晚清時候，朝中比較知名的大臣，當屬李鴻章，是文華殿大學士，但是很少人知道，李鴻章的老師是蔡四先生。徒弟尚且如此厲害，師傅得厲害到什麼程度呢？我想這是很多人的想法吧。
李鴻章小時候就天資聰穎，文思敏捷，四書五經八股文章詩詞歌賦更是無所不通，這就難壞了家中的教書先生，也讓父親李文安天天頭疼。後來，李文安好不容易找到了才華橫溢的蔡四先生，乾脆把李鴻章送到梁園讀書。
蔡四先生那是出名的治學嚴謹，對教誨李鴻章是盡心盡力，他看出李鴻章將來必定前途遠大，於是對他要求更加嚴格。如此三年，師生感情日益深厚。
李鴻章後來果然如蔡四所料，少年得志，考中進士，在京當了大官，但是蔡四先生卻屢試不中，與科場無緣。李鴻章每每想起恩師，都坐立不安，每想報答，可惜心有餘而力不足，只能徒嘆氣。
這一天進宮之後，李鴻章硬著頭皮向慈禧奏道："老佛爺，臣今日為皇家效力，但從未忘懷恩師教誨之恩，臣想保舉恩師出來為大清效力，請老佛爺恩准。"
慈禧心中的想法確實與我們相同，學生都如此聰明能幹，何況老師呢？便說："你既有如此心願，忠孝可嘉，恩准。不過，我要當面考考你的先生。"李鴻章大喜，謝恩退朝之後，連忙安排家人將蔡四先生請進北京城。
時隔月餘，蔡四先生風塵僕僕來到北京，拜見慈禧。慈禧一見他，就問："蔡老先生，為何徒中師不中？" 蔡四先生一生未見過大官，何況是當今太后，一時冷汗直冒，嚇得一句話也不敢說，平時的才華橫溢頓時無影無蹤。
李鴻章見老師悶著頭不吭聲，怕慈禧怪罪，連忙出面打圓場："老佛爺，我這位老師是茶壺裡裝元宵——有貨倒不出啊。"慈禧見狀："既然對答不出，我不怪罪，念你們師徒情深，給他日付青蚨一千枚，以度晚年。"師生二人連忙謝恩不止。
從宮中出來，李鴻章埋怨老師："您老人家飽讀詩書，今天這是怎麼啦？"蔡四先生仰頭長嘆，隨口答道："只因心強命不強啊！"
確實，人各有命，不是所有人都適合位極人臣，也許，對於蔡四來說，最為好的歸宿，就是當做一名老師，教書育人吧。
