“大道之行也，天下為公。”
這段話出自我國兩千多年前的漢朝學者戴聖所作的《禮記》，它的意思是說天下是屬於百姓的，天子之位，應該選擇賢德聖明的人來繼承，而非子承。
這句話在我國遠古時期就有所體現，雖然當時只是曇花一現，但是直到現在，這個觀點仍然被大多數人所認同。
人間佳話
還是原始社會時期，那時候黃帝時期過去了有一陣子，中華大地上又出現了一個偉大的部落首領，他叫做“堯”，姬姓，名放勳，他是帝嚳（kù）的兒子。
古籍記載，他勤政為民、派鯀（gǔn）治水，並完善了當時部落的政治體系，為後世國家的成立，做出了重大貢獻。
但是關於他最有名的事蹟，卻並不是這些。而是他把首領之位禪位於虞舜（shùn），卻不傳位於子的作風 。後世，他這種選賢於能的做法，仍然使他受到了天下百姓的紀念、稱頌。
據傳，堯的兒子丹朱性格頑劣，所以堯認為他的兒子不堪重用。
為此，渴望賢能之士的堯，就和他手下分管四方的諸侯商議，推舉什麼人擔任以後的首領之位最合適？
四方諸侯紛紛向堯建言，可以讓有德行的“虞舜”擔任首領之位，堯聽後很開心，他覺得繼承首領之位的人選終於是有了著落。但是他仍然十分謹慎小心，為此，他從多方面考驗了虞舜的能力，最後這些考驗都顯示了虞舜有德行、有孝心。
於是堯終於放心的把首領之位禪位給了虞舜。
人間佳話只是氏族博弈的結果？
有些史學家，根據一些反面的史料認為，所謂的“禪讓制”，根本就不是選賢於能的制度，也不是真正的民主的制度。真正的“禪讓制”，也有民主的一面，但也只不過是“貴族氏民主”。
根據考古科研的成果顯示，原始社會的這一時期，由於私有制的逐漸盛行，貴族階層已經有了較大的權勢，所謂的由一人就可選定繼承首領之位的人的現象是很少存在的。
並且有諸多史料都記載，堯也並不是憑藉著選賢於能的本心禪位虞舜的，本來堯也是想推舉自己的兒子丹朱為下一任首領的，但是由於諸多貴族階層都推舉虞舜為下一任首領，堯本身也無可奈何。
甚至說，堯推舉自己兒子作為首領，本來就違背了某種規則。
不管如何，在小編看來，這兩種說法無非是對當時政治體系的深入討論，但不論如何，都是在承認堯舜功績的基礎上進行的。
大道之行也，天下為公
兩種說法，有不同也有相同的地方。
相同的地方之一，就是“禪讓制”這種比較先進的王位繼承製度，其實根本上就是“選舉”制度。
所以說“選舉”制度，早在三、四千年前就在中華大地上誕生，並且為原始社會所實踐過了。
這種“選舉”制度本質上是沒有錯的，但是深入的說，選舉制度的成功，是建立在眾生同心、人人為公的基礎上的。
如果沒有眾生同心、人人為公的條件的話，其實選舉制度，是不確定因素最多的，因為幾乎所有人都有私慾的存在，並且人是容易被蠱惑的。
但是不論如何，“大道之行也，天下為公”這句話是被很多人所認同的，而不管是什麼樣的王位繼承製度，其實根本上，都應該是朝著這方向進行發展的。如果王位繼承製度不是向這個方向發展，一個政治體系完善的集團是必然不能長久的。
人們之所以傳頌“堯舜禪位”，也多是因為堯禪位是以賢德為標準的。
