明教就是摩尼教吗？
在《倚天屠龙记》里，有一章是这样写的：有一天，张无忌翻开了杨逍案头上的一本书，只见书上有一行小楷，上面写着明教来源于波斯，在武则天时期传入中国，原名为摩尼教。
那么，金庸老先生为什么要这么说呢？
明教的正式名称的确为摩尼教，又作牟尼教，发源于古代波斯萨珊王朝，为公元3世纪中叶波斯人摩尼所创立。因受基督教与伊朗祆教马兹达教义所影响，摩尼教算是一种带有诺斯底主义色彩的二元论宗教。其教义主要为“二宗三际论”，崇尚光明。
一千多年前，有很多波斯人拿着摩尼教的《三宗经》来中国，由此，掀开了中国人学习摩尼教经典的序幕。会昌三年，朝廷下令杀死摩尼教信徒，从而，导致摩尼教势力大大减弱。从此以后，摩尼教便成为了一个禁教，受尽了历朝历代官府的摧残。
其实，此时的摩尼教已经演变成了明教，甚至，为了能够生存下去，这些明教的教徒们只能在暗地里活动，也因此，这一教派让人感觉行踪十分诡异，所以，明教又被世人称为“魔教”。人们常说小说是虚构出来的，但上面讲述的这段历史，却是真实的。
本来，这个宗教只有历史学者才会注意到，但是，它却因为金庸先生而闻名于世。明教在《倚天屠龙记》中占据了很大的篇幅，书中不仅有各个门派和明教之间的恩怨、朝廷的威逼利诱，还有张无忌和小昭的爱情故事，有人甚至认为明朝之所以用“明”这个字，跟明教脱不了干系。
那么，明教真的如世人所说的那样吗？别急，今天我们便来讲讲。
由于，摩尼教一直对外宣扬光明，所以，在传入中原后，它慢慢被人们以“明教”相称。明教跟佛教类似，它的教徒全部都要吃素食。因为，摩尼教认为：素食里拥有更多的光明，多吃素食可以净化自身的灵魂，所以，除了背叛教会的人之外，其他人必须严格遵守吃素食的规矩。
在《倚天屠龙记》中，有一章是这样写的：张无忌看到所谓的明教教徒朱元璋和徐达等人在吃牛肉时，不禁吓了一跳。
由此可见，明教内部的管理也是非常严格的。
可是，一个拥有这么严格教律的宗教，它的发展历程却非常的跌宕起伏。在武则天时期，明教处于合法地位，且被官府认可。但到了唐玄宗时期，朝廷则认为该教竟然敢自称是佛教，严重欺骗了老百姓的信任，于是，便大肆封杀，不允许中原人民信奉，且规定摩尼教只能在西域本土内流传。
在这段时间里，摩尼教另寻发展，变成了回鹘国的国教。在安史之乱时，大唐好几次向回鹘国借兵。之后，摩尼教便借着这个机会，重新回到了中原地区，并在各个地方建立起了属于自己的寺院。经过七十多年的吸收与发展，摩尼教在中国可谓是风行至极，它的地位仅排在佛教之后。
可惜，好景不长，公元843年，唐朝廷再次下达禁令：禁止摩尼教在中国传播和活动，并且，没收摩尼教在中原的所有财产。无奈之下，摩尼教一众教徒只好转入地下活动。而这，也使得中原地区的摩尼教和西域地区的摩尼教总部逐渐脱离了联系。
后来，唐朝被灭，摩尼教仍然在民间秘密流传。此外，一些摩尼教教徒还修筑了许多寺院并居住在里面，比如：建于元朝的麓草庵。其实，不只摩尼教在中原发展不顺，它的总部摩尼教在波斯的也发展十分不顺，甚至，发展还比不上中国。
当年，摩尼创立摩尼教以后，不仅被萨珊王朝盯上，被认为是威胁到了王朝的统治，还处死了创立者摩尼，并残害了摩尼教的一众教徒。
许多教徒忍受不了这样的折磨纷纷出逃，其中，有一部分教徒加入了中亚地区的摩尼教团。摩尼教团和摩尼教有些许区别，它是摩尼的关门弟子阿莫大师所创立的，在中亚占有极大的地位和社会影响力，而传入中国的摩尼教，便是由它而来。
早在公元6世纪，领导者奥尔米兹就正式宣布摩尼教团独立于摩尼教总教，建立中亚教团，并把总部设在撒马尔罕。所以，传入中国的摩尼教跟摩尼总教几乎没有关联，以及《倚天屠龙记》说明教是摩尼总教附属的说法，也是错误的。
在中亚教团独立不久后，摩尼总教便陷入了灭亡的绝境。当时，萨珊王朝和拜占庭帝国进行了长年的战争，但是，双方却没有占到什么便宜。反而，萨珊王朝在一系列的战争中慢慢走向了衰弱，最后，在公元651年被阿拉伯帝国给灭了。
阿拉伯帝国占领波斯全境以后，便大力推行伊斯兰教，这给波斯本土的摩尼教，带来了灭亡的大灾难。
宗教已经被灭，由它分立出来的教会又能存在多久呢？
不久后，中亚教团也在穆斯林和蒙古势力的压迫之下灭亡了。于是，直到元朝末年还存在的摩尼教，反而变成了摩尼教唯一一个尚存的教会。这一时期，可以说是摩尼教在灭亡前最风光的时期。一方面，摩尼教教义受到了人们的广泛阅读与传播；另一方面，摩尼教被其它教会吸纳融合和发展。
因为长期以来，摩尼教都在暗地里活动，所以，人们对它有多种称呼，比如说：明教、二桧子和金刚禅等。上文我们提到明朝的开创者朱元璋曾经是明教的教徒，所以，国号中才会带一个“明”字。有人甚至还说，明朝两百多年的历史都来源于摩尼教后来演化的明教。
虽然，这样的说法有点牵强，但却是根据一定的历史得来的。
此外，很有意思的一点是，摩尼教的彻底灭亡实际上是由朱元璋所主导的。由于，朱元璋曾经加入过明教，所以，他心里很清楚秘密教派的威力。为了巩固自己好不容易打下的江山，朱元璋在称霸天下以后，便下令全面封杀所有教派，并在明朝的法律中明确写道：“取缔左道邪术”。
此后，明教为了生存，曾多次变换着名目发展，但还是阻挡不了灭亡的趋势。最后，在明清更替之际，明教已经完完全全地消失在了中国境内。
参考资料：
【《旧唐书·回鹘传》、《明教与大明帝国》、《明实录·太祖卷》】
