都城，古指帝王“建都”、“封邑”或 “稱帝”之城。
對於古代王朝來說，王朝的都城則是經濟、政治、文化、軍事的核心之地，所以，對此地的選址一點都馬虎不得。以至於，都城應位於“天下之中”，這也是中國古代首都觀的基本內容。誠如《呂氏春秋·慎勢》中所說：“古之王者，擇天下之中而立國，擇國之中而立宮，擇宮之中而立廟”。
關於天下之中的所在地以及為什麼要選天下之中為都，《周禮·地官·司徒》解釋說：“以土圭之法測土深。正日景，以求地中……日至之景，尺有五寸，謂之地中，天地之所合也，四時之所交也，風雨之所會也，陰陽之所和也。然則百物阜安，乃建王國焉，制其畿方千里而封樹之。”
但是，也有一些人持不同的觀點，筆者先前看到過一篇文章，其內容就稱：一個合格的首都，必須定都於長江以南，且滿足以下幾種特質：
首先、是地勢平緩風水絕佳，畢竟首都是國家的“門面”，從沒見過哪個王朝將國都定於窮山惡水，便是這個原因；
其次、是易守難攻有險可守，由於都城是國家的最後一道屏障，所以，古代的都城都地處軍事要衝；
最後、是水路發達交通便利，想要促進經濟阡陌縱橫的交通網是必備條件，這是毋庸置疑的。
當然，在不同的歷史時期中，選址條件又會隨著時局的發生而變化。並且，以明朝為例，洪武帝為何要將首都定在應天府呢？因為，應天府有長江這道天險，能夠有效阻隔北方異族入侵。
我們知道，讓古代皇帝最頭疼的問題，就是北方的少數民族。這些以遊牧為生的民族，天生擅長馬站。北方騎兵在平原上無往不利，只有藉助大山和江河，才能讓騎兵失去優勢。由此，至少在表面看來，南方城市比北方城市更適合成為首都。
不過，事實真的是這樣嗎？今天我們就來剖析一下首都的必備條件。
在許多朝代中，北方遊牧民族都是中原王朝的心頭大患。不過，中國的地理情況是北方高南方低，北方有海拔上的絕對優勢。不論是古代戰爭還是現代戰爭，“居高臨下”都是一種優勢條件。為什麼古代攻城戰守城的一方有優勢？就是因為這種由落差而形成的“高打低”，讓守城的一方傷亡更少。
而且，僅靠江河作為屏障，真的能阻隔騎兵衝鋒嗎？未必。在蒙古西征的過程中，我們就能夠看到遊牧民族並不會被江河所阻，有時還會藉助江河打迂迴戰。在冷兵器時代，每個人都熟悉一句兵法，即“兵馬未動，糧草先行”。尤其是大規模長期作戰，後勤的重要性不言而喻。
若將首都定於南方，在北方發生戰事時由南方向北方輸送糧草，過程中的運輸、損耗費用是個天文數字。反觀北方遊牧民族，在入侵南方時這些少數民族所需的戰爭成本非常少。畢竟，絕大多數遊牧民族都採取了“以戰養戰”的套路，在發動戰爭前無需籌備大量糧草。
可想而知的是，如果，中原王朝將首都定於南方，在發生北方少數民族入侵時難免被拖垮。所以說，想要避免這種情況，必須將首都向北方遷移。這樣，首都的糧草才能及時供應至前線，保障後勤。否則，以古代的交通條件來說，南方的首都根本無法應對北方的複雜戰事。
有趣的是，通過對史料的分析，我們能夠發現這樣的現象：中原王朝是否能抵禦北方遊牧民族的侵略，重點在於首都——山海關——山西——陝西一線。如果能守住這條戰線，那麼，中原王朝即可安穩；如果守不住，就只能眼睜睜地看著侵略者長驅直入。
舉例說明，五代時期，石敬瑭將燕雲十六州拱手送給了契丹人，這個決定直接導致宋朝的衰敗。縱觀南北宋王朝，雖然在經濟上處於領先地位，但在軍事上處處捉襟見肘。在與大遼、金朝的戰爭中，失去了北方戰線的大宋只能被動挨打，先是被逼遷都南方，後來更是為蒙元所滅。
此外，自古以來所有國力強大的封建王朝，都是向北發展。
其實，從南宋遷都和明初遷都這兩個方向截然相反的遷都事件上，我們就能對比出南北都城對國家發展的影響。
綜上所述，我們且來重新梳理一個合格的首都，有哪些必備條件：
交通因素：在談到古代交通時，很多人會聯想到水運，而忽略了陸運。誠然，水運有裝載量大、速度快（相對於古代陸運而言）等優勢，但並不是每種資源都適合通過水路運輸的。從水運的角度來看，南方無疑比北方更加便利。
然而，水網密佈的地理環境在帶給南方水運優勢的同時，也限制了南方陸運的發展。在南方，若想修建道路，必須填平河道或修建大橋，這無疑是一筆巨大的開銷。我國古代南方（尤其是楚地）開發比較晚，在統治者對南方進行開發時北方早已完善了交通網。
故此，首都應該修建在北方交通便利的地方。
災害因素：由於中國進入農耕社會較早，而農耕文明最大的敵人就是自然災害。所以，首都一定不能選在旱災、水災的易發區。所以說，首都不適合修建在大河附近，否則江河決堤時首都將會首當其衝。例如宋朝時期開封城水患十分嚴重，經常會爆發水災，所以在宋以後的王朝統治者不再考慮於開封定都。
當然，首都也不能修得離河流太遠。一般來說，首都的人口比較多，必須有充足的水源保證百姓日常用水、灌溉農田等。在我國北方，有許多城市有充足的水源，且不易發生水患，這些城市都很適合定都。
儲備因素：作為全國軍事核心，首都必須有充足的糧草補給。在戰爭時期，首都的儲備需及時運送到前線（非戰爭時期，首都也必須有一定的糧草儲備，以便於賑濟災區）。顯然，儲備因素亦與交通因素掛鉤。一個合格的首都，應該既能進行漕運，又能進行陸運。符合這一條件的北方城市亦有不少。
戰爭因素：若從經濟角度來考量，南方城市的確比北方城市更適合成為經濟核心。不過作為首都來說，只要有滿足生活需要的資源即可。不過，若將重點全部放在經濟上，顯然是不現實的。
為什麼長江這道天險，無法保護位於南方的城市呢？
要知道，中華文化起源於長江流域，中原的根基在長江以北的中原。遊牧民族只要打到了中原地區，就能夠獲得充足的糧草補給，屆時遊牧民族大可自給自足，與南方城市打“拉鋸戰”。因此，若將首都選在南方，雖可偏安一隅，卻無法長久。
做完了這些分析後，我們再來看看各個朝代的首都變化。
先秦以前的情況比較特殊，當時的長江流域還沒有發展起來，所以暫且不做討論。
秦朝、漢朝、唐朝三個朝代，均將首都選在關中地區。嬴政作為關中的“原住民”，建立大秦王朝後自然要將首都選在自己的老家。故此，關中地區一度成為全國經濟核心。漢朝時期，關中尚存秦朝發掘出來的大量資源，所以漢朝統治者享受著前朝的餘惠，繼續定都於關中。
從這裡就能看出，許多朝代在定都時，都順應了歷史慣性。畢竟“後來者”定都於前朝首都，能夠享受到前朝留下的種種惠利，所以，類似的情況在歷史上多次發生。不過，這種歷史慣性不能作為評選“適合定都的城市”的依據。到了隋唐時期，關中地區的資源逐漸枯竭，逐漸無法滿足首都的龐大需要。
不得不說隋煬帝頗有戰略眼光，雖然，開鑿大運河勞民傷財，但這個“利在千秋”的大型工程使後來的唐朝得以完成經濟轉移。隋煬帝打通了黃河、淮河、黃河三大水系，將南方的資源運往北方。藉助這條大運河，唐朝先後迎來兩次盛世之治。武周皇帝以後，大唐經濟核心逐漸向洛陽、開封等中原地區轉移。
北宋時期，中原王朝完成了經濟轉移，於開封定都。不過，歷史向我們證明了，定都開封未必是個好主意。南宋時期，統治者遷都杭州實屬逼不得已。從後來的戰事發展後，南宋之所以被迫捱打，于軍事不利的地理位置也是重要因素。不過，由於南宋促進了南方經濟發展，讓長江流域經濟迅速崛起。
明初時期朱元璋於南京定都，不過，被分封到燕地的朱棣很快便覺得定都南京不妥，在奪位後立即將首都遷往北平。這種“天子守國門”的形式頗為獨特，但明朝的興盛證明了朱棣的選擇是正確的。清朝統治者定都北京的原因不少，除能坐享其成享受明朝皇帝打造的首都外，清朝統治者也許還考慮到“後手”。
這個“後手”就是：若南明覆興，滿人大可從北京撤回白山黑水之地。
從這些變化中，我們又能整理出一些古代統治者選址的思維：
從歷朝歷代的興盛和衰亡來看，都城的位置直接影響了王朝的發展。從文化的角度來看，北方是“龍脈”匯聚的寶地，黃河流域更是華夏文明的起源，古代皇帝普遍比較迷信，將首都修建於龍脈之上無疑是一種國家興盛的好兆頭。北方戰亂頻發，只有“設都而鎮之，天子守國門”的佈局能有效解決北方戰事。除此之外，古代的大多數統治者都出身北方，定都北方也是為了防止水土不服。
綜上所述，古代封建王朝向北發展實乃大勢所趨。
參考資料：
【《中國古代的“首都”觀：都城應位於“天下之中”》、《中國古代都城規劃的文化透視》、《中國古代王朝都城表》、《從“帝都”到“天下”》】
