。
由於，摩尼教一直對外宣揚光明，所以，在傳入中原後，它慢慢被人們以“明教”相稱。明教跟佛教類似，它的教徒全部都要吃素食。因為，摩尼教認為：素食裡擁有更多的光明，多吃素食可以淨化自身的靈魂，所以，除了背叛教會的人之外，其他人必須嚴格遵守吃素食的規矩。
在《倚天屠龍記》中，有一章是這樣寫的：張無忌看到所謂的明教教徒朱元璋和徐達等人在吃牛肉時，不禁嚇了一跳。
由此可見，明教內部的管理也是非常嚴格的。
可是，一個擁有這麼嚴格教律的宗教，它的發展歷程卻非常的跌宕起伏。在武則天時期，明教處於合法地位，且被官府認可。但到了唐玄宗時期，朝廷則認為該教竟然敢自稱是佛教，嚴重欺騙了老百姓的信任，於是，便大肆封殺，不允許中原人民信奉，且規定摩尼教只能在西域本土內流傳。
在這段時間裡，摩尼教另尋發展，變成了回鶻國的國教。在安史之亂時，大唐好幾次向回鶻國借兵。之後，摩尼教便藉著這個機會，重新回到了中原地區，並在各個地方建立起了屬於自己的寺院。經過七十多年的吸收與發展，摩尼教在中國可謂是風行至極，它的地位僅排在佛教之後。
可惜，好景不長，公元843年，唐朝廷再次下達禁令：禁止摩尼教在中國傳播和活動，並且，沒收摩尼教在中原的所有財產。無奈之下，摩尼教一眾教徒只好轉入地下活動。而這，也使得中原地區的摩尼教和西域地區的摩尼教總部逐漸脫離了聯繫。
後來，唐朝被滅，摩尼教仍然在民間秘密流傳。此外，一些摩尼教教徒還修築了許多寺院並居住在裡面，比如：建於元朝的麓草菴。其實，不只摩尼教在中原發展不順，它的總部摩尼教在波斯的也發展十分不順，甚至，發展還比不上中國。
當年，摩尼創立摩尼教以後，不僅被薩珊王朝盯上，被認為是威脅到了王朝的統治，還處死了創立者摩尼，並殘害了摩尼教的一眾教徒。
許多教徒忍受不了這樣的折磨紛紛出逃，其中，有一部分教徒加入了中亞地區的摩尼教團。摩尼教團和摩尼教有些許區別，它是摩尼的關門弟子阿莫大師所創立的，在中亞佔有極大的地位和社會影響力，而傳入中國的摩尼教，便是由它而來。
早在公元6世紀，領導者奧爾米茲就正式宣佈摩尼教團獨立於摩尼教總教，建立中亞教團，並把總部設在撒馬爾罕。所以，傳入中國的摩尼教跟摩尼總教幾乎沒有關聯，以及《倚天屠龍記》說明教是摩尼總教附屬的說法，也是錯誤的。
在中亞教團獨立不久後，摩尼總教便陷入了滅亡的絕境。當時，薩珊王朝和拜占庭帝國進行了長年的戰爭，但是，雙方卻沒有佔到什麼便宜。反而，薩珊王朝在一系列的戰爭中慢慢走向了衰弱，最後，在公元651年被阿拉伯帝國給滅了。
阿拉伯帝國佔領波斯全境以後，便大力推行伊斯蘭教，這給波斯本土的摩尼教，帶來了滅亡的大災難。
宗教已經被滅，由它分立出來的教會又能存在多久呢？
不久後，中亞教團也在穆斯林和蒙古勢力的壓迫之下滅亡了。於是，直到元朝末年還存在的摩尼教，反而變成了摩尼教唯一一個尚存的教會。這一時期，可以說是摩尼教在滅亡前最風光的時期。一方面，摩尼教教義受到了人們的廣泛閱讀與傳播；另一方面，摩尼教被其它教會吸納融合和發展。
因為長期以來，摩尼教都在暗地裡活動，所以，人們對它有多種稱呼，比如說：明教、二檜子和金剛禪等。上文我們提到明朝的開創者朱元璋曾經是明教的教徒，所以，國號中才會帶一個“明”字。有人甚至還說，明朝兩百多年的歷史都來源於摩尼教後來演化的明教。
雖然，這樣的說法有點牽強，但卻是根據一定的歷史得來的。
此外，很有意思的一點是，摩尼教的徹底滅亡實際上是由朱元璋所主導的。由於，朱元璋曾經加入過明教，所以，他心裡很清楚秘密教派的威力。為了鞏固自己好不容易打下的江山，朱元璋在稱霸天下以後，便下令全面封殺所有教派，並在明朝的法律中明確寫道：“取締左道邪術”。
此後，明教為了生存，曾多次變換著名目發展，但還是阻擋不了滅亡的趨勢。最後，在明清更替之際，明教已經完完全全地消失在了中國境內。
參考資料：
【《舊唐書·回鶻傳》、《明教與大明帝國》、《明實錄·太祖卷》】
