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简单概括为：
宗贼作乱，袁术阻军。刘表于公元190年受命为荆州刺使，奉命坐领荆州，而此时荆州内部确实十分的混乱，可以说是暂时成为了无主之地。群龙无首，豪强阻隔
公元190年，孙坚得到传国玉玺，毅然退出联盟的腐朽统治，回归大本营长沙，并射杀当时的荆州刺使王睿，一州之长都被弄死了，加上朝廷此时已被董卓乱政，更没有闲暇派兵平乱，一时间，群龙无首，各大士族争相夺权，私养贼军，一时间，荆州乌烟瘴气，百姓苦不堪言。
当然了，董卓也不是完全昏庸，还是象征性的任命了刘表去当这个刺使意思意思。刘表现在就是个光杆司令，这个刺使任命暂时没什么用，于是，刘表便来了个单马入宜城，决定利用宗族来打败宗族。前面也说了，宗贼，其实就是当地的豪门组织了自己的私有武装，恣意妄为。刘表找到了两个人：蔡瑁和蒯越，蔡氏是当地望族，蔡瑁作为宗族代表，自然也是有一定的实力，大家对于蔡瑁，可能就是知道他打压刘备、投降曹操和被周瑜反间计谋杀这些事，其实蔡瑁挺有实力的，在刘表平定荆州立下了汗马功劳，当然，这也是为什么成了刘表连襟的原因吧。
再说另一个人，蒯越，字异度，曾被曹操大加赞赏不喜得荆州，喜得异度耳，异度就为刘表出谋划策，理平者先仁义，理乱者先权谋。兵不在多，贵乎得人。大概意思，就是双龙出海，先把贼头目都骗过来杀掉，震慑贼兵，再以朝廷仁义入主荆州，当然，刘表也是这么做的，一文一武，火速就坐稳了荆州。
袁术虎视
攘外必先安内，刘表解决了内部矛盾，开始准备这个外患。在刘表来之前，袁术和孙坚算是一条战线，对荆州虎视眈眈，如果朝廷没有指派刘表来，恐怕荆州很快就要易主。其实刘表也算是幸运，在公元191年，袁术派孙坚来打荆州，刘表便让黄祖去迎击，就是这么巧，古代打仗，什么都不好说，死于乱军流失的将军，不在少数，而我们的江东猛虎
孙坚就是这么倒霉，一下子被流失击中，命丧荆州，主帅一倒，部曲自然溃逃，袁术这个草包，更是打不进来了，只得规避南阳。从此，荆州之地，基本就落入了刘景升手里，开始了长达十几年的太平日子。因此，刘表来之前的荆州，是混乱不堪的，内乱外敌，当然，最惨的还是百姓吧。
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岘批三国
《三国演义》中徒有虚表的刘表，早年也曾经有过短暂的辉煌。他匹马入荆州，在人地生疏，豪强林立的他乡，居然站住了脚跟。这个经历，颇似当年的光武帝刘秀。
事实上，刘表对东汉末年的政治格局影响很大，没有他就不可能有后来三足鼎立的局面。因此，刘表这位过渡性人物，很值得人们关注和研究。
刘表赴任荆州之初，这地方乱象丛生。刘表凭借出色的政治智慧，在极短的时间内，将荆州牢牢抓在手中。那么他是如何做到的呢？从这场治乱中，我们又能洞悉哪些让人惊叹的幕后真相呢？
荆州乱局
汉献帝初平元年，时任长沙太守孙坚，与顶头上司荆州刺史王睿发生激烈冲突，孙坚凭借武力，逼王睿吞金自杀。
孙坚逼死王睿后，又杀了南阳太守张咨，与流亡到南阳郡鲁阳县的袁术联合，奔赴洛阳，征讨董卓去了。
掌握汉帝国最高权力的董卓，为了拉拢天下士族阶级的心，他下令为两次“党锢之祸”遭受迫害的士人解禁。刘表就是“党锢之祸”中的太学生领袖之一，他被董卓举荐为新任荆州刺史。
刘表是西汉宗室后裔，汉景帝之子鲁恭王刘余之后。不过中间隔了一个东汉，他这位宗室仅剩下一个士族子弟的身份了。刘表世居山阳郡，此刻远赴荆州，两眼一抹黑。
更让人胆寒的是，荆州此刻已经成了东汉帝国的“化外之地”，各地豪强林立，有的干脆杀了当地长官，夺了官印自己坐堂。
荆州最北边的南阳郡，太守被孙坚杀害，地盘被他送给了袁术。孙坚离开长沙后，当地豪强苏代，强占了官府，自立为太守。有个叫“贝羽”的，占领华容县，自封县令。《后汉书》和《三国志》，用了四个字形容荆州的现状——宗贼大盛。
所谓“宗贼”，就是以家族势力为根基的贼，他们的目的不是打家劫舍，而是掌控地方政权，也就是我们现在所说的“豪强士族集团”。
也就是说，荆州当时已经演变成，由若干豪强势力控制的割据状态，是“州中独立王国”、“郡中独立王国”。
刘表这个外乡人，手上掐着朝廷的委任状，居然无法上任。很有可能，他在赴任的途中，就被这些豪强势力干掉。
年仅五旬的刘表，一点不“徒有虚表”，他拿出了惊人的勇气，乔装化名，单人匹马，一路潜行，突然出现在襄阳附近的宜城，奇迹般地上任了。
上任只是第一步，让官印发挥效用，他才是真正的荆州主人，他是如何做到的呢？
刘表治乱
其实刘表治乱的手段很简单，就四个字——以“贼”制贼！
刘表上任不久，就召见了三位名人：蒯良、蒯越和蔡瑁。这段故事史书有记载，建议你先不要读，容易被误导，我用很简单的说法让您一眼洞悉本质：
“这仨人都是荆州豪门士族集团成员，刘表找他们求计问策是幌子，其实就想告诉他们一句话，我刘表治下的荆州，你们的家族将是利益核心成员，签约不？”
这就是刘表的聪明之处，他一眼看清了荆州乱局的根——豪强势力太大，自己根本不是对手。但有一点，“占郡（县）为王”的豪强们只是少部分势力，还有一大批看着流口水，虎视眈眈等着上位的豪强，比如蒯氏、蔡氏。刘表只要拉拢他们，笃定让他们替他打头阵，干掉山大王们。
所以，抛开文绉绉的说法，刘表的这一招就叫“以贼治贼”，都是豪强，只不过刘表要建立一个以自己为核心的“贼窝”。获得身份认可的“宗贼”就不是贼了，就是豪门士族了，体面呐，谁不愿意干？
那一次会谈后，蒯氏和蔡氏迅速行动，光蒯越一人，就干掉了五十五个“宗贼”。蒯越又与庞季合作，说服占据襄阳的张虎、陈生，让出荆州治所，从此刘表才正大光明地到襄阳办公。
有人会问，蒯越、蒯良和蔡瑁怎么这么牛？他们怎么就把那些拥有武装的“宗贼”干掉了？
原因有两个。
其一，你以为蒯氏和蔡氏就是小绵羊？前面说过，本质上他们也是“宗贼”，他们的家族也有武装，只不过没有搞割据，或者没闹得那么出格而已。要论实力，蒯氏和蔡氏家族的实力，远远不是苏代、贝羽这些无名家族能比的。
其二，刘表拉拢蒯氏和蔡氏，看中的不仅仅是这两大家族，而是这两大家族背后的庞大势力。我说一组荆州各大家族的姻缘关系，估计你会瞠目结舌：
- 蔡瑁的姑姑嫁给了当朝太尉张温；
- 蔡瑁的大姐嫁给了黄承彦，黄承彦即诸葛亮的岳父；
- 蔡瑁的二姐嫁给了刘表，这是刘表本地化的重要棋子；
- 蒯越有位族兄弟叫蒯祺，他就是诸葛亮的大姐夫；
- 诸葛亮还有个二姐夫叫庞山民，胖山民就是名闻遐迩的庞德公之子；
- 庞德公还有两个侄子，一个叫庞统（耳熟不），还有一个就是与蒯越一起收复襄阳的庞季；
- 庞德公作为荆州士族阶级的核心人物，他周边还围绕着一批名士，比如（水镜先生）司马徽、崔州平、徐庶。这些名士周边，又有一大批士族子弟追随。
这还仅是当时最有名望的士族阶级之间婚姻关系，如果将家族谱系全部罗列出来，我敢肯定，荆州豪门士族集团，就是一个大家庭！
请问，在荆州还有什么他们做不到的事？当年光武帝刘秀，就是用这种办法，为自己谋得了龙椅，刘表偷师刘秀而已。
洞悉荆州
荆州就是东汉天下的一面镜子，荆州如此，全国都是如此，它照见了东汉帝国的兴盛，也照见了东汉帝国的没落。
由于豪门家族掌握了政权，察举制成了他们内部的游戏，读书人要想出仕，除非你在这些利益集团范围内，否则你只能做他们的附庸。由此，豪门集团控制下的察举，举出来的“饼才”越来越多，而那些有真学问的寒门仕子，则永远被压制在底层。
刘表依靠豪门士族集团的势力，迅速坐稳了荆州一方土地神之位，可是豪门士族对政治的破坏力，始终无法得以解决。为了自己的地位，刘表只能迁就他们的利益，继续沿着东汉帝国没落的轨迹滑落。
这就是刘表在荆州一事无成的根源。
相反，非豪门集团的出身的曹操、刘备、孙权，却破茧而出，他们治下的“三国”，对旧的豪门集团采取了打压、分化和拉拢，割除了汉末的一些政治腐肉，这就是他们能成功的原因。
寻根拜祖
刘表是被朝廷派去接替被孙坚逼死的荆州刺史王睿的，当时荆州的局势非常混乱。外有袁术屯兵鲁阳并且连接孙坚虎视眈眈，荆州地方内部宗贼势力极大，朝廷和官府的号召力越来越弱，甚至有长沙苏代、华容长贝羽等人聚众自守，并不听从州府号令。
刘表之初为荆州也,江南宗贼盛,袁术屯鲁阳,尽有南阳之众。吴人苏代领长沙太守,贝羽为华容长,各阻兵作乱。《战略》司马彪刘表接到任命后前往荆州，中间要突破袁术的封锁，所以只能单骑潜行。面对眼下这内忧外患的局面刘表首先到宜城召集襄阳望族中的蒯良、蒯越兄弟和蔡瑁商量对策，并且定下了平定荆州的方针。先迎娶蔡瑁姐姐实现与本地豪族联姻进行政治捆绑，然后依托本地世族作为基本盘对宗贼势力又打又拉，逐步平定荆州内部。
内部稳固后面对袁术和孙坚对荆州的攻势采取积极对抗的方式，孙坚在督战时中流矢身亡，袁术进攻荆州本来就主要依仗孙坚的战力，如此一来根本无力再次发动攻势。
后来中原大乱，原来西凉军的部将张济率领人马侵攻荆州地界，在攻打穰城时中流矢身死，荆州官员纷纷向刘表道贺，这时候刘表名士脾气起来了说：“张济势穷而来，我们这些做主人的没有礼遇他，导致两军交锋，这不是我的本意呀。我接受吊唁，不接受祝贺。”
建安元年，骠骑将军张济自关中走南阳，因攻穰城，中飞矢而死。荆州官属皆贺。（刘）表曰：“济以穷来，主人无礼，至于交锋，此非牧意，牧受吊不受贺也。”使人纳其众，众闻之喜，遂皆服从。张济死后侄子张绣接管了张济的军队与刘表和解屯驻宛城成为荆州与中原诸侯的防御缓冲带，刘表也负责起了张绣的军粮供给，双方实现了互利互惠。至此刘表实现了荆州偏安一隅的防御布局，此后专注内政文教并无征伐天下的雄心，虽然此举注定了日后被中原霸主吞并的命运，但荆州的百姓却是享受了十八年的乱世太平。
