漢高祖劉邦晚年因為異姓王叛亂變得極為猜疑，跟隨他征戰多年的樊噲因為娶了呂后的妹妹也被劉邦死前下令殺掉，如果不是陳平怕被呂后遷怒留了一手，樊噲就真涼了。但是有一個人最得劉邦看重，劉邦死前曾說：安劉氏者必勃也 沒錯，這個人就是周勃。
周勃跟隨劉邦從沛縣起兵，立下戰功無數。周勃為人老實忠厚，深得劉邦和呂后信任。劉邦死後呂后掌權，周勃官致太尉，總領全國兵事。呂后死後，呂氏族人把持朝政，想要推翻劉氏。周勃與丞相陳平謀劃誅滅呂氏族人，並擁立劉邦的四子劉恆為帝。
劉恆，史稱孝文帝。因為周勃誅滅呂氏，有擁立之功。文帝即位後封周勃為右丞相。過了一個多月，有人勸周勃辭官，理由是周勃功勞太大，地位太高，時間長了恐怕會有災禍，周勃也從文帝的態度中感到不妙，於是向文帝辭職，辭職後一年多的時間，丞相陳平去世了，文帝又把周勃找來繼續做丞相，過了一年多文帝對周勃說：前些天我下令讓列候都回到自己的封地去，現在還有人沒有走，我一直很看重你，你就起個帶頭吧。隨後文帝免去周勃的丞相之位，讓他回到自己的封地。回到封地沒過多久，有人告發周勃謀反，理由是周勃在家裡穿著盔甲會見巡視的郡守，文帝馬上派人逮捕周勃，周勃害怕的不知道怎麼辯解，最後賄賂獄吏，獄吏出主意讓他的兒媳，也就是文帝的女兒幫他作證，又賄賂太后的弟弟，最後靠太后說情才被赦免。
每次看到這裡總是忍不住給周勃掬一把辛酸淚，真是太難了。這樣一個戰功赫赫的三朝元老居然被這麼玩。那文帝為什麼這麼針對周勃呢？
其實，周勃和陳平等人當初選擇擁立劉恆的動機並不純碎。
在周勃和陳平派人迎接劉恆的時候，張武對劉恆說：朝中的這些大臣都是跟著高祖打天下的老臣，一個個老奸巨猾，他們畏懼高祖和呂后才選擇當臣子，現在他們剛誅滅呂氏就來迎接您，肯定不懷好意。而中尉宋昌說：現在人心思定，沒人想打仗，劉氏諸侯王遍及各地，朝中這些大臣是不敢作亂的，況且高祖的兒子就剩下您和淮南王，您年長又有賢名，大臣們選擇您也是正常的。有宋昌和張武兩人的分析，文帝心裡對周勃等人的擁立並不是太感冒。
而最重要的原因：文帝要想掌握軍權是不能繞過周勃的
史書中有一段描寫非常有意思，文帝進京城以後，在進未央宮的時候被不知情的侍衛攔住了，侍衛表示：天子在位，你們要進去幹什麼。文帝進不去宮門，無奈讓手下去找太尉周勃，周勃向這些侍衛說明情況以後，文帝這才進了未央宮。當天晚上文帝就發佈了第一條詔令，任命手下的宋昌掌管南北軍，負責保衛京城，任命張武為郎中將，負責巡視皇宮。
我們有理由相信，這幾個未央宮的侍衛，讓文帝意識到自己還沒有掌握軍隊，結果連皇宮的大門都進不來。而正是認識到了軍權的重要性，文帝才會當天晚上就派自己的手下接管京城的軍隊。即便如此，文帝還是對周勃懷有深深的忌憚：誅滅呂氏的時候，周勃靠著自己的威望振臂一呼，北軍的指揮權頃刻易手。劉邦可以單人入營，直接解除將領們對軍隊的指揮權，呂后作為二號人物也能壓制群臣。文帝沒有劉邦和呂后的威望，他不敢忽視周勃在軍隊中的影響力。
所以我們回頭再看，文帝是藉著封賞的名義把周勃提拔至丞相，從而達到解除周勃的軍權的目的，而周勃對政務並不能讓文帝滿意，所以有了周勃第一次交還相印。第二次周勃被文帝找理由趕回封地，標誌著文帝已經確認了自己的權威，不再需要周勃來撐場面了。至於最後有人告發周勃謀反，文帝只是例行公事罷了，周勃此時已經沒有威脅，他也不想落個擅殺功臣的罵名。
文帝作為一個有理想、有抱負的皇帝，既不會把自己的安危寄託於他人之手，也不能容忍他人對自己的掣肘。而周勃既是高祖時期的老臣又手握軍權，所以屢次被文帝拿出來敲打，也就不奇怪了。
