中國歷史上，有兩個非常相似的帝王，相差300年，同樣的生於亂世，同樣的雄才大略，卻又是同樣的壯志未酬，同樣的英年早逝。更巧的是，這兩位帝王的國號同樣是周，而他們的功業，也同樣成為了後世盛世的墊腳石。如果說他們有什麼同樣的遺願的話，恐怕就是“我真的還想再活五百年”。
周武帝宇文邕
這兩個人，一個是北周的周武帝宇文邕，另一個是後周的周世宗柴榮。周武帝宇文邕的後世，是強大的隋朝和唐朝，而周世宗柴榮的後世，則是繁盛的宋朝。可以說，如果周武帝能活到五十歲的話，就沒隋文帝楊堅什麼事了，順便連偉大的唐太宗李世民恐怕也得乖乖當臣下；而周世宗柴宗如果能再活十五年，趙匡胤也只是個將軍的命了，宋朝估計也不會出現在中國歷史上。
今天我們說的是前者：周武帝宇文邕。
周武帝確確實實是生於亂世，國內國外都亂。國內先是改朝換代，接著屠戮功臣，然後君王遇弒，亂得不可開交；國外先是和東魏對敵，然後北齊取代東魏，江南梁朝遭遇侯景之亂，陳霸先趁勢崛起，陳朝建立，也亂得一塌糊塗……
西魏的實際開創者、北周的奠基者宇文泰
周武帝的父親宇文泰是西魏權臣，一輩子就致力於做兩件事，一件是竭盡全力和東魏對抗，避免被人家吃掉；另一件是拼了命想使西魏強大起來。要知道，西魏地處關中，不佔優勢，國力比起盡佔黃河中下游地區的東魏要差很多。
西魏在宇文泰的不懈努力下終於活了下來，並且不斷強大，逐漸能夠和強大的東魏分庭抗禮，先取巴蜀，後取江陵，長江中上游盡在掌握，實力不斷擴充。但在這個關鍵時刻，宇文泰病死，西魏的大權落到了宇文泰的侄子、宇文邕的堂兄宇文護手裡。
西魏局勢圖
宇文護上臺第一件事，就是整死了不服自己的元老大臣趙貴和孤獨信。孤獨信就是南北朝時期著名的型男，隋文帝楊堅的岳父、隋煬帝楊廣的外公，同時也是唐高祖李淵的外公。
權力基本穩固之後，宇文護不滿足於做一個權臣，他要做開國元勳。於是順手把西魏的傀儡皇帝魏恭帝拓跋廓趕下臺，扶持宇文泰之子宇文覺上臺稱帝（當時稱作天王，為敘述方便，都稱皇帝），但實權牢牢掌握在自己手裡。不久，被廢在家的北魏皇帝拓跋廓被宇文護鴆酒毒死——這是宇文護第一次殺死皇帝。
小皇帝宇文覺不想像提線木偶一樣聽憑堂兄這麼擺佈，宇文護髮覺之後，再度發揮鴆酒的作用，將皇帝兼堂弟宇文覺毒死，而立宇文泰的另一個兒子宇文毓為帝——這是宇文護第二次殺死皇帝。
宇文毓年紀比宇文覺大一些，有主見，有能力，有魅力，有想法，對獨攬大權的堂兄宇文護更加不滿，當然最後的結果也和弟弟宇文覺一樣，被宇文護毒酒毒死——這是宇文護第三次殺死皇帝。
但宇文毓非常頑強，在臨死之前，強忍刀絞般的痛苦，親自指定弟弟宇文邕繼自己之後登極為帝，是為周武帝。創造了中國歷史上屠龍之最的宇文護並不在意誰當皇帝，反正宇文邕小毛孩一個，大權在自己手中，有何懼哉！
就這樣，乖乖虎宇文邕在比自己整整大30歲的堂兄宇文護的羽翼下，當著這個徒有虛名的皇帝。
宇文護劇照——和正史當中的宇文護年齡存在偏差
時間如白駒過隙，眨眼12年過去了，周武帝宇文邕也從一個小正太成長為成熟穩重的男子漢，這一年，他29歲。這12年裡，他始終對堂兄兼權臣宇文護禮敬有加，對他的決策從不說半個不字，宇文護習慣了年輕的皇帝對自己的恭順，兩人相處十分和諧。
但周武帝宇文邕並非沒有獠牙，宇文護沒有看到是因為宇文邕把它藏得很好，當宇文護看到的時候，他的死期也就到了。
公元572年的一天，周武帝見到從外地回到京城的宇文護，態度親暱，請他幫一個忙。老太后年事已高但不注意自己身體，經常過量飲酒。周武帝寫了一份酒誥，想請宇文護念給太后聽，幫忙規勸。宇文護不疑有它，一口答應。
就在宇文護站在老太后面前，一字一句讀酒誥的時候，周武帝轉到了宇文護身後，舉起上朝用的玉梃（玉製的板磚），朝堂兄的後腦猛力砸下，頓時血濺朝堂，被開了瓢的宇文護並未死透，不停抽搐，掙扎著想站起來。太監何泉抽出劍來朝著宇文護再砍幾下，卻砍不中要害。關鍵時刻，周武帝的弟弟宇文直跳了出來，一刀將宇文護殺死——宇文護在連殺三帝之後，自己到底死在了皇帝的手裡。
就這樣，周武帝隱忍12年，一朝殺死權臣，奪回了屬於自己的權力——想當初哥哥宇文毓臨死前將大位指定給自己，眼光何其準也！
北周局勢圖
周武帝親政之後，就像換了個人，神文聖武，英明果敢，他採取了一系列措施使北周強大起來，因為此時的北周，列強環伺，虎視眈眈：北有突厥，西有吐谷渾，東有北齊，南有陳朝，西南還有殘存的梁朝盤踞在江陵三百里，周武帝睡覺都睜著一隻眼，絲毫馬虎不得。現在要做的只有一件事：整軍經武，厲行改革：
- 改革內政，將權力從“大冢宰”手中收回，加強中央集權；
- 改革軍隊建設，取消民族歧視，規定漢人也可以當兵。原來的北周，漢人只可當農民，沒有當兵的份兒，如今，周武帝把這項光榮又交還了漢人；
- 深化均田制，與民休息，恢復生產力；
- 改進和發展府兵制，將兵權收歸皇帝，實行兵農合一制，培植尚武文化，加強農民軍隊的戰鬥力，擴充軍事實力，同時也減輕國家負擔；
- 打擊士族，大力解決世家豪族隱匿土地和人口問題；
- 釋放奴隸為平民；
- 社會經濟改革：廣闢農田，興修水利，重新鑄錢，方便流通，統一度量衡，大力發展工商業。
可以說，周武帝的改革的全面而深入的，涉及到了社會的方方面面和邊邊角角。更重要的，周武帝進行了宗教改革，這就是歷史上著名的“周武帝滅佛”。
南北朝佛教之興盛，恐怕是歷朝之最。唐朝詩人杜牧的“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”就是寫照，而北朝的佛教之盛，不亞於南朝。但這樣一來最大的社會問題產生了，大量人口進入寺院，不事生產，不交賦稅，國家的經濟就因此遭受巨大損失。
周武帝決心改變這一局面，下令僧尼還俗，寺廟充作公產，儘管這一措施遭到強力反對，周武帝不為所動，滅齊之後仍然推行滅佛政策，著名高僧、淨影寺慧遠大師（此慧遠非淨宗初祖東林寺慧遠大師）堅決反對，提醒周武帝會下阿鼻地獄，周武帝說：只要國家強盛，我個人下阿鼻地獄又算什麼！
周武帝的滅佛，有前朝北魏太武帝拓跋燾滅佛不同，既不殺僧侶，也不毀廟產，算是一場溫和的法難。
經過一系列改革，北周國力大大增強，周武帝將戰刀指向了史上最惡名昭著的禽獸王朝北齊。
公元575年，周武帝御駕親征，大舉伐齊，連下北齊30餘城，後因周武帝途中患病，中途撤軍。但這次東征使周武帝看清了北齊外強中乾的本質，下定了滅齊的決心。
北齊是中國歷史上著名的禽獸王朝，玉體橫陳就是北齊帝王的“傑作”
公元577年，自感時機成熟的周武帝再次東征，勢如破竹，一舉拿下北齊陪都晉陽，北齊年輕的皇帝后主高緯和新晉皇后馮小憐（兩人同為成語“玉體橫陳”的創造者）在陣前兒戲，北齊軍心渙散，周武帝趁勝追擊，攻下齊都鄴城，俘獲北齊皇帝一名，太后一名，皇后兩名，皇族無數，大臣無數，北齊和北周對峙多年，至此滅亡——某種程度上，北齊是自己把自己作死的。
滅齊的意義極其重大，標誌著北中國東西對峙局面的消失，更意味著黃河流域再次實現了統一，這一功績，足可使周武帝成為“名帝”了。
滅齊之後，周武帝本想一鼓作氣，北擊突厥，徹底消滅這個為患北疆多年、以後更要為患上百年的遊牧民族，何況，突厥居然收留了北齊的殘餘勢力，特別是幫北齊皇族建立流亡政府，是可忍，孰不可忍？
公元578年，即滅齊的第二年，周武帝再度集結大軍，北上討伐突厥，但征途中突發重病，他只好下令班師，周武帝的車馬剛入長安城門，這位雄才大略的年輕皇帝就永遠閉上了眼睛，這一年，他只有35歲。
稱霸北亞上百年的突厥讓歷代統治者傷透了腦筋
周武帝打仗時衝鋒在前，從不退縮，又能身先士卒，深得士兵愛戴；他自己作風非常檢僕，服布衣蓋布被，很少穿綾羅綢緞，貴為皇帝，皇宮只有區區十幾個，十分可貴。司馬光《資治通鑑》稱讚他“他人勝則益奢屬，高祖勝而愈儉”，是十分恰當的。
歷代的史家和大人物都對周武帝宇文邕做了高度評價：
令狐德棻在《周書》裡這樣評價周武帝：帝沉毅有智謀……破齊之後，遂欲窮兵極武，平突厥，定江南，一二年間，必使天下一統，此其志也——如果不是英年早逝，統一天下是遲早的事。
李延壽的《北史》說：黷武窮兵，雖見譏於良史；雄圖遠略，足方駕於前王——窮兵黷武倒不一定，但雄圖遠略則是真的。
父親宇文泰在他小時就預言成能大事：成吾志者，必此兒也。
傳位給他的宇文毓這樣看待這位年幼的弟弟：夫人不言，言必有中。
近現代的史學家也對周武帝有著高度評價，呂思勉認為：北周武帝，頗能勵精圖治；白壽彝說得更直白：周武帝不愧為南北朝時期的一代英主，可惜正當他打算“平突厥，定江南”，實現統一全國理想的時候，不幸於出征前夕病逝。
周武帝宇文邕之子，著名的浪蕩皇帝宇文贇劇照
但周武帝最大的遺憾不在於英年早逝，錯失北擊突厥南攻陳朝統一天下的機會，而是在繼承人上出了問題。他的兒子周宣帝宇文贇是史是著名的頑主，完全繼承了南北朝浪蕩皇帝的禽獸特點，不幾年就把老爹留給他的大好河山折騰得千瘡百孔，周武帝的親家、周宣帝的岳父楊堅趁機強勢介入，輕而易舉攫取了北周的江山，國家改姓楊，北周也變成了大隋朝，繼而南征，中國在分裂了四百年之後，再度統一了，而楊堅就成為了歷史聲名煊赫的隋文大帝。
假使周武帝宇文邕泉下有知，當如何感慨呢？
