在第二次世界大战爆发前，英国坦克的设计理念是把坦克分成支援步兵的"步兵坦克"和负责机动反装甲的巡洋坦克。
前者的代表是"丘吉尔"或"玛蒂尔达"
丘吉尔（上）玛蒂尔达（下）
后者则是"克伦威尔"和"十字军"
克伦威尔（上）十字军（下）
这个理念乍一看不错，但其实是立足于第一次世界大战的陈旧经验，实际上完全没有跟上军事理念的发展。
事实就是，在第二次世界大战中，英国坦克的表现普遍不佳。
皮厚的步兵坦克火力贫弱，而且实际上装甲也免疫不了大口径反坦克炮（比如pak 40 75mm炮反坦克和88mm炮等）
pak 40 75mm反坦克炮
88mm flak 36 防空炮
而那些巡洋坦克都是脆皮车，在德国的后期型四号坦克和突击炮的坚固装甲面前，所谓的火力优势也不存在。
英国人不是没有好炮。
QF 17磅炮
17磅炮能900米外击穿5.12英寸（130毫米）的装甲。
这种威力已经可以从正面打爆德军引以为豪的虎式坦克（车体正面102mm）了。
从1944年9月开始，QF17磅炮更是配发了新式的脱壳穿甲弹（APDS），拥有能在910米的距离击穿192mm装甲的高威力。
（右）脱壳穿甲弹
在测试中甚至有在500米击穿256 mm装甲，以及在1000m击穿233mm装甲的纪录。
如此强大的穿甲能力，即使是虎王坦克那带有倾斜角度的厚重装甲也难以幸免。
然而，英国在战争前设计的那些坦克，炮塔都很小，没有一款能够承载如此威力的大型火炮。
作为妥协方案，英国人脑洞大开。
"弓箭手"坦克歼击车
把瓦伦丁坦克搞成敞篷，然后把17磅倒着朝后装，于是就成了奇特的"弓箭手"坦克歼击车。
由于实在是不满意，英国人又把从美国运来的谢尔曼拿来加装17磅炮，于是就有了后面大名鼎鼎的"萤火虫"坦克。
有一种说法：虎式王牌魏特曼的座车，就是被"萤火虫"的17磅炮击毁的
米歇尔.魏特曼和他的坟墓
但是归根结底，弓箭手也好萤火虫也好，只不过是一种过渡。
英国军方一直致力于开发新式的，专门用来承载17磅炮的新式坦克。
1943年10月，皇家装甲兵总监最终确定了A41重型巡洋坦克的设计指标。
不同于之前强调巡洋坦克需要"轻和快"。
A41将火力和防御置于优先地位，而不再对速度提出过多要求。
新式坦克必须具有69英寸的炮塔座圈以容纳17磅坦克炮。
1944年5月，AEC公司和军方协力，完成了第一辆A41的全尺寸模型。
这辆原型是英国坦克设计的一次彻底的变革。
包括首次采用倾斜装甲、取消航向机枪、用外置的螺旋弹簧悬挂取代了内置的克里斯蒂悬挂。
然而重点科技其实是下面这个：
百夫长车内安装了一具VBE No. 1电热锅提供热水供坦克组员泡茶，根据惯例由装填手来负责煮水泡茶的工作。百夫长是英国第一款全面安装泡茶设备的装甲车辆。
大嘤坦克兵终于不用冒险下车煮茶啦（万岁）！
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皇家兵工厂生产了20辆A41原型车用作对比测试，主炮都是17磅炮，但副武器配置方面略有差异：
在炮塔正面装备可独立俯仰20mm 厄利孔机炮（Oerlikon 20 mm cannon）和后方的7.92毫米贝莎机枪
只装备20mm厄利孔机炮
只在炮塔正面装备装备机枪
20mm厄利孔机炮，在原本的设计中用来压制摧毁敌人反坦克炮。
20mm 厄利孔机炮经常被当做小口径防空武器上舰
但英国军方认为这个想法并不实际，实际战场上发生这种事的几率不高，而且效果也难以保证。
批量生产的20mm 厄利孔防空炮
如果单纯拿来压制步兵，那么备弹量充足的机枪反而效果更好。
1945年4月，第一辆A41原型车下线并顺利通过性能测试，取名"百夫长"。
这初代百夫长就是百夫长MK1型。
而在当月16日苏联红军的百万雄师已经突入柏林城区，五月九日德国投降，百夫长没来得及露脸战争就结束了。
第一批到达"前线"的6辆百夫长百夫长MK1也被派到德国去，由作为占领军的英国第22装甲旅使用。
尽管世界大战已经结束，但日不落帝国在全球的殖民霸权地位日渐衰微，受到严重挑战。
更何况在战后，西方盟国和苏联的对立日益尖锐。
复杂的国际形势导致英国决心继续推动百夫长的生产，以替换自家军队中的老旧坦克。
1945年8月，皇家装甲兵总监批准生产800辆百夫长坦克，其中包括100辆百夫长MK I（A41）和700辆百夫长MK II（A41A）。
后者采用了新型一体式铸造炮塔和传统的同轴机枪，并造首上装甲上又增加了一块额外的装甲板，于是车体正面从76毫米加强至118毫米。
这只是初步尝试，百夫长坦克的改动并未从此停止。
Mk 3 型迎来了一个跨时代的革新，
MK3百夫长换装了新式的QF20（83.4mm）磅炮，并且配装了真正意义上的垂直\水平双向稳定器。
Mk 6型开始，百夫长坦克换装了105MM L7（105mm）坦克炮，并且增加了红外夜视仪。
百夫长MK3
百夫长MK6
百夫长坦克在战局已经平定欧洲没有机会出战，却随着英国援助和军售大量来到了二战战后的热点战区：
朝鲜
越南
当然还有——中东。
以色列国防军的百夫长坦克
各型号百夫长坦克大量装备以色列国防军，在将近三十年的世界里，在以色列从建国到扩张的一系列战争中鞠躬尽瘁。
直到以色列自研的梅卡瓦1坦克全面服役为止，百夫长坦克都是以色列国防军装甲部队的绝对主力。
和苏制T-62等新式主战坦克相比，百夫长坦克虽然防护和火力不佳，但良好的观瞄装置和俯仰角，使得以色列国防军在战斗中反而占得先机。
在第四次中东战争（1973年）的戈兰高地上，仅有100辆英国百夫长坦克的以色列竟然将有着300辆坦克的叙利亚部队打得损失惨重。
被击毁的叙利亚T-62坦克残骸
在这场战役中以色列损失60辆坦克,但是却让叙利亚损失了260辆苏制新式坦克（T-62）。
时至今日，仍有一部分国家的军队中有百夫长坦克服役。
并且出现了一系列新奇有趣的变形车，受制于篇幅我们下次再讲。
越南战争中澳大利亚军队的百夫长
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