汉高祖刘邦晚年因为异姓王叛乱变得极为猜疑，跟随他征战多年的樊哙因为娶了吕后的妹妹也被刘邦死前下令杀掉，如果不是陈平怕被吕后迁怒留了一手，樊哙就真凉了。但是有一个人最得刘邦看重，刘邦死前曾说：安刘氏者必勃也 没错，这个人就是周勃。
周勃跟随刘邦从沛县起兵，立下战功无数。周勃为人老实忠厚，深得刘邦和吕后信任。刘邦死后吕后掌权，周勃官致太尉，总领全国兵事。吕后死后，吕氏族人把持朝政，想要推翻刘氏。周勃与丞相陈平谋划诛灭吕氏族人，并拥立刘邦的四子刘恒为帝。
刘恒，史称孝文帝。因为周勃诛灭吕氏，有拥立之功。文帝即位后封周勃为右丞相。过了一个多月，有人劝周勃辞官，理由是周勃功劳太大，地位太高，时间长了恐怕会有灾祸，周勃也从文帝的态度中感到不妙，于是向文帝辞职，辞职后一年多的时间，丞相陈平去世了，文帝又把周勃找来继续做丞相，过了一年多文帝对周勃说：前些天我下令让列候都回到自己的封地去，现在还有人没有走，我一直很看重你，你就起个带头吧。随后文帝免去周勃的丞相之位，让他回到自己的封地。回到封地没过多久，有人告发周勃谋反，理由是周勃在家里穿着盔甲会见巡视的郡守，文帝马上派人逮捕周勃，周勃害怕的不知道怎么辩解，最后贿赂狱吏，狱吏出主意让他的儿媳，也就是文帝的女儿帮他作证，又贿赂太后的弟弟，最后靠太后说情才被赦免。
每次看到这里总是忍不住给周勃掬一把辛酸泪，真是太难了。这样一个战功赫赫的三朝元老居然被这么玩。那文帝为什么这么针对周勃呢？
其实，周勃和陈平等人当初选择拥立刘恒的动机并不纯碎。
在周勃和陈平派人迎接刘恒的时候，张武对刘恒说：朝中的这些大臣都是跟着高祖打天下的老臣，一个个老奸巨猾，他们畏惧高祖和吕后才选择当臣子，现在他们刚诛灭吕氏就来迎接您，肯定不怀好意。而中尉宋昌说：现在人心思定，没人想打仗，刘氏诸侯王遍及各地，朝中这些大臣是不敢作乱的，况且高祖的儿子就剩下您和淮南王，您年长又有贤名，大臣们选择您也是正常的。有宋昌和张武两人的分析，文帝心里对周勃等人的拥立并不是太感冒。
而最重要的原因：文帝要想掌握军权是不能绕过周勃的
史书中有一段描写非常有意思，文帝进京城以后，在进未央宫的时候被不知情的侍卫拦住了，侍卫表示：天子在位，你们要进去干什么。文帝进不去宫门，无奈让手下去找太尉周勃，周勃向这些侍卫说明情况以后，文帝这才进了未央宫。当天晚上文帝就发布了第一条诏令，任命手下的宋昌掌管南北军，负责保卫京城，任命张武为郎中将，负责巡视皇宫。
我们有理由相信，这几个未央宫的侍卫，让文帝意识到自己还没有掌握军队，结果连皇宫的大门都进不来。而正是认识到了军权的重要性，文帝才会当天晚上就派自己的手下接管京城的军队。即便如此，文帝还是对周勃怀有深深的忌惮：诛灭吕氏的时候，周勃靠着自己的威望振臂一呼，北军的指挥权顷刻易手。刘邦可以单人入营，直接解除将领们对军队的指挥权，吕后作为二号人物也能压制群臣。文帝没有刘邦和吕后的威望，他不敢忽视周勃在军队中的影响力。
所以我们回头再看，文帝是借着封赏的名义把周勃提拔至丞相，从而达到解除周勃的军权的目的，而周勃对政务并不能让文帝满意，所以有了周勃第一次交还相印。第二次周勃被文帝找理由赶回封地，标志着文帝已经确认了自己的权威，不再需要周勃来撑场面了。至于最后有人告发周勃谋反，文帝只是例行公事罢了，周勃此时已经没有威胁，他也不想落个擅杀功臣的骂名。
文帝作为一个有理想、有抱负的皇帝，既不会把自己的安危寄托于他人之手，也不能容忍他人对自己的掣肘。而周勃既是高祖时期的老臣又手握军权，所以屡次被文帝拿出来敲打，也就不奇怪了。
