“文房四寶”指的是筆、墨、紙、硯。但是很多人並不瞭解“文房四寶”的名稱起源於何時。
在中國傳統的書寫、繪畫工具中，筆、墨、紙、硯是最基本的工具，從古至今，文人墨客、丹青妙手均未離開過這“四件套”。 “文房”之名，起源於我國曆史上南北朝時期（公元420～ 589年），專指文人書房而言。在古代，文人們都喜歡在清淨雅緻的書房中寫字、作畫，環境和氛圍都很匹配。“四寶”指的就是筆、墨、紙、硯。由於這“四件套”多在文房內使用，故而人們統稱之為“文房四寶”。當然，除這“四件套”之外，文房用具還有筆筒、筆架、墨床、墨盒、臂擱、筆洗、書鎮、水丞、水勺、硯滴、硯匣、印泥、印盒、裁刀、圖章、捲筒等。
據古代文獻記載，筆墨早在3000多年前就已經出現了，而硯和紙卻是2000多年前出現的。由此可知，“文房四寶”並非是同一時期登上中國歷史舞臺的。宋代時，蘇易簡所著的《文房四譜》中，首次將筆、墨、紙、硯作為文房離不開的四件寶貝而作了專項研究，謂之“文房四寶譜”。而“文房四寶”一詞，則最早出現於北宋大詩人梅堯臣的詩句：“文房四寶出二郡，生來賞愛君與予。”自此，“文房四寶”一詞便流傳下來，並沿用至今。
在“文房四寶”中，上品分為：湖筆、端硯、徽墨、宣紙。
湖筆的故鄉在浙江湖州的善璉鎮，相傳秦大將蒙恬“用枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被（外衣）”發明了毛筆。後蒙恬曾居湖州善璉改良毛筆，採兔羊之毫，“納穎於管”，製成後人所稱之“湖筆”。湖筆的特點是“三義”、“四德”。“三義”指精、純、美。 “精”指揀、浸、撥、梳、結、配、擇、裝72等道工序都一絲不苟：“純”指選料嚴格細膩，以“千萬毛中選一毫”的態度進行：“美”指形、色及配合的毛杆、刻書、裝潢等高度統一。“四德”指“齊、銳、圓、健”。這是從書寫效果上說的。“齊”指筆頭飽滿濃厚，吐墨均勻：“銳”指筆鋒銳尖不開叉，利於鉤捺：“圓”指圓轉如意揮掃自如：“健”指健勁耐用，不脫散敗，有彈力而顯書者筆力。
端硯誕生在唐代初期廣東肇慶（古稱端州）。以石質堅實、潤滑、細膩、嬌嫩而馳名於世，用端硯研墨不滯，發墨快，研出之墨汁細滑，書寫流暢不損毫，字跡顏色經久不變，好的端硯，無論是酷暑，或是嚴冬，用手按其硯心，硯心湛藍墨綠，水氣久久不幹，古人有“呵氣研墨”之說。
徽墨，即徽州墨，因產於古徽州府而得名，素有拈來輕、磨來清、嗅來馨、堅如玉、研無聲、一點如漆、萬載存真的美譽。
宣紙原產於安徽省宣城涇縣，以府治宣城為名，故稱“宣紙”。具有“韌而能潤、光而不滑、潔白稠密、紋理純淨、搓折無損、潤墨性強”等特點，並有獨特的滲透、潤滑性能。寫字則骨神兼備，作畫則神采飛揚，成為最能體現中國藝術風格的書畫紙。
在中華文明傳承過程中，“文房四寶”為弘揚中國文化、傳承中華文明的民族獨立性立下了不朽功勳，直到今天，依然在履行著神聖的職責。
