孫悟空的授業恩師菩提祖師的真實身份到底是誰？
這個問題已經成了《西遊記》三大懸案之一（另外兩個分別是烏巢禪師的真實身份及紅孩兒親生父親問題）。
孫悟空與菩提祖師
菩提祖師的身份各種解讀都有，目前主流的說法有幾種：
第一種說法，菩提老祖是如來佛主（注意，是佛主，而不是佛祖），因為菩提老祖給孫悟空取名“悟空”，和後來的悟能悟淨對應，並且“廣、大、智、慧、真、如、性、海、穎、悟、圓、覺”這十二個字乃是佛門的字輩；孫悟空第一次到靈山時，感覺好像去過；天庭很多高手玉帝都沒有召喚，卻召喚西天佛老（如來），說明玉帝知道如來與悟空有關係，所以綜合推測菩提老祖就是如來。
如來像
第二種說法，菩提祖師是如來的弟子須菩提，完全是字面上推斷，而且元評劇就有如來二弟子救出行者後取名悟空的橋段，吳承恩參考過元評劇，所以說菩提祖師可能是須菩提。
第三種說法，菩提祖師是如來的堂兄弟提婆達多，因為提婆達多也是佛教早期創始人之一，後面因為理念不同與如來分道揚鑣，如來親口說過提婆達多早已成佛，故意磨礪他才生出惡念化身，根據菩提老祖也在西牛賀洲且神通不小的理由，推測菩提祖師是提婆達多。
第四種說法，菩提祖師是鴻鈞老祖，隱匿西牛賀洲沒被如來發現，且精通三教功法，只能是比如來太上還高一個級別的存在，所以判定菩提祖師是鴻鈞。
第五種說法，菩提祖師是太上老君，理由是菩提老祖傳授悟空的大品天仙法乃是道家內丹功法，七十二地煞變化也是道家神通，與三十六天罡變化同出一源，掌握同樣功法的還有二郎神和豬八戒；另外老君的仙丹被孫悟空吃光都沒有認真懲罰他，所謂的八卦爐裡煉其實是為了助孫悟空消化仙丹，造就金剛不壞之身，所以菩提祖師應該就是太上老君。
太上老君石像
咱們一條一條評判：
第一條，如來是菩提祖師確實有一定道理，但關鍵的問題解釋不了，孫悟空一身道家的功法神通，如來身為證道佛主的佛家領袖，有維護弘揚佛法的重要職責，不可能使用除了佛法以外的能力，一旦他開始使用道家功法，就會從佛主的果位上跌落，所以這點否定了如來就是菩提老祖；
第二條，這個比較好論證，須菩提是阿羅漢果位，並不是佛陀那一級別的水平，而菩提祖師明顯是佛陀的水平，況且菩提是佛家常用詞，與須菩提沒有必然聯繫，吳承恩雖然參考了元評劇，僅僅是名字罷了；
第三條，提婆達多確實比如來的概率還大些，尤其是菩提祖師不準孫悟空提他名字，說明他被某些勢力不容，而且提婆達多與如來分道揚鑣後有沒有去東方學習儒家和道家的教義誰也說不好，但大品天仙決與七十二般變化再怎麼說也是道家核心功法，非核心弟子不傳授，更不可能傳授提婆達多這種旁教的大佬；
第四條，鴻鈞老祖是《封神演義》中出現的人物，書中他是三清的師傅，乃是神上之神，但吳承恩寫《西遊記》在前，《封神演義》成書在後，按照《封神》的說法，鴻鈞只處理關於聖人的事情，其他是不管的，鴻鈞就是菩提祖師的說法完全不可信。
第五條，太上老君因為通曉三教教義，且悟空的核心功法神通他都精通，加上仙丹都留給悟空霍霍，開爐幫助悟空消化，金箍棒也是太上練成，這樣來看太上老君乃是概率最大的一個，除了給孫悟空取名“悟空”不符合道家規矩外，其他都非常符合。
太上老君像
我認為菩提老祖就是太上老君，只要解釋清楚為什麼太上老君會給猴子取名“悟空”，整個結論就算站得住腳了。
我們通過《西遊記》的背景和西遊中的太上老君身份來解釋這個問題。
首先看太上老君是誰？都知道是道家祖師，在西遊裡出場次數不少，不過最關鍵的太上說過一句話：“
當年過函關，化胡為佛，甚是虧他。”太上老君說:“胡”，這裡則特指如來，“老子化胡”說的是老子曾到西方點化如來成佛，算是如來的點化恩師。而且如來並不是佛教中第一個佛陀，西遊記中如來成就佛主，暗示了有太上推動的成果在裡面。
道家的太上老君為什麼要點化如來成佛？
因為老子雖然被尊為道家祖師，但他並不是隸屬道教，且他有心推動三教合一，受到的阻力不小，就鼓動如來一起謀劃，而玉帝為了更好的管轄仙神也認同了老子的這個計劃，默默推動了西遊。
這麼一想，所有的問題都搞清了，比如為何鎮壓猴子，玉帝沒有召喚其他高手只召喚如來，因為若是召喚其他高手，比如鎮守北天門的真武祖師，猴子可能直接被打死了；為何鎮元子屈尊與悟空結拜，因為悟空乃是佛道合流的關鍵人物，唯一的道家佛（其他三個沒成佛），有太上和如來照拂，以後成就不可限量；烏巢禪師為何半路傳授唐僧《心經》，因為他是佛門守舊派，不想佛道融合，所以截胡傳授《心經》。
西遊根本不是所謂的“弘佛抑道”，而是三教合一計劃的一個重要時段，這個時期大佬們開始讓中堅力量參與了，西遊的隊伍裡，如來出了唐僧，太上老君出了明面上的豬八戒和隱面的孫悟空，玉帝出了明面的沙和尚和隱面的小白龍，雖然最後四個道家神仙都入了佛教，可他們的核心神通功法還屬於道家，不過得了些佛家智慧，算是佛道融合的具體體現，並沒有棄道入佛，整個過程都沒有跳出幾位大佬的算計，穩穩當當地完成了融合計劃。
西遊之前三教合一的證據也有，就是而如來與觀音雖然是佛教大佬，但他們在玉帝管轄的天庭兼任五老，佛家四大護法天王也是作為南天門的值守。
所以西遊是玉帝、太上老君和如來早就一起計劃好的，猴子未出世之前，太上老君已經給猴子安排的明明白白，很多事情只是為了磨礪悟空（或者叫耍猴）。
不過但還有一種重要觀點：菩提老祖乃是悟空內心觀想存在的一個高人，並不是其他仙佛大佬，表面理由也站得住腳：
菩提老祖所在的地方是哪裡？斜月三星洞 靈臺方寸山。
靈臺，是我們華夏古來比喻心宮的地方，而且中醫針灸經穴中有一個穴位就叫靈臺穴，穴位位置正好就是心位，即第六椎之下，第七椎之上的心宮位置。所以這個靈臺，也就是指心室的位置，當然也就是心。
斜月三星洞，就是心的筆畫形象，一個彎月，彎彎斜上，再加上三點，就是個心字。
也就是說菩提老祖住在孫悟空的心裡面，是孫悟空內心中存在的一個高人，這點我認同。
但可否說孫悟空天生靈秀，內心本來就達到了很高的成就，所以自悟了這些本領？
當然不是！如果孫悟空自己琢磨怎麼會跟道家神通一樣？
最大的可能就是菩提老祖乃是太上老君提前打入補天石的一點心靈印記所化，只待悟空悟性達到就可以通過觀想內心印記自動獲得這些知識。
而且印記裡不僅包括了一些功法神通，還包含了太上老君對於未來的暗示，比如猴子取名“悟空”，方寸山位於西牛賀洲，且方寸山景象與靈山很像等。
至於有人說菩提老祖是心學祖師王陽明在吳承恩書中的具現，因為本篇只依據《西遊記》推論，書外的人物不在考慮之中，所以本篇不做討論。
六小齡童版孫悟空
