都城，古指帝王“建都”、“封邑”或 “称帝”之城。
对于古代王朝来说，王朝的都城则是经济、政治、文化、军事的核心之地，所以，对此地的选址一点都马虎不得。以至于，都城应位于“天下之中”，这也是中国古代首都观的基本内容。诚如《吕氏春秋·慎势》中所说：“古之王者，择天下之中而立国，择国之中而立宫，择宫之中而立庙”。
关于天下之中的所在地以及为什么要选天下之中为都，《周礼·地官·司徒》解释说：“以土圭之法测土深。正日景，以求地中……日至之景，尺有五寸，谓之地中，天地之所合也，四时之所交也，风雨之所会也，阴阳之所和也。然则百物阜安，乃建王国焉，制其畿方千里而封树之。”
但是，也有一些人持不同的观点，笔者先前看到过一篇文章，其内容就称：一个合格的首都，必须定都于长江以南，且满足以下几种特质：
首先、是地势平缓风水绝佳，毕竟首都是国家的“门面”，从没见过哪个王朝将国都定于穷山恶水，便是这个原因；
其次、是易守难攻有险可守，由于都城是国家的最后一道屏障，所以，古代的都城都地处军事要冲；
最后、是水路发达交通便利，想要促进经济阡陌纵横的交通网是必备条件，这是毋庸置疑的。
当然，在不同的历史时期中，选址条件又会随着时局的发生而变化。并且，以明朝为例，洪武帝为何要将首都定在应天府呢？因为，应天府有长江这道天险，能够有效阻隔北方异族入侵。
我们知道，让古代皇帝最头疼的问题，就是北方的少数民族。这些以游牧为生的民族，天生擅长马站。北方骑兵在平原上无往不利，只有借助大山和江河，才能让骑兵失去优势。由此，至少在表面看来，南方城市比北方城市更适合成为首都。
不过，事实真的是这样吗？今天我们就来剖析一下首都的必备条件。
在许多朝代中，北方游牧民族都是中原王朝的心头大患。不过，中国的地理情况是北方高南方低，北方有海拔上的绝对优势。不论是古代战争还是现代战争，“居高临下”都是一种优势条件。为什么古代攻城战守城的一方有优势？就是因为这种由落差而形成的“高打低”，让守城的一方伤亡更少。
而且，仅靠江河作为屏障，真的能阻隔骑兵冲锋吗？未必。在蒙古西征的过程中，我们就能够看到游牧民族并不会被江河所阻，有时还会借助江河打迂回战。在冷兵器时代，每个人都熟悉一句兵法，即“兵马未动，粮草先行”。尤其是大规模长期作战，后勤的重要性不言而喻。
若将首都定于南方，在北方发生战事时由南方向北方输送粮草，过程中的运输、损耗费用是个天文数字。反观北方游牧民族，在入侵南方时这些少数民族所需的战争成本非常少。毕竟，绝大多数游牧民族都采取了“以战养战”的套路，在发动战争前无需筹备大量粮草。
可想而知的是，如果，中原王朝将首都定于南方，在发生北方少数民族入侵时难免被拖垮。所以说，想要避免这种情况，必须将首都向北方迁移。这样，首都的粮草才能及时供应至前线，保障后勤。否则，以古代的交通条件来说，南方的首都根本无法应对北方的复杂战事。
有趣的是，通过对史料的分析，我们能够发现这样的现象：中原王朝是否能抵御北方游牧民族的侵略，重点在于首都——山海关——山西——陕西一线。如果能守住这条战线，那么，中原王朝即可安稳；如果守不住，就只能眼睁睁地看着侵略者长驱直入。
举例说明，五代时期，石敬瑭将燕云十六州拱手送给了契丹人，这个决定直接导致宋朝的衰败。纵观南北宋王朝，虽然在经济上处于领先地位，但在军事上处处捉襟见肘。在与大辽、金朝的战争中，失去了北方战线的大宋只能被动挨打，先是被逼迁都南方，后来更是为蒙元所灭。
此外，自古以来所有国力强大的封建王朝，都是向北发展。
其实，从南宋迁都和明初迁都这两个方向截然相反的迁都事件上，我们就能对比出南北都城对国家发展的影响。
综上所述，我们且来重新梳理一个合格的首都，有哪些必备条件：
交通因素：在谈到古代交通时，很多人会联想到水运，而忽略了陆运。诚然，水运有装载量大、速度快（相对于古代陆运而言）等优势，但并不是每种资源都适合通过水路运输的。从水运的角度来看，南方无疑比北方更加便利。
然而，水网密布的地理环境在带给南方水运优势的同时，也限制了南方陆运的发展。在南方，若想修建道路，必须填平河道或修建大桥，这无疑是一笔巨大的开销。我国古代南方（尤其是楚地）开发比较晚，在统治者对南方进行开发时北方早已完善了交通网。
故此，首都应该修建在北方交通便利的地方。
灾害因素：由于中国进入农耕社会较早，而农耕文明最大的敌人就是自然灾害。所以，首都一定不能选在旱灾、水灾的易发区。所以说，首都不适合修建在大河附近，否则江河决堤时首都将会首当其冲。例如宋朝时期开封城水患十分严重，经常会爆发水灾，所以在宋以后的王朝统治者不再考虑于开封定都。
当然，首都也不能修得离河流太远。一般来说，首都的人口比较多，必须有充足的水源保证百姓日常用水、灌溉农田等。在我国北方，有许多城市有充足的水源，且不易发生水患，这些城市都很适合定都。
储备因素：作为全国军事核心，首都必须有充足的粮草补给。在战争时期，首都的储备需及时运送到前线（非战争时期，首都也必须有一定的粮草储备，以便于赈济灾区）。显然，储备因素亦与交通因素挂钩。一个合格的首都，应该既能进行漕运，又能进行陆运。符合这一条件的北方城市亦有不少。
战争因素：若从经济角度来考量，南方城市的确比北方城市更适合成为经济核心。不过作为首都来说，只要有满足生活需要的资源即可。不过，若将重点全部放在经济上，显然是不现实的。
为什么长江这道天险，无法保护位于南方的城市呢？
要知道，中华文化起源于长江流域，中原的根基在长江以北的中原。游牧民族只要打到了中原地区，就能够获得充足的粮草补给，届时游牧民族大可自给自足，与南方城市打“拉锯战”。因此，若将首都选在南方，虽可偏安一隅，却无法长久。
做完了这些分析后，我们再来看看各个朝代的首都变化。
先秦以前的情况比较特殊，当时的长江流域还没有发展起来，所以暂且不做讨论。
秦朝、汉朝、唐朝三个朝代，均将首都选在关中地区。嬴政作为关中的“原住民”，建立大秦王朝后自然要将首都选在自己的老家。故此，关中地区一度成为全国经济核心。汉朝时期，关中尚存秦朝发掘出来的大量资源，所以汉朝统治者享受着前朝的余惠，继续定都于关中。
从这里就能看出，许多朝代在定都时，都顺应了历史惯性。毕竟“后来者”定都于前朝首都，能够享受到前朝留下的种种惠利，所以，类似的情况在历史上多次发生。不过，这种历史惯性不能作为评选“适合定都的城市”的依据。到了隋唐时期，关中地区的资源逐渐枯竭，逐渐无法满足首都的庞大需要。
不得不说隋炀帝颇有战略眼光，虽然，开凿大运河劳民伤财，但这个“利在千秋”的大型工程使后来的唐朝得以完成经济转移。隋炀帝打通了黄河、淮河、黄河三大水系，将南方的资源运往北方。借助这条大运河，唐朝先后迎来两次盛世之治。武周皇帝以后，大唐经济核心逐渐向洛阳、开封等中原地区转移。
北宋时期，中原王朝完成了经济转移，于开封定都。不过，历史向我们证明了，定都开封未必是个好主意。南宋时期，统治者迁都杭州实属逼不得已。从后来的战事发展后，南宋之所以被迫挨打，于军事不利的地理位置也是重要因素。不过，由于南宋促进了南方经济发展，让长江流域经济迅速崛起。
明初时期朱元璋于南京定都，不过，被分封到燕地的朱棣很快便觉得定都南京不妥，在夺位后立即将首都迁往北平。这种“天子守国门”的形式颇为独特，但明朝的兴盛证明了朱棣的选择是正确的。清朝统治者定都北京的原因不少，除能坐享其成享受明朝皇帝打造的首都外，清朝统治者也许还考虑到“后手”。
这个“后手”就是：若南明复兴，满人大可从北京撤回白山黑水之地。
从这些变化中，我们又能整理出一些古代统治者选址的思维：
从历朝历代的兴盛和衰亡来看，都城的位置直接影响了王朝的发展。从文化的角度来看，北方是“龙脉”汇聚的宝地，黄河流域更是华夏文明的起源，古代皇帝普遍比较迷信，将首都修建于龙脉之上无疑是一种国家兴盛的好兆头。北方战乱频发，只有“设都而镇之，天子守国门”的布局能有效解决北方战事。除此之外，古代的大多数统治者都出身北方，定都北方也是为了防止水土不服。
综上所述，古代封建王朝向北发展实乃大势所趋。
参考资料：
【《中国古代的“首都”观：都城应位于“天下之中”》、《中国古代都城规划的文化透视》、《中国古代王朝都城表》、《从“帝都”到“天下”》】
