東晉太元年間，武陵郡有個人以打漁為生。一天，他順著溪水行船，忘記了路程的遠近。忽然遇到一片桃花林，生長在溪水的兩岸，長達幾百步，中間沒有別的樹，花草鮮嫩美麗，落花紛紛的散在地上。漁人眼前的景色感到十分詫異，繼續往前行船，想走到林子的盡頭。
桃林的盡頭就是溪水的發源地，於是便出現一座山，山上有個小洞口，洞裡彷彿有點光亮。於是他下了船，從洞口進去了。起初洞口很狹窄，僅容一人通過。又走了幾十步，突然變得開闊明亮了。（呈現在他眼前的是）一片平坦寬廣的土地，一排排整齊的房舍。還有肥沃的田地、美麗的池沼，桑樹竹林之類的。田間小路交錯相通，雞鳴狗叫到處可以聽到。人們在田野裡來來往往耕種勞作，男女的穿戴跟桃花源以外的世人完全一樣。老人和小孩們個個都安適愉快，自得其樂。
村裡的人看到漁人，感到非常驚訝，問他是從哪兒來的。漁人詳細地做了回答。村裡有人就邀請他到自己家裡去（做客）。設酒殺雞做飯來款待他。村裡的人聽說來了這麼一個人，就都來打聽消息。他們自己說他們的祖先為了躲避秦時的戰亂，領著妻子兒女和鄉鄰來到這個與人世隔絕的地方，不再出去，因而跟外面的人斷絕了來往。他們問漁人現在是什麼朝代，他們竟然不知道有過漢朝， 更不必說魏晉兩朝了。漁人把自己知道的事一一詳盡地告訴了他們，聽完以後，他們都感嘆惋惜。其餘的人各自又把漁人請到自己家中，都拿出酒飯來款待他。漁人停留了幾天，向村裡人告辭離開。村裡的人對他說：“我們這個地方不值得對外面的人說啊！”
漁人出來以後，找到了他的船，就順著舊路回去，處處都做了標記。到了郡城，到太守那裡去，報告了這番經歷。太守立即派人跟著他去，尋找以前所做的標記，終於迷失了方向，再也找不到通往桃花源的路了。
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