1366年，朱元璋派廖永忠迎接小明王韓林兒回應天，途經瓜步，韓林兒沉入江中被淹死。有人說，為什麼小明王不及早禪位給朱元璋，非要等死呢？俗話說，若非生活所迫，誰願一身才華。若能選擇站著生，誰又願意選擇跪著死呢？
禪位的本質是什麼？
提到禪位，必須說一說禪讓制度。《禮記》說：“大道之行也，天下為公，選賢舉能。”說的正是禪讓制度。禪讓制度是專門為堯舜禹三位聖人量身打造的。話說，堯為部落聯盟領袖時，四嶽推舉舜為繼承人，舜經過考核後，堯很是滿意，將兩個女兒嫁給舜，並讓其繼承部落聯盟領袖。舜年老後，用同樣的方式，傳位給治水有功的禹。
但這樣理想主義的選舉方式是經不起推敲的。比如，若是堯甘願讓位舜，堯為什麼會被流放蒼梧？又比如，舜在傳位給禹前，本是想傳位給自己的兒子的。禹年老後，為何不發揚禪讓的傳統，而是要將位子傳給兒子？所以說，禪讓制或許根本就不存在。三代以後的禪讓，更是一場場政治表演。所有的禪讓，幾乎都是不得已而為之的。比如，北周的皇帝禪讓給楊堅，隋朝的皇帝禪讓給李淵。周靜帝、隋恭帝禪位，他們是沒得選。回到小明王身上也是如此，禪不禪位，也不是他能選擇的，實力不行，話語權自然不在他身上。若是能選，也肯定不會選禪讓啊！
小明王只是個傀儡
《明史》裡有一句話，揭示了翰林兒悲慘命運的根本原因：“然林兒本起盜賊，無大志，又聽命福通，徒擁虛名。”韓林兒胸無大志，又處處受劉福通控制，他只是一個傀儡而已。劉福通選擇擁立韓林兒，建立起了龍鳳政權，主要是看中了韓林兒的特殊身份。韓林兒的父親韓山童最早起義，他藉口“天下當大亂，彌勒佛下生”和宣稱自己是宋徽宗的八世孫，吸引了大量的追隨者，走向了反抗元朝之路。可惜，槍打出頭鳥，韓山童很快就被元朝滅了。父親為韓林兒積累了政治資本，韓林兒的身份具有天然的號召力。
於是乎，韓林兒就成了天下共主，各地的起義軍紛紛打著小明王的旗號擴展地盤。朱元璋也是其中一個。劉福通建立龍鳳政權後，勢力擴展得很快，一下子就發展到了十幾萬的人馬。劉福通人馬雖多，但政權內部矛盾重重，人心不一，“兵雖盛，威令不行。”不過，由於劉福通急於建立政權，龍鳳政權便成為眾矢之的。韓林兒作為一個沒有實權的精神領袖，根本無法改變現狀。張士誠的將領呂珍圍安豐，韓林兒只能向朱元璋求救，若不是朱元璋及時趕到，韓林兒可能早就死了。安豐之戰，呂珍已入城殺了劉福通。朱元璋擊敗呂珍，救走韓林兒，將其安置在滁州。沒有了劉福通，韓林兒更加勢孤。
韓林兒瓜步之死
傀儡是無法掌控自己的命運的，韓林兒自然也是如此。1366年，朱元璋派廖永忠迎接小明王韓林兒回應天，途經瓜步，韓林兒沉入江中被淹死。有人說，小明王是朱元璋授意廖永忠殺死的，也有人說是廖永忠錯誤揣測朱元璋的意圖，擅自殺了小明王。我更相信小明王之死不是朱元璋的意思。
朱元璋確實有殺小明王的動機，因為小明王是天下的共主，朱元璋若要稱帝，小明王這一個障礙是繞不開的。但是大家都很清楚，小明王只是一個傀儡，根本沒有實權。朱元璋擁護小明王，也只是想借他的聲勢而已。朱元璋不願受制於人，遲早會擺脫龍鳳政權的旗號。小明王只是一個傀儡，殺不殺，其實意義都不大。中國曆來有“禪讓”的戲碼，小明王要是不死，朱元璋和小明王一起聯袂出演“禪讓”的大戲，想來也不是很難。小明王是朱元璋派人去接的，又死在路上，朱元璋反而說不清了。若是朱元璋想要小明王死，就不會冒險到安豐救援了，或者在救援的過程中，趁亂將其殺害。
廖永忠暗自揣測朱元璋的意圖幹掉小明王，朱元璋此一直耿耿於懷，所以廖永忠雖然功勞很大，但只止步於封侯。洪武八年，朱元璋以廖永忠僭用龍鳳諸不法事，被賜死，時年五十三。“僭用龍鳳諸不法事”更多的是一個政治隱喻，指的就是殺死龍鳳政權的精神領袖韓林兒。韓林兒可能至死也不明白，自己到底是死在誰的手裡的。
韓林兒的故事也告訴我們，命運只有掌握在自己手中，才有權利說“不”！
參考書目：
張廷玉：《明史》
