在第二次世界大戰爆發前，英國坦克的設計理念是把坦克分成支援步兵的"步兵坦克"和負責機動反裝甲的巡洋坦克。
前者的代表是"丘吉爾"或"瑪蒂爾達"
丘吉爾（上）瑪蒂爾達（下）
後者則是"克倫威爾"和"十字軍"
克倫威爾（上）十字軍（下）
這個理念乍一看不錯，但其實是立足於第一次世界大戰的陳舊經驗，實際上完全沒有跟上軍事理念的發展。
事實就是，在第二次世界大戰中，英國坦克的表現普遍不佳。
皮厚的步兵坦克火力貧弱，而且實際上裝甲也免疫不了大口徑反坦克炮（比如pak 40 75mm炮反坦克和88mm炮等）
pak 40 75mm反坦克炮
88mm flak 36 防空炮
而那些巡洋坦克都是脆皮車，在德國的後期型四號坦克和突擊炮的堅固裝甲面前，所謂的火力優勢也不存在。
英國人不是沒有好炮。
QF 17磅炮
17磅炮能900米外擊穿5.12英寸（130毫米）的裝甲。
這種威力已經可以從正面打爆德軍引以為豪的虎式坦克（車體正面102mm）了。
從1944年9月開始，QF17磅炮更是配發了新式的脫殼穿甲彈（APDS），擁有能在910米的距離擊穿192mm裝甲的高威力。
（右）脫殼穿甲彈
在測試中甚至有在500米擊穿256 mm裝甲，以及在1000m擊穿233mm裝甲的紀錄。
如此強大的穿甲能力，即使是虎王坦克那帶有傾斜角度的厚重裝甲也難以倖免。
然而，英國在戰爭前設計的那些坦克，炮塔都很小，沒有一款能夠承載如此威力的大型火炮。
作為妥協方案，英國人腦洞大開。
"弓箭手"坦克殲擊車
把瓦倫丁坦克搞成敞篷，然後把17磅倒著朝後裝，於是就成了奇特的"弓箭手"坦克殲擊車。
由於實在是不滿意，英國人又把從美國運來的謝爾曼拿來加裝17磅炮，於是就有了後面大名鼎鼎的"螢火蟲"坦克。
有一種說法：虎式王牌魏特曼的座車，就是被"螢火蟲"的17磅炮擊毀的
米歇爾.魏特曼和他的墳墓
但是歸根結底，弓箭手也好螢火蟲也好，只不過是一種過渡。
英國軍方一直致力於開發新式的，專門用來承載17磅炮的新式坦克。
1943年10月，皇家裝甲兵總監最終確定了A41重型巡洋坦克的設計指標。
不同於之前強調巡洋坦克需要"輕和快"。
A41將火力和防禦置於優先地位，而不再對速度提出過多要求。
新式坦克必須具有69英寸的炮塔座圈以容納17磅坦克炮。
1944年5月，AEC公司和軍方協力，完成了第一輛A41的全尺寸模型。
這輛原型是英國坦克設計的一次徹底的變革。
包括首次採用傾斜裝甲、取消航向機槍、用外置的螺旋彈簧懸掛取代了內置的克里斯蒂懸掛。
然而重點科技其實是下面這個：
百夫長車內安裝了一具VBE No. 1電熱鍋提供熱水供坦克組員泡茶，根據慣例由裝填手來負責煮水泡茶的工作。百夫長是英國第一款全面安裝泡茶設備的裝甲車輛。
大嚶坦克兵終於不用冒險下車煮茶啦（萬歲）！
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皇家兵工廠生產了20輛A41原型車用作對比測試，主炮都是17磅炮，但副武器配置方面略有差異：
在炮塔正面裝備可獨立俯仰20mm 厄利孔機炮（Oerlikon 20 mm cannon）和後方的7.92毫米貝莎機槍
只裝備20mm厄利孔機炮
只在炮塔正面裝備裝備機槍
20mm厄利孔機炮，在原本的設計中用來壓制摧毀敵人反坦克炮。
20mm 厄利孔機炮經常被當做小口徑防空武器上艦
但英國軍方認為這個想法並不實際，實際戰場上發生這種事的幾率不高，而且效果也難以保證。
批量生產的20mm 厄利孔防空炮
如果單純拿來壓制步兵，那麼備彈量充足的機槍反而效果更好。
1945年4月，第一輛A41原型車下線並順利通過性能測試，取名"百夫長"。
這初代百夫長就是百夫長MK1型。
而在當月16日蘇聯紅軍的百萬雄師已經突入柏林城區，五月九日德國投降，百夫長沒來得及露臉戰爭就結束了。
第一批到達"前線"的6輛百夫長百夫長MK1也被派到德國去，由作為佔領軍的英國第22裝甲旅使用。
儘管世界大戰已經結束，但日不落帝國在全球的殖民霸權地位日漸衰微，受到嚴重挑戰。
更何況在戰後，西方盟國和蘇聯的對立日益尖銳。
複雜的國際形勢導致英國決心繼續推動百夫長的生產，以替換自家軍隊中的老舊坦克。
1945年8月，皇家裝甲兵總監批准生產800輛百夫長坦克，其中包括100輛百夫長MK I（A41）和700輛百夫長MK II（A41A）。
後者採用了新型一體式鑄造炮塔和傳統的同軸機槍，並造首上裝甲上又增加了一塊額外的裝甲板，於是車體正面從76毫米加強至118毫米。
這只是初步嘗試，百夫長坦克的改動並未從此停止。
Mk 3 型迎來了一個跨時代的革新，
MK3百夫長換裝了新式的QF20（83.4mm）磅炮，並且配裝了真正意義上的垂直\水平雙向穩定器。
Mk 6型開始，百夫長坦克換裝了105MM L7（105mm）坦克炮，並且增加了紅外夜視儀。
百夫長MK3
百夫長MK6
百夫長坦克在戰局已經平定歐洲沒有機會出戰，卻隨著英國援助和軍售大量來到了二戰戰後的熱點戰區：
朝鮮
越南
當然還有——中東。
以色列國防軍的百夫長坦克
各型號百夫長坦克大量裝備以色列國防軍，在將近三十年的世界裡，在以色列從建國到擴張的一系列戰爭中鞠躬盡瘁。
直到以色列自研的梅卡瓦1坦克全面服役為止，百夫長坦克都是以色列國防軍裝甲部隊的絕對主力。
和蘇制T-62等新式主戰坦克相比，百夫長坦克雖然防護和火力不佳，但良好的觀瞄裝置和俯仰角，使得以色列國防軍在戰鬥中反而佔得先機。
在第四次中東戰爭（1973年）的戈蘭高地上，僅有100輛英國百夫長坦克的以色列竟然將有著300輛坦克的敘利亞部隊打得損失慘重。
被擊毀的敘利亞T-62坦克殘骸
在這場戰役中以色列損失60輛坦克,但是卻讓敘利亞損失了260輛蘇制新式坦克（T-62）。
時至今日，仍有一部分國家的軍隊中有百夫長坦克服役。
並且出現了一系列新奇有趣的變形車，受制於篇幅我們下次再講。
越南戰爭中澳大利亞軍隊的百夫長
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