一些老司機在啟動汽車時，一般並不是直接把鑰匙門擰到啟動檔，而是在“ON”檔停留幾秒鐘，觀察一下儀表盤上的指示燈，確認無誤後再把鑰匙門擰到啟動檔，啟動汽車。如果問他為什麼要這樣操作，他會告訴你，汽車啟動時需要“電腦自檢”，如果不自檢直接啟動，對汽車有傷害。那麼什麼是“汽車電腦自檢”呢？汽車啟動時真的需要“電腦自檢”嗎？這個自檢需要很長時間嗎？下面我們來回答這個問題。
首先我們來看看什麼是“汽車電腦自檢”。
現在的汽車基本都是機電一體化的產品，以機械為運行基礎，以電控為控制手段，基本上各種功能都是通過電控系統來實現的，比如發動機運轉、自動變速箱換擋、各種剎車輔助功能、電動轉向助力、車身穩定控制、空調系統、車身附件控制系統，等等。為了實現電控功能，在汽車上各個部位安裝了各種各樣的傳感器、執行器以及電子控制單元，它們在工作時需要互相通訊、協調，以便給汽車發出正確的控制指令。如果某一個元器件不能正常工作，或者彼此之間的通訊不暢，就有可能導致汽車電控單元無法得到正確的信息，或者各種信息無法正常溝通傳遞，進而導致汽車無法順暢運行，或者某些功能無法實現。
為了避免這種情況發生，汽車在發動機啟動之前，當點火開關轉到“ON”檔時，汽車上的各電控單元會向相應的傳感器和執行器發出測試信號（瞬間通電），以測試它們是否能正常工作，以及各控制單元之間的通訊是否順暢。此時各傳感器和執行器會短暫的運行一下，比如此時儀表盤內部會發出“滴”的 一聲，然後儀表盤上的各種故障燈都會點亮，有些車型的儀表指針會瞬間到底然後再慢慢返回，汽油泵、ABS泵等會短暫運轉以建立壓力，等等，同時各傳感器和執行器將其運行信息反饋給電控單元，這個過程就是所謂的“汽車電腦自檢”，其實應該是“汽車電控系統的自檢”。
汽車電腦自檢是自動完成的，只要我們發動汽車，不論是否在“ON”檔停留，汽車電控系統都會自檢。只不過我們在“ON”檔停留一會兒，自檢的信息會更充分的展示給駕駛員。同時汽車在自檢過程中，會給汽油泵和ABS泵通電，讓它們短暫的運行幾秒鐘，從而使發動機燃油供給系統壓力更充足，有利於發動機啟動；而ABS泵運行幾秒鐘後，制動系統壓力會更高，制動會更快、更有力。絕大多數的汽車電腦自檢都可以在啟動過程中以及啟動後進行，即啟動時不必在“ON”檔停留，但是也有些車型是強制自檢的，啟動時必須在“ON”檔停留幾秒鐘，等汽車自檢完畢，各種故障燈熄滅後，才可以啟動發動機，如果直接將鑰匙擰到啟動檔，起動機是不會動作的，發動機自然也無法啟動。
此外還有非常重要的一點，就是在很多車型的使用說明書中會有這樣的提示：點火開關轉到ON擋位時，檢查儀表指示燈等一些信息。這是一個非常重要的信息，我們一定要知道汽車在自檢過程中哪些燈應該點亮，哪些燈應該熄滅。比如當點火開關擰到“ON”檔時，電瓶燈、機油燈、氣囊燈、安全帶燈、發動機故障燈、ABS燈、手剎車燈等都會點亮，如果自檢沒有發現故障，氣囊燈、發動機故障燈、ABS燈都會熄滅；在發動機啟動後，發電機發電正常、機油壓力正常的情況下，電瓶燈和機油燈也會熄滅；繫上安全帶後，安全帶燈會熄滅；鬆開手剎車後，手剎車燈會熄滅，等等。
如果我們長期不觀察這些指示燈會怎樣呢？在這裡我給大家講兩個維修界的小故事，都是與故障燈有關的，結局有些悲慘。
第一個小故事：有一輛車的發動機故障燈點亮了，車主去修理廠修理。結果修了好幾天，維修了多個部位，還是無法將這個故障燈徹底消除。後來一個修理工給出了一個餿主意：把發動機故障燈弄壞，這樣車主不就看不到了嘛！然後大家一致贊同，就按這個方法操作了，隨後通知車主車修好了。車主來了一看，發動機故障燈果然不見了，就高高興興的把車開走了。過了幾個月，汽車又出現了其它的故障，他把車開到了另外一家修理廠維修，修理工一看發動機故障燈不亮，以為是小故障，但是接上發動機診斷電腦後，出現了好幾個故障碼。這就奇怪了，有故障但故障燈不亮，這是怎麼回事呢？後來經過仔細檢查，才發現是發動機故障燈被破壞了。幸虧發動機沒有大故障，否則會導致非常嚴重的後果。這個車主也是馬虎大意，不熟知汽車故障燈顯示規則，否則早就應該發現這樣的故障了。
第二個小故事：一輛車的安全氣囊故障燈報警，車主送去維修。修理工反覆修了多次，也無法排除故障。後來也採用了與上述同樣的方法，把安全氣囊故障燈線路破壞，讓故障燈不再點亮。這樣表面看起來故障是消失了，但其實故障依然存在。後來該車發生了一個較為嚴重的碰撞事故，但是安全氣囊並沒有彈出來，駕駛員在事故中受到了嚴重的撞傷，為此車主還和廠家、4S店打官司，說他們的車有質量問題，發生嚴重碰撞安全氣囊不彈出。後來車企與4S店共同拆解維修該車，結果發現安全氣囊故障燈線路被破壞，安全氣囊系統一直都存在故障，只是車主無法發現而已。其實如果這個車主有在“ON”檔停留檢查儀表指示燈信息的習慣，並知道氣囊燈應該在汽車自檢時亮起，這個問題早就被發現了。但是遺憾的是，他沒有這樣的習慣，並且也不知道這個故障燈是否應該點亮，最終釀成了這樣一個不該發生的慘劇。
所以我們在啟動汽車時在“ON”檔停留一會兒還是很有必要的，觀察一下儀表盤信息，讓汽油泵運轉給燃油供給系統建立壓力，給制動系統建立壓力，等等。不過即使不停留直接打火，汽車在啟動後也會持續自檢，只不過啟動時間會稍長一點。還有一點也要注意，有些車型在啟動後幾秒鐘內，由於ABS泵沒有建立足夠的壓力，所以此時汽車的制動力不足或者乾脆沒有剎車，如果直接打火行駛是非常危險的。對於這樣的車型，必須在“ON”檔停留一會兒或者在啟動後停留幾秒鐘再行駛。
那麼這個“汽車電腦自檢”過程需要多長時間呢？事實上這個過程極為短暫，一般只要零點幾秒就夠了。但是為了讓駕駛員更清晰準確的瞭解車輛信息，各故障燈的點亮時間一般持續3~6秒，然後無故障的信號燈會熄滅，有故障的信號燈會持續點亮，以提醒駕駛員注意。如果是輕微的、不影響安全的故障，會允許發動機啟動，汽車也可以正常行駛，只是某些功能缺失，比如ABS系統故障、排放系統故障等；如果是嚴重影響安全的故障，汽車會禁止發動機啟動，比如發動機溫度過高、檢測不到機油液位等。
有些人說，我的車是 一鍵啟動的，只要按點火按鍵就直接啟動了，怎麼讓汽車自檢、觀察儀表盤信息呢？其實這個也很簡單，我們上車後先不要踩剎車，直接用手按點火鍵，儀表盤就進入通電模式了，此時我們就可以觀察各種故障燈信息了。如果一切正常，我們再踩下剎車踏板，再次按下點火鍵，發動機就可以正常啟動了。
