▼ 湯若望參與設計的《赤道南北兩總星圖》
“日月盈仄，辰宿列張”，日月星辰對於古人而言，不僅是單純的天文現象，而且是能昭示人類活動的一種神秘力量，歷史上圍繞曆法的測算髮生過很多故事。
清康熙八年（1669年）發生了西洋傳教士南懷仁彈劾欽天監監正楊光先、監副吳明烜曆法有誤的一件事。
▼ 南懷仁
▼ 日晷
由於議政王大臣們認為曆法深邃、是非難辨，於是康熙帝委派大學士圖海等人赴觀象臺現場實測，結果“南懷仁所指，逐款皆符，吳明烜所稱，逐款不合”，這次實測驗證了南懷仁推算西式曆法的科學性。康熙帝下令為湯若望平反，將楊光先撤職，命南懷仁任欽天監監副，並請來白晉、張誠等傳教士傳授天文新法。
▼ 南懷仁等題報月食情形事
清初順治朝時“曆法之爭”即以開始。順治帝親政之後，抑勳貴、循漢法、用西曆，甚至稱西人湯若望為“瑪法”（意為“祖父”），與保守的勳貴大臣形成了激烈的政治衝突。
中國第一歷史檔案館題本檔案中，記載了順治十一年欽天監監正湯若望稱：“恭照皇上特用新法推造時憲曆，日已成一代鉅典”。順治帝傳諭：“監員學習西洋曆法，毋得踈懶”等內容。欽天監和曆法已然成為順治帝政治態度的一個重要風向標。
▼ 湯若望題為屬員俯恤事
然而，順治帝逝後，康熙四年（1665年），鰲拜等製造了曆法之爭的血案——“湯若望案”。
起因是在康熙三年（1664年），徽州府新安衛官生楊光先上書《請誅邪教狀》，例數湯若望布黨京城意圖謀反、 侵害聖經賢傳、《時憲曆》書依西洋新法、《時憲曆》只編二百年於國祚“俱大不合”、以地圓說蠱惑人心、榮親王葬期“不用正五行”等數條大罪。
▼ 楊光先
▼ 康熙實錄——關於楊光先控告湯若望的記載
議政王大臣畏懼鰲拜等權臣，擬湯若望等欽天監官員凌遲或斬立決，任命楊光先為欽天監監正，其後又於欽天監中設立滿職官員以強化監控。
“湯若望案”實質是鰲拜等滿族守舊親貴以此逼迫議政王大臣表態，最終“盡用光先說，譴湯若望，其屬官至坐死。遂罷新法，複用大統術。”
經過這一場“指鹿為馬”的政治鬧劇，權臣勢力大張，順治朝諸項新政陸續廢止。就是地位超然的孝莊太皇太后親自出面亦僅保得湯若望等數人不死。
一個欽天監為何能把王朝的帝王與權臣、前朝與後宮、祖制與新法、禮教與西學攪得亂花漸入？
“湯若望案”固然主要是源於湯若望本人的特殊性，但於欽天監本身亦不無原因。
欽天監之源流，肇始周朝，其雛形“太史”開始見諸史料。《尚書·顧命》中將大史（即太史）與輔佐帝王的大保、職掌宗法的大宗並列，地位之高可見一斑。後欽天監又歷秦漢之太史令、隋之太史監、唐宋元之司天臺、司天監乃至明清之欽天監。
古人以《周易》爻辭概其職掌為“觀乎天文以察時變，觀乎人文以化成天下”“天垂象，見吉凶，聖人則之”。其核心功能是通過對天象的神權解釋來輔助王朝的政治決策。由此，文化貴族可通過對神權的解釋來挾制王權，而在政治鬥爭中貫徹自己的意志，甚至成為更迭王朝的輿論工具。
▼ 康熙實錄——關於“星變地震”而“下詔修省”的記錄
▼ 青年康熙帝
通過對“曆法之爭”始末和欽天監職掌的梳理，我們也就不難理解欽天監象徵的神權對於封建皇權的特殊意義。
八月，康熙帝為湯若望平反。康親王傑書等議政大臣議復：楊光先系妄生事端、殃及無辜，捏造無影之事……恢復湯若望的“通微教師”之名。
▼ 湯若望墓
十一月，康熙親擬湯若望悼文“聿垂不朽之榮，庶享匪躬之報。爾有所知，尚克歆享”。一場中西曆法之爭，夾雜著權力的較量至此最終落下帷幕。
